日産の新しいハイブリッドは、電動走行とガソリンエンジンを組み合わせた米国初のモデルです

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日産のロゴが点灯した新型完全電動クロスオーバー車「アリア」の試作車に映し出されている。日産のZ Protoパフォーマンスカーがグリルに映り込み、背景にはリデザインされた日産パスファインダーSUVが見える。

マイケル・ウェイランド / CNBC

日産自動車は、米国市場向けに新しいタイプのハイブリッド車を導入する予定で、これは完全電動車のように走行しながらも、動力源は従来のガソリンエンジンであるというものだ。

新しい日産の「e-Power」はシリーズハイブリッドと呼ばれ、エンジンを発電機として使用し、車両の電動モーターに電力を供給して車を推進する仕組みだ。これは新興のレンジエクステンダー型電気自動車（EREV）に似ているが、バッテリーは小さく、充電用のプラグも不要だ。

また、トヨタプリウスなどの従来型ハイブリッド車とは異なり、これらの車のガソリンエンジンは車の推進に使われるのに対し、シリーズハイブリッドのエンジンはバッテリーを充電し続け、電動モーターに電力を供給するだけだ。

日産のe-Powerハイブリッドシステムは、今年後半に国内で人気のコンパクトSUV「ローグ」の新モデルに搭載される予定だ。

こうした車両のタイミングは、ガソリン価格の高騰やEVの普及遅れ、そして新規参入車によるハイブリッド販売の急増が見込まれる中、日産にとって理想的なタイミングかもしれないと関係者は述べている。

EVに数十億ドルを投資した後、多くの自動車メーカーは燃費性能を求める顧客の期待に応えるため、ハイブリッド車に目を向けている。

S&Pグローバル・モビリティは、米国で今年のハイブリッド車の新車販売比率が12.6％から18.4％に増加すると予測しており、昨年は7.3％だった。一方、純粋な電気自動車（EV）は7.1％にとどまり、昨年の8％から減少すると見込んでいる。

「これは米国向けのユニークなパワートレインです」と、日産北米の車両評価・試験エンジニアのカート・ロソロウスキーはメディアブリーフィングで述べた。「これは車輪を駆動するのに電気を使う車ですが、プラグは不要で、普通の車と同じようにガソリンを入れるだけです。」

シリーズハイブリッド

日産や他の自動車メーカーは、アジアを中心にシリーズハイブリッドを採用してきたが、米国では運転ダイナミクスやパワーに対する消費者の期待から、導入に慎重になっていた。

これらの懸念に対応するため、日産はe-Powerシステム専用に、より高出力の1.5リットル3気筒ターボエンジンを開発し、新しいパッケージングやその他のアップグレードを施したと述べている。

「ターボは高速度時の効率向上のためだけに使われている」とロソロウスキーは言う。

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米国市場向けのe-Powerは、2016年に日本で初登場したシリーズハイブリッドの第3世代にあたる。以来、日産は世界70か国以上で160万台以上のe-Power搭載車を販売している。

「これは非常に良いシステムになると思います。今後、今年後半に登場する新型ローグで非常に人気になると考えています」と、通信・コンサルティング会社Telemetryの市場調査副社長サム・アブエルサミドは述べた。

アブエルサミドは、シリーズハイブリッドの唯一の欠点は高速走行時の効率が低いことだと指摘し、日産は新しいエンジンとバッテリー容量の拡大でこれを克服しようとしている。

e-Powerの運転

デトロイト郊外の住宅街で販売されている欧州仕様の日産ローグスポーツにe-Powerシステムを搭載し、運転ダイナミクスを試したところ、特に急加速と回生ブレーキは非常に優れていた。

エンジンの唸る音は聞こえるが、変速やトランスミッションのガタつき、振動や騒音（NVH）は格段に少なく、静粛性も高い。

「運転体験は、少ない部品であることが大きな違いです。騒音や振動も少なくなります」とロソロウスキーは述べた。

日産e-Powerロゴ

Courtesy Nissan

従来のガソリン車と異なり、e-Powerシステムは従来のトランスミッションやドライブシャフトを必要とせず、ホイールに動力を伝える仕組みになっている。

ローグスポーツは小型車で前輪駆動のみだが、このシステムは全輪駆動の大型車にも適用できることは容易に想像できる。新型ローグもe-Power搭載で全輪駆動になる予定だ。

プラグレス、エンジン音、わずかな振動は、電気自動車の導入に消極的だったドライバーにとっても馴染みやすいかもしれない。

日産は、今後のローグe-Powerの価格や燃費性能について具体的な情報は公開していないが、ローグスポーツは市街地での激しい走行時に40マイル以上の燃費を記録していた。

現在の日産ローグは、モデルによって異なるが、30MPG以上の燃費性能を持つと米国エネルギー省と米国環境保護庁は報告している。

日産の車は、従来の日本の大手メーカーより燃費性能が劣る傾向にあったが、ホンダやトヨタは伝統的なハイブリッドを先駆け、米国でも圧倒的なシェアを持ち続けている。

日産は、今後の米国向けe-Powerシステムの展開については明言しなかったが、新システムはモジュール化されており、多様なエンジンと組み合わせ可能であることを確認した。

「他の車種に展開する場合、異なるサイズのガソリンエンジンに取り付けて、e-Powerシステムの選択肢を増やすことも理論上可能です」とロソロウスキーは述べた。

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