Il n'y a pas assez de gériatres Voici comment les personnes âgées peuvent toujours bénéficier des soins appropriés

(MENAFN- The Conversation) Plus de 70 millions de baby-boomers – ceux nés entre 1946 et 1964 – sont encore en vie aujourd’hui. En 2026, les plus âgés d’entre eux auront 80 ans.

Avec une vie plus longue, les besoins en santé deviennent souvent plus complexes : plusieurs maladies chroniques, de longues listes de médicaments, des problèmes d’équilibre pouvant augmenter le risque de chutes, et des changements de mémoire. Beaucoup de personnes âgées commencent aussi à dépendre davantage de leur conjoint, de leurs enfants ou d’autres membres de la famille pour gérer les décisions médicales.

Idéalement, les soins de santé en fin de vie devraient aller au-delà du simple traitement des maladies et conditions médicales. Ils devraient viser à aider les personnes âgées à maintenir leur santé, leur autonomie et une qualité de vie optimale aussi longtemps que possible.

Les médecins et infirmiers praticiens formés en gériatrie se spécialisent précisément dans cette approche. En tant que gériatre depuis près de quarante ans, j’ai vu comment des soins adaptés peuvent prévenir les chutes, réduire les risques d’effets secondaires des médicaments et aider les patients à prendre des décisions médicales en accord avec leurs objectifs et leurs souhaits.

Le problème ? Nous ne sommes pas assez nombreux. Trouver un professionnel de santé spécialisé en gériatrie peut être extrêmement difficile. Mais il y a de bonnes nouvelles : vous pouvez utiliser quelques stratégies simples que les gériatres recommandent pour avoir des conversations plus productives avec votre médecin ou celui de votre famille.

Une approche globale pour le vieillissement

Les gériatres sont formés à voir la vision d’ensemble du vieillissement. Ils ne se limitent pas à traiter des maladies isolées – ils se concentrent aussi sur la préservation de l’autonomie, de la fonction et de la sécurité. Cela inclut la prise en compte des changements de mémoire, des problèmes d’équilibre, des régimes médicamenteux complexes et des compromis difficiles souvent liés à des décisions médicales compliquées.

Un gériatre peut aider les patients et leur famille à peser si un test ou une procédure améliorera réellement leur qualité de vie. Les spécialistes en gériatrie savent que la plupart des chutes ont plusieurs causes – et que des mesures pratiques comme la revue des médicaments ou l’amélioration de la sécurité à domicile peuvent prévenir la suivante.

Ils reconnaissent aussi que chez les personnes âgées, de nouveaux symptômes ne doivent pas être simplement attribués au vieillissement. Parfois, ils peuvent être dus aux effets secondaires des médicaments. Par exemple, arrêter certains médicaments pour le sommeil peut réduire la confusion et la somnolence diurne, et limiter ou éviter l’usage d’opioïdes pour la douleur peut prévenir une constipation invalidante.

Malheureusement, la gériatrie est une spécialité avec peu de praticiens. Au niveau national, il y a moins de 12 médecins gériatres et 10 infirmiers praticiens en gériatrie pour 100 000 Américains âgés. Dans de nombreuses zones rurales, il n’y en a aucun. Et la pénurie ne devrait pas s’améliorer de sitôt. En effet, peu d’étudiants en médecine ou d’infirmiers en pratique avancée choisissent de se spécialiser en gériatrie, et beaucoup d’écoles de médecine n’offrent aucune formation formelle dans la prise en charge des personnes âgées.

Cela signifie que la majorité des personnes âgées seront soignées par des cliniciens sans formation spécialisée en gériatrie. Mais les patients âgés et leurs familles peuvent toujours orienter les soins dans la bonne direction en utilisant un cadre simple que suivent les gériatres, appelé les « 5M ».

Le cadre du gériatre

Cet acronyme résume les principes fondamentaux d’une prise en charge gériatrique optimale. Les lettres représentent l’esprit, la mobilité, les médicaments, la multicomplexité et ce qui compte le plus. L’importance de chacun de ces éléments peut sembler évidente, mais il est étonnant de voir à quel point ils sont souvent négligés lorsque des médecins sans formation en gériatrie prennent en charge leurs patients âgés. Voici comment vous pouvez en parler avec votre médecin :

** Esprit :** Environ 10 % des adultes de 65 ans et plus souffrent de démence, et 22 % ont un déficit cognitif léger. Si vous avez remarqué des changements dans votre mémoire – oublier des rendez-vous ou des conversations, oublier de prendre des médicaments, avoir des difficultés avec des factures ou dépendre davantage de la famille pour des tâches que vous gérez facilement auparavant – en parlez à votre médecin. Ces préoccupations ne se manifestent pas toujours d’elles-mêmes. Lorsqu’ils sont informés, les médecins peuvent rechercher des causes traitables, ajuster les médicaments ou recommander des évaluations supplémentaires et des changements de mode de vie qui pourraient être bénéfiques.

** Mobilité :** Chaque année, environ un tiers des personnes âgées déclarent au moins une chute, et 1 sur 10 subit une blessure liée à une chute. Assurez-vous d’en parler à votre professionnel de santé si vous êtes tombé, si vous vous sentez instable en vous tenant debout ou en marchant, ou si vous craignez de tomber. Demandez des conseils pour améliorer votre force, votre souplesse et votre équilibre afin de réduire le risque de chutes et de blessures graves.

** Médicaments :** Quatre personnes sur dix de 65 ans et plus prennent chaque jour cinq médicaments ou plus, et 1 sur 10 en prend 10 ou plus. Tout nouveau symptôme chez une personne âgée pourrait être dû à un effet secondaire d’un médicament. N’hésitez pas à demander si chaque médicament que vous prenez est absolument nécessaire, ou si un nouveau symptôme pourrait en être une conséquence. Si vous consultez plusieurs professionnels de santé qui vous prescrivent chacun des médicaments, demandez une revue complète de vos traitements pour vous assurer que rien n’est oublié et que tous vos médicaments et dosages sont appropriés.

** Multicomplexité :** Environ 75 % des personnes âgées vivent avec deux maladies chroniques ou plus. Lorsqu’elles sont suivies par plusieurs spécialistes – qui se concentrent chacun sur une seule maladie – leur prise en charge peut devenir fragmentée. Cela se traduit souvent par de longues listes de médicaments, des tests fréquents et des recommandations qui ne s’harmonisent pas toujours. Une approche globale considère comment tout est connecté. Vous et votre famille pouvez aider en demandant à votre médecin traitant de faire un point complet – tous les médicaments, tous les spécialistes et tous les tests à venir – et de coordonner un plan clair et organisé, adapté à votre situation.

** Ce qui compte le plus :** Se demander ce qui est le plus important pour vous est une façon simple mais puissante d’aider vos médecins à comprendre ce qu’il faut prioriser dans votre prise en charge. Avec cette information, votre médecin pourra aller au-delà de la simple focalisation sur une maladie ou une condition, et travailler avec vous pour soutenir vos objectifs personnels pour une vieillesse épanouie. Peut-être s’agit-il de pouvoir marcher jusqu’à la boîte aux lettres sans tomber. Ou de rester chez soi aussi longtemps que possible. Ou d’éviter les médicaments qui vous rendent somnolent ou confus. Ou de rester hors des hôpitaux et des urgences. Quoi qu’il en soit, il est essentiel que votre professionnel de santé se concentre sur vos priorités personnelles.

Bien vieillir ne consiste pas à multiplier les rendez-vous médicaux ou les tests, ni à prendre plus de médicaments. Il s’agit d’obtenir des soins qui maintiennent la fonction, l’autonomie et la qualité de vie jusqu’à un âge avancé. Vous ne trouverez peut-être pas de gériatre, mais vous pouvez certainement aider votre médecin à mieux comprendre le type de soins qui vous convient, à vous ou à votre proche.