A Retomada Nuclear dos EUA Está Ganhar Impulso

Felicity Bradstock

Seg, 23 de fevereiro de 2026 às 5:00 AM GMT+9 5 min de leitura

Os Estados Unidos estão a reforçar os seus planos de expansão da energia nuclear, uma das poucas energias limpas que o Presidente Trump parece apoiar. Trump afirmou objetivos ambiciosos para a rápida expansão da capacidade nuclear do país, apoiada por financiamento público e privado. Uma vasta gama de projetos, desde o desenvolvimento de reatores convencionais até à implementação de pequenos reatores modulares (SMR), irá apoiar este objetivo. Embora provavelmente leve uma década ou mais para aumentar significativamente a capacidade nuclear nos EUA, 2026 parece ser o ano em que a revitalização nuclear do país realmente irá ganhar força.

Após anos de estagnação, os Estados Unidos estão a investir fortemente numa renascença nuclear, com o maior número de projetos nucleares planeados para qualquer década desde os anos 1970. Em outubro, a administração Trump comprometeu-se com uma parceria com a Westinghouse Electric Company e seus co-proprietários, Brookfield Asset Management e Camec,o, para desenvolver uma frota de novos reatores nucleares de grande escala, com um valor total de pelo menos 80 mil milhões de dólares.

Os fundos serão destinados ao desenvolvimento dos reatores de água pressurizada AP1000 da Westinghouse, capazes de gerar cerca de 1,1 GW de eletricidade. Este tipo de reator está atualmente a ser utilizado nas unidades 3 e 4 da Central Nuclear de Vogtle. Devido a atrasos anteriores nos projetos e ao elevado custo de produção dos reatores, as empresas nucleares privadas tinham relutância em investir em novos reatores. No entanto, o financiamento governamental apoiará a implementação de vários novos reatores nucleares, na esperança de que a Westinghouse tenha aprendido com os seus erros anteriores e que o desenvolvimento dos novos reatores seja mais eficiente.

Em maio do ano passado, o Presidente Trump assinou quatro ordens executivas destinadas a acelerar a concessão de licenças para novos reatores e a acelerar o desenvolvimento, bem como a reformar a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) do país. Trump também anunciou o objetivo de desenvolver 400 GW de energia nuclear até 2050 e de ter 10 grandes reatores em construção até 2030. Em novembro, a NRC respondeu publicando regulamentos sobre como implementar as ordens de Trump, com a eliminação planejada de regras redundantes e duplicadas.

Espera-se que a indústria de SMR também expanda o seu desenvolvimento em 2026, após vários anos de atrasos devido a dificuldades na obtenção de licenças e à falta de acesso ao urânio enriquecido, após a invasão russa da Ucrânia e as sanções subsequentes à energia russa.

Em julho, o governo japonês comprometeu-se com um acordo comercial EUA-Japão de 550 mil milhões de dólares, que apoiará o desenvolvimento nuclear. As empresas japonesas Mitsubishi Heavy Industries, Toshiba Group e IHI Corp. comprometeram-se a investir até 100 mil milhões de dólares nos EUA na construção de reatores AP1000 e SMRs.

Entretanto, parece que a empresa nuclear de Bill Gates, TerraPower, está a aproximar-se da aprovação para desenvolver a sua própria frota de SMRs. A empresa espera construir o primeiro reator nuclear Natrium no Hemisfério Ocidental, em Kemmerer, Wyoming, que usaria sódio líquido em vez de água para arrefecer o reator, tornando-o mais seguro e eficiente.

Em dezembro, a NRC concluiu a sua avaliação final de segurança, o que indica que a TerraPower provavelmente avançará com o desenvolvimento de SMRs este ano, desde que a sua licença seja aprovada. A empresa já começou a preparar a parte não nuclear do terreno de 44 acres para o desenvolvimento e espera produzir entre 345 MW e 500 MW de energia limpa no local até 2030.

Nos últimos meses, várias empresas tecnológicas, incluindo Facebook, Instagram e Meta, assinaram contratos com empresas de energia nuclear para fornecer energia nuclear nova às empresas até à década de 2030. Isto ajudará as empresas tecnológicas a justificar a implementação de centros de dados de grande escala, alimentando-os com energia limpa. Também ajudará as empresas a manterem-se no caminho para atingir as suas metas climáticas. Os elevados níveis de financiamento prometidos pelos gigantes tecnológicos ajudarão as empresas nucleares a acelerar o desenvolvimento de novos reatores convencionais e SMRs, sujeito à aprovação da NRC.

No entanto, para apoiar a aceleração da renascença nuclear, será necessário formar trabalhadores para desenvolver a força de trabalho de energia nuclear, tanto para a construção como para a operação nuclear. Nos últimos anos, não houve trabalho suficiente no setor para garantir emprego contínuo aos profissionais treinados, levando muitos trabalhadores de Vogtle a transitar para outros setores energéticos.

Além disso, após a estagnação do setor nuclear nos últimos anos, provavelmente levará vários anos para os EUA voltarem a desenvolver as suas competências na construção de centrais nucleares, reduzir custos e evitar atrasos. Enquanto outros países têm expandido a sua capacidade nuclear, os EUA perderam a sua vantagem competitiva no desenvolvimento nuclear. Portanto, embora 2026 possa ser o ano mais promissor até agora para a revitalização nuclear dos EUA, provavelmente ainda levará vários anos para expandir a capacidade nuclear do país a níveis próximos dos objetivos de Trump.

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com

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