Cour suprême des États-Unis entendra la demande d’indemnisation d’Exxon contre Cuba

PHOTO D’ARCHIVE : Le logo d’ExxonMobil apparaît dans cette illustration datée du 6 octobre 2023. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/Archive · Reuters

Par Jan Wolfe

lun, 23 février 2026, 23h00 GMT+9 3 min de lecture

Dans cet article :

XOM

+2.17%

Par Jan Wolfe

23 fév (Reuters) - La Cour suprême des États-Unis examinera lundi l’étendue d’une loi permettant aux entreprises américaines de demander une indemnisation pour les biens confisqués par Cuba dans des affaires liées à ExxonMobil et aux compagnies de croisière, alors que l’administration du président Donald Trump intensifie la pression sur le gouvernement cubain.

La cour entendra des arguments consécutifs dans deux affaires relatives à une loi américaine de 1996 appelée Loi Helms-Burton, qui permettait de déposer des poursuites dans les tribunaux américains contre toute personne « trafiquant » avec des propriétés confisquées par le gouvernement communiste de Cuba après la révolution de 1959 qui a porté Fidel Castro au pouvoir.

Dans l’une des affaires, Exxon réclame plus de 1 milliard de dollars en indemnisation auprès d’entités étatiques cubaines pour des actifs pétroliers et gaziers de la société énergétique qui ont été confisqués par le gouvernement cubain en 1960.

L’autre affaire concerne la responsabilité de quatre compagnies de croisière — Carnival, Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line et MSC Cruises — pour l’utilisation de quais construits par une entreprise américaine également confisquée par Cuba en 1960. L’affaire des compagnies de croisière sera examinée en priorité.

Exxon bénéficie du soutien de l’administration Trump dans ce litige.

L’administration a déclaré que Cuba constitue « une menace inhabituelle et extraordinaire » pour la sécurité nationale des États-Unis, coupant le flux de pétrole vénézuélien vers l’île caribéenne et menaçant d’imposer des tarifs à tout pays lui fournissant du carburant.

Bien que les deux affaires portent sur des questions juridiques distinctes, elles soulèvent toutes deux la question de la puissance que le Congrès voulait conférer à la Loi Helms-Burton. Dans les deux cas, la Cour suprême a l’opportunité de lever les obstacles qui empêchent les demandeurs d’engager des poursuites en vertu de cette loi.

La confiscation par Castro de tous les actifs pétroliers et gaziers d’Exxon à Cuba représentait une perte estimée à 70 millions de dollars à l’époque. La réclamation actuelle d’Exxon a une valeur bien plus élevée en raison des intérêts et de la possibilité d’augmenter les dommages et intérêts.

En 2019, Exxon a poursuivi la société CIMEX, le plus grand conglomérat d’entreprises cubain. Exxon a accusé CIMEX de continuer à conserver et à tirer profit des biens confisqués.

Exxon a fait appel devant la Cour suprême après qu’un tribunal inférieur a statué que les entités étatiques cubaines poursuivies en vertu de la Loi Helms-Burton pouvaient invoquer une défense juridique appelée immunité souveraine étrangère, qui protège les gouvernements étrangers et leurs agents contre les poursuites américaines, sauf en cas d’exception.

Suite de l’histoire  

L’affaire de la compagnie de croisière a été déposée par Havana Docks, une entité américaine qui détenait une concession de 99 ans pour la construction et l’exploitation de quais dans le port de La Havane, accordée en 1934 par le gouvernement cubain de l’époque. Le gouvernement de Castro a révoqué cet accord.

Les quatre compagnies de croisière poursuivies par Havana Docks ont utilisé le terminal entre 2016 et 2019, après que l’ancien président Barack Obama a assoupli les restrictions de voyage vers l’île caribéenne.

Un juge fédéral a statué que les compagnies de croisière avaient commis un trafic illégal en utilisant le terminal et leur a infligé des amendes de plus de 100 millions de dollars. Havana Docks a fait appel après qu’un tribunal inférieur a rejeté ces sanctions, estimant qu’il n’y avait pas de réclamation valable car sa concession aurait expiré en 2004, bien avant que les compagnies de croisière n’utilisent les installations.

Lors de l’adoption de la Loi Helms-Burton, le Congrès avait autorisé le président des États-Unis à suspendre, pour des raisons de sécurité nationale, la disposition permettant de déposer des demandes en justice.

Cette disposition a été suspendue par trois présidents souhaitant éviter des conflits diplomatiques avec des alliés comme le Canada et l’Espagne, dont les entreprises ont investi à Cuba. Trump a levé cette suspension en 2019, lors de son premier mandat.

(Reportage de Jan Wolfe à La Nouvelle-Orléans ; édition de Will Dunham ; traduction en espagnol par Ricardo Figueroa)