Guncangan geopolitik, nitrogen memasuki jalur kenaikan harga yang dipercepat

Akibat serangan terhadap pusat energi Ras Laffan di Qatar yang menyebabkan gangguan produksi, dalam dua bulan terakhir harga gas helium melonjak tajam, sehingga berdampak pada industri manufaktur semikonduktor, layanan kesehatan, dan kedirgantaraan.

Dampak ekonomi global akibat konflik AS-Iran kini telah jauh melampaui sektor minyak; di antaranya, helium menjadi salah satu komoditas yang paling rentan.

Kegunaan helium yang paling dikenal adalah mengisi balon agar dapat terbang, tetapi penggunaan industrinya jauh lebih penting.

Pasokan helium Qatar kira-kira menyumbang sepertiga dari total global. Namun sejak akhir Februari, setelah pusat energi Ras Laffan Qatar diserang dan produksi terhenti, harga spot helium telah berlipat dua.

Kenaikan harga helium telah memberi dampak pada industri seperti manufaktur semikonduktor, layanan kesehatan, dan kedirgantaraan. Seiring meningkatnya biaya bahan baku industri penting ini, harga produk seperti ponsel dan pemindai MRI (resonansi magnetik nuklir) kemungkinan akan terus ikut naik.

Sepertiga pasokan global terhambat

Pentingnya helium terletak pada sifatnya yang tidak dapat digantikan.

Helium stabil secara kimia, sangat ringan, dan memiliki efisiensi penghantaran panas yang sangat tinggi pada suhu rendah. Karakteristik ini membuatnya menjadi komponen yang tak tergantikan dalam industri yang menuntut stabilitas, pendinginan, dan kontrol kontaminasi secara sangat ketat.

Berbeda dari banyak bahan baku industri lainnya, karena sifat fisiknya yang unik, helium tidak memiliki pengganti pada beberapa aplikasi presisi tinggi. Selain itu, tidak seperti kebanyakan sumber daya lainnya, helium jarang diproduksi secara terpisah. Di Qatar dan beberapa negara lain, helium merupakan produk sampingan dari produksi gas alam cair (LNG).

Ini berarti pasokan helium sepenuhnya bergantung pada produksi gas alam: ketika produksi gas alam menurun, produksi helium pun akan ikut menurun.

Rantai pasokan helium juga sangat terkonsentrasi. Gabungan AS dan Qatar menguasai sekitar tiga perempat pasokan global. Selain itu, ekspor helium bukanlah hal yang mudah. Ia memerlukan wadah kriogenik yang sangat terspesialisasi untuk memastikan helium tetap pada suhu yang sangat rendah selama pengangkutan. Jika diekspor dari Qatar, barang-barang ini harus melewati jalur perdagangan yang sempit seperti Selat Hormuz, sehingga rantai pasokan sangat rentan terhadap gangguan akibat konflik geopolitik.

Dalam dua bulan terakhir, harga helium melonjak; alasan utamanya adalah serangan terhadap pusat energi Ras Laffan Qatar yang menyebabkan gangguan produksi.

Karena helium tidak memiliki acuan harga resmi, sulit untuk memberikan angka yang pasti. Namun laporan awal menunjukkan bahwa pada awal perang, harga helium naik 50%, sementara estimasi terbaru menyatakan bahwa sejak akhir Februari, harga helium telah berlipat dua.

Anish Kapadia, CEO perusahaan riset pasar AKAP Energy, mengatakan bahwa tekanan di pasar helium tidak akan mereda dalam beberapa bulan ke depan. “Penyimpanan helium sangat sulit, sehingga berbeda dengan minyak atau gas alam, yang memiliki banyak cadangan untuk digunakan saat terjadi kekurangan, kemampuan penyimpanan helium sangat terbatas.” Bahkan jika Selat Hormuz dibuka kembali, diperlukan waktu untuk mengaktifkan lagi kontainer pengangkutan khusus yang suhu operasinya mendekati nol Kelvin (sekitar -460 Fahrenheit).

Tiga industri yang paling terdampak

Dalam konteks ini, tiga industri akan menjadi fokus dampak dari kenaikan harga helium.

Industri semikonduktor adalah yang pertama terkena. Helium memiliki performa penghantaran panas dan perpindahan panas yang baik, sehingga dapat digunakan untuk pendinginan cepat—yang merupakan bagian penting dalam proses pembuatan chip. Di bidang serat optik, helium juga digunakan untuk membersihkan ruang vakum.

Menurut data Survei Geologi Amerika Serikat, sekitar 17% konsumsi helium terkait dengan atmosfer terkendali, produksi serat optik, dan produksi semikonduktor. Ini berarti setiap kenaikan biaya helium yang berkelanjutan pada akhirnya dapat memengaruhi harga produk elektronik konsumen, infrastruktur cloud, dan kendaraan listrik, karena produk-produk tersebut sangat bergantung pada chip canggih.

Perkembangan pesat kecerdasan buatan telah secara signifikan meningkatkan permintaan, sementara kekurangan atau kenaikan harga yang tajam dapat menyeret seluruh industri.

Perlu dicatat bahwa produsen chip Korea, termasuk Samsung Electronics dan SK hynix, memiliki persediaan helium sekitar 4 hingga 6 bulan, yang memberikan penyangga sementara. Namun para analis memperingatkan bahwa jika gangguan berlanjut hingga setelah kuartal kedua, tekanan terhadap rantai pasokan dapat meningkat secara tajam.

Selain itu, industri layanan kesehatan juga terdampak oleh kekurangan pasokan nitrogen.

Pemindai MRI bergantung pada helium cair untuk mendinginkan magnet superkonduktor hingga suhu yang sangat rendah. Tanpa helium, mesin tidak dapat beroperasi. Ini bukan skenario penggunaan yang sifatnya pinggiran.

Data Survei Geologi Amerika Serikat menunjukkan bahwa pada tahun 2025, pencitraan medis menyumbang sekitar 15% dari kebutuhan helium. Karena itu, rumah sakit dan pusat diagnostik sangat rentan terhadap melonjaknya harga dan keterlambatan pasokan.

Seperti yang dikatakan oleh pakar industri Tobias Gilke, satu sistem MRI membutuhkan helium setara dengan sekitar 90k balon pesta. Jika rantai pasokan semakin ketat, penyedia layanan perawatan mungkin kesulitan memberikan layanan tepat waktu kepada rumah sakit, sehingga memengaruhi jadwal perawatan pasien.

Meskipun saat ini sudah ada pemindai MRI yang tidak menggunakan helium, biaya pemasangan perangkat baru lebih tinggi, dan perangkat yang ada tetap memerlukan pengisian helium.

Bidang kedirgantaraan juga menghadapi risiko, karena helium digunakan untuk menambah tekanan (pressurization) pada tangki bahan bakar sistem pendorong roket, deteksi kebocoran, dan pendinginan. Helium masih menjadi input penting untuk misi luar angkasa publik maupun privat.

Hal ini terkait dengan program Artemis dari Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) serta misi peluncuran SpaceX dan operator komersial lainnya. Karena industri kedirgantaraan menyumbang sekitar 9% penggunaan helium AS, kenaikan harga dapat meningkatkan biaya peluncuran dan memberikan tekanan yang lebih besar pada anggaran riset.

Reporter Yuan Yuan

Penyunting Naskah Cheng Hui Wang Zhexi