Kontraktor Pertahanan Pribadi Ini Ingin Membangun Armada Kapal Perang Robot untuk Angkatan Laut AS

Pada panjang 505 kaki dan berat 9.000 ton, didukung oleh empat turbin gas GE Aerospace, dan membawa puluhan misil sistem peluncuran vertikal, kapal perusak guided missile kelas Arleigh Burke adalah tulang punggung Angkatan Laut AS.

Dua raksasa pertahanan AS – pembuat kapal militer General Dynamics dan Huntington Ingalls – membangun kapal perang kelas Burke, yang memakan waktu antara lima hingga enam tahun per kapal. Saat ini ada 98 kapal perang tersebut yang sedang beroperasi, dalam pembangunan, atau dalam kontrak. Setiap kapal membutuhkan kru lebih dari 280 perwira dan pelaut.

Sekarang, kapal perang terbaru dari Angkatan Laut jauh lebih kecil, dapat dibangun dalam waktu kurang dari satu tahun – dan tidak memerlukan pelaut sama sekali.

Gambar ilustrasi USV kelas Liberty. Sumber gambar: Blue Water Autonomy.

Memperkenalkan kelas Liberty yang baru dan lebih baik

Perusahaan teknologi swasta dari Boston, Blue Water Autonomy, mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan mulai pengerjaan USV (kapal permukaan tanpa awak) kelas Liberty pertama untuk Angkatan Laut pada bulan Maret dan bertujuan agar kapal tersebut sudah di air sebelum akhir 2026.

Berdasarkan desain lambung yang terbukti, Liberty akan memiliki panjang 190 kaki dari buritan ke haluan dan sekitar satu persembilan dari ukuran Arleigh Burke, dengan displacement mungkin sekitar 1.200 ton. Setiap USV ini berpotensi membawa antara 16 hingga 32 misil – sepertiga dari jumlah misil yang dibawa kapal kelas Burke. Tapi, dengan ukuran satu persembilan dari kapal tersebut, waktu pembuatannya hanya seperlima dari waktu yang dibutuhkan untuk membangun kapal kelas Burke. Itu banyak misil dalam paket yang sangat kecil.

Cara lebih cepat membangun angkatan laut

Saat ini, Angkatan Laut AS memiliki kekuatan tempur sebanyak 295 kapal. Dan Presiden Donald Trump telah menyerukan agar Angkatan Laut berkembang menjadi 355 kapal, atau bahkan lebih.

Bermitra dengan Conrad Industries di Louisiana, Blue Water mengatakan dapat membangun antara 10 hingga 20 USV kelas Liberty setiap tahun untuk Angkatan Laut, yang berpotensi membantu presiden mencapai target tersebut sebelum akhir masa jabatannya yang kedua. Dengan kapasitas Conrad yang lebih dari 30 kapal per tahun di lima galangan kapal di Louisiana, target tersebut bisa tercapai bahkan lebih cepat.

Apa artinya bagi investor

Tiga tahun lalu, saat melihat rencana Angkatan Laut untuk memperkuat kekuatan tempurnya dengan kapal perang otonom seperti yang diuraikan oleh Congressional Research Service, saya menjelaskan bagaimana rencana saat itu membayangkan kontraktor militer besar – General Dynamics, Huntington, Boeing, Leidos, dan L3Harris – memimpin dalam upaya ini.

Namun, lebih besar belum tentu lebih baik. Terlalu sering, itu hanya lebih lambat dan lebih mahal. Pengumuman Blue Water minggu lalu tampaknya memberikan bukti lebih lanjut bahwa Angkatan Laut semakin bersedia memberikan pekerjaan kepada pembuat kapal swasta yang lebih kecil agar mencapai targetnya lebih cepat.

Sekarang, kita hanya perlu melihat apakah salah satu dari pembuat kapal militer yang lebih kecil ini akan melakukan penawaran umum perdana dan memberi investor kesempatan untuk memiliki saham.