Neodímio alimenta a sua vida (mesmo que não saiba). Agora é também uma questão-chave no comércio

Chris Isidore, CNN

Qua, 11 de fevereiro de 2026 às 21:00 GMT+9 4 min de leitura

Magnéticos de neodímio-ferro-boro annealed estão em um barril antes de serem triturados em pó numa fábrica em Tianjin, China, em 11 de junho de 2010. - Doug Kanter/Bloomberg/Getty Images

Pode não saber o que é o neodímio (ou mesmo como se pronuncia). Mas tem bastante dele em casa.

O neodímio é uma terra rara, um dos minerais próximos do fundo da tabela periódica que são cruciais para a vida quotidiana. O elemento é um dos mais valiosos de todas as terras raras porque é tão comum nos chamados ímanes “permanentes”. E a China tem um quase-monopólio no seu processamento.

Como resultado, o neodímio e as outras terras raras tornaram-se um fator importante nas tensões comerciais entre os Estados Unidos e a China, respectivamente a primeira e a segunda maior economia do mundo.

Grande parte da base de produção dos EUA — automóveis, aeronaves, eletrodomésticos — ficaria incapacitada sem acesso ao neodímio. O elemento compõe cerca de 30% da massa dos ímanes permanentes em peso, segundo Rod Eggert, professor na Colorado School of Mines e especialista na área.

Os ímanes de neodímio são muito pequenos e muito potentes.

Quão fortes?

“Se os colocasse ao lado de uma geladeira, a geladeira cairia,” disse Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos no Center for Strategic and International Studies.

Raros, na maior parte só no nome

Ímanes à base de neodímio alimentam todo tipo de motores. Ao contrário dos ímanes tradicionais, eles não perdem magnetismo quando expostos à corrente elétrica constante usada para ligar e desligar os motores.

Isso os torna críticos para a fabricação americana de motores em automóveis, desde os simples que movem os limpa-para-brisas até aos complexos que movimentam veículos elétricos. Também são encontrados em muitos bens domésticos, como ferramentas elétricas e ar condicionado, assim como em motores de jato e turbinas eólicas.

A administração Trump afirma que o neodímio e as outras terras raras são tão essenciais para os Estados Unidos que o acesso a elas é uma questão de segurança nacional. Mas a China domina o processamento das terras raras, dando-lhe uma enorme vantagem nas negociações comerciais. A China trata de 90% da capacidade de processamento necessária para transformar minério bruto em minerais utilizáveis.

“Terras raras não são raras,” disse Igor Hulak, parceiro de energia e recursos na consultora Kearney. “Podem ser encontradas em muitos países e em vários continentes. Mas o que é raro é a forma como a rocha é separada, processada e refinada.”

O processamento, disse Hulak, é uma tarefa difícil. Requer muita energia para aquecer o minério, que depois é tratado com químicos para separar as terras raras. O resultado final também produz resíduos tóxicos, alguns radioativos.

“Assim, o resto do mundo simplesmente permitiu que a China desenvolvesse essa alta concentração (de processamento),” afirmou Hulak.

A história continua

Depois de processado, o neodímio (ou uma versão menos pura, mas ainda útil, chamada óxido de neodímnio-praseodímnio) é transformado em ímanes. Isso também é geralmente feito na China. (Para alguns motores de maior desempenho, como os que alimentam veículos elétricos, é adicionado outro terra rara — disprósio — à mistura.)

A combinação de preço, disponibilidade e uso generalizado faz do neodímio uma fonte de receita maior do que qualquer outro elemento de terras raras.

Vantagens de escala

Os Estados Unidos estão tentando reduzir a dependência do processamento de terras raras da China. O presidente Donald Trump anunciou, no início deste mês, planos para criar uma reserva estratégica de terras raras. E o governo dos EUA tem subsidiado projetos para aumentar a mineração e o processamento doméstico de minério. Mas levará anos para alcançar a disponibilidade da China, mantendo o país com uma forte influência sobre esses elementos.

“Leva vários anos para colocar qualquer nova mina ou instalação de processamento em produção, mesmo a partir do dia em que se decide construir uma nova mina ou instalação,” disse Eggert.

Dado o domínio da China no mercado e as vantagens que vêm com a escala, Hulak afirmou que não há como um processador emergente competir sem um apoio governamental significativo.

Nada se compara

Depois de transformado em ímanes, eles são colocados ao redor de um núcleo dentro de um motor e conectados a um eixo. O núcleo é cercado por uma carcaça externa que inclui uma rede de fios elétricos. Quando uma corrente passa por esses fios, ela cria um campo elétrico que primeiro atrai, depois repele, os ímanes, forçando-os a girar e a mover o eixo.

Muitas empresas que dependem desses ímanes têm procurado alternativas, seja um íman sem terras raras ou um motor sem ímanes. A esperança é tornar a cadeia de abastecimento mais segura e resiliente, Hulak.

Mas, até agora, não há alternativas.

“Você troca o desempenho, a eficiência, o peso ou o tamanho, a torque, e tudo isso tem um grande impacto nos motores,” disse Hulak. “Não há uma solução mágica.”

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