Kaisar bayangan Amerika Serikat masih ingin hidup lima ratus tahun lagi

Tanya AI · Bagaimana Peter Thiel diam-diam membentuk ulang struktur kekuasaan politik Amerika?

Pada 28 Februari 2026, dalam operasi militer bersandi “Epik Marah” yang dilancarkan AS terhadap Iran, Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Khamenei tewas dalam serangan udara gabungan AS-Israel.

Selain Khamenei, lebih dari sepuluh pimpinan inti dan perwira senior militer, termasuk Komandan Garda Revolusi Islam Mayor Jenderal Mohammad Pakpour, Kepala Staf Gabungan Angkatan Bersenjata Abdulrahim Mousavi, dan Menteri Pertahanan Aziz Nasirzadeh, semuanya tewas dalam putaran operasi ini.

Yang membuat orang terperanjat adalah sebuah perusahaan teknologi canggih bernama Palantir. Menurut berbagai pengumuman resmi dari pihak AS, briefing geopolitik, serta analisis mendalam dari lembaga think tank terkemuka, perusahaan ini memainkan peran sebagai “otak saat perang” dalam operasi kali ini. Faktanya, dari operasi membunuh Osama bin Laden pada 2011, hingga mulai 2022 dalam operasi untuk memburu Presiden Venezuela Nicolás Maduro, sampai penangkapan imigran ilegal yang sedang dilakukan oleh Biro Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) saat ini, di balik semuanya ada bayangan misterius perusahaan analitik data besar ini.

Kemampuan kuat yang ditunjukkan Palantir, sekaligus membuat tokoh “penggerak” yang bersembunyi di balik layar semakin terekspos di mata publik. Thiel, miliarder Silicon Valley, makin terungkap. Thiel dan Elon Musk kerap disebut sebagai sepasang “bintang kembar” dari kubu sayap kanan teknologi di AS. Bagi mereka yang punya pemahaman jernih tentang politik nyata, ia adalah “orang yang jauh lebih berbahaya daripada Musk”.

Dalam satu dekade, taipan teknologi dengan nuansa filsafat “superman” ala Nietzsche ini diam-diam terikat secara mendalam dengan mesin negara AS. Tanpa memegang jabatan publik apa pun, ia diyakini telah merombak saraf politik Amerika secara mendalam. Ia juga dipandang sebagai arsitek politik yang “menulis ulang kode dasar” bagi AS, sekaligus “kaisar bayangan” di belakang Donald Trump.

Pada 19 Januari 2026, selama pertemuan tahunan Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, polisi berpatroli di dekat stan Palantir (Foto: Visual China)

Pembantaian dengan AI dan “pedagang senjata di era digital”

Operasi eksekusi kepala Khamenei ini, menurut pengamat militer, disebut sebagai “rantai pembunuhan pertama dalam sejarah manusia yang dipimpin oleh AI”.

Meskipun Pemerintah AS tidak pernah mengakui secara resmi, berdasarkan pengungkapan dari beberapa ahli intelijen dan buku-buku terkait: dalam operasi “Trident of the Sea” yang membunuh bin Laden pada 2011, Palantir-lah yang secara langsung mengunci lokasi bin Laden. Dalam operasi penculikan Presiden Venezuela Maduro pada Januari 2026, Palantir juga berperan sebagai “pemburu digital”.

Di dalam negeri AS, yang membuat Palantir menjadi sangat terkenal buruk adalah keterlibatannya yang mendalam dalam operasi penangkapan imigran ilegal oleh ICE saat ini. Seiring beberapa warga AS tewas dan lebih banyak tragedi kemanusiaan terjadi, Palantir pun menjadi sasaran utama protes organisasi hak asasi manusia dan aktivis sayap kiri Silicon Valley.

Di Silicon Valley, pertarungan mengenai kedaulatan teknologi AI versus kekuasaan keamanan nasional juga semakin memanas.

Sepuluh hari sebelum Khamenei diserang hingga tewas, media mengungkap adanya konflik antara Pentagon dan perusahaan AI terkemuka dari Google, Anthropic, terkait garis merah etika.

Jika Palantir adalah sistem operasi, maka model machine learning terintegrasi yang tertanam di dalam Palantir—yang digunakan untuk ringkasan intelijen, pengambilan keputusan berbasis logika, analisis teks, dan sejenisnya—ibarat perangkat lunak di dalam sistem operasi.

Pada 2025, Departemen Pertahanan AS membeli pesanan senilai 200 juta dolar AS dari perusahaan Anthropic. Produk Claude menjadi model AI komersial pertama yang terhubung ke jaringan klasifikasi teratas militer AS. Dalam kontraknya, Anthropic secara tegas menetapkan garis merah—melarang penggunaannya untuk pengawasan massal terhadap warga AS, dan melarang penggunaannya untuk “senjata keputusan tanpa pengawasan otomatis sepenuhnya”.

Pada 25 Juli 2023, Washington D.C. di AS. CEO Anthropic Dario Amodei (kiri), pendiri dan direktur sains Mila Quebec Institute for Artificial Intelligence Joshua Bengio (tengah), dan profesor ilmu komputer di University of California, Berkeley Stuart Russell, bersaksi di sidang subkomite privasi, teknologi, dan hukum Senat AS tentang “Pengawasan AI: Prinsip Regulasi” (Foto: Visual China)

Departemen Pertahanan sangat tidak puas dengan batasan-batasan yang ditetapkan pada Anthropic. Pada 24 Februari 2026, Menteri Perang Pete Hegseth bertemu dengan CEO perusahaan tersebut Dario Amodei, menuntut agar semuanya dihapus sebelum pukul 5 sore pada 27 Februari (sehari sebelum operasi pengeboman udara terhadap Khamenei). Jika tidak, mereka akan menghadapi pembalasan; kedua belah pihak pun bubar dengan suasana yang tidak baik.

Setelah itu, Pentagon mengumumkan pemutusan kontrak dan memasukkan Anthropic ke dalam daftar hitam “risiko rantai pasok keamanan nasional”. Untuk itu, Palantir—yang sudah lama bekerja sama dengan Departemen Pertahanan—terpaksa mengganti Claude yang tertanam dengan ChatGPT dari OpenAI. Anthropic pun tidak tinggal diam; perusahaan itu mengumumkan sekaligus mengajukan dua gugatan terhadap pemerintah federal.

Sebagai figur pemimpin spiritual di perusahaan Palantir, Peter Thiel kemudian melancarkan putaran serangan terhadap “budaya kebangkitan sayap kiri” di Silicon Valley.

Ia mengkritik bahwa perusahaan seperti Anthropic terlalu terobsesi pada etika AI, dan dengan dingin menyatakan, “Teknologi tidak netral, hanya berpihak.” Karena perusahaan-perusahaan Silicon Valley menikmati supremasi hukum dan keuntungan pasar AS, mereka harus menjadi “pabrik persenjataan Amerika” dalam persaingan bertahan hidup, bukan menganggap diri sebagai “Tuhan intelektual” yang melampaui batas negara. Jika mereka menolak untuk berintegrasi secara mendalam dengan Pentagon karena “obsesi moral”, itu sama saja dengan menyerahkan senjata secara sepihak kepada musuh dalam perlombaan persenjataan digital.

Rekan Thiel, CEO Alex Karp, justru mengejek Anthropic “kemunafikan”, seraya berpendapat bahwa militer AS harus berhenti membeli dari perusahaan-perusahaan yang “tidak mau membuat komitmen untuk berperang”, lalu dengan lantang menyatakan: logika Palantir sejak hari pertama memang dirancang untuk perang.

“Jika Anda ingin AI yang bisa menulis puisi dan menemani mengobrol, carilah Anthropic; tetapi jika Anda ingin AI yang bisa memenangkan perang dan melindungi nyawa para prajurit, hanya Palantir yang berani menanggung beban moral semacam itu.”

Pada 2003, Peter Thiel bersama Alex Karp dan yang lain mendirikan perusahaan analitik data besar Palantir. Tujuannya adalah memanfaatkan analitik data untuk memerangi terorisme. Setelah berdiri, Palantir terus fokus menyediakan layanan analitik data besar bagi pemerintah AS, lembaga intelijen, dan institusi militer seperti CIA, FBI, ICE, serta lembaga keuangan komersial besar.

Kata Palantir berasal dari karya besar fantasi Tolkien, “The Lord of the Rings (Tuan-Tuan Cincin)”. Dalam dunia Tolkien, itu adalah bola kristal ajaib yang dibuat oleh bangsa elf kuno, yang berarti “orang yang memandang jauh”. Pengguna dapat mengintip melalui bola kristal untuk melihat adegan real-time dari tempat yang sangat jauh lintas waktu dan ruang, serta bisa mengintip masa lalu bahkan masa depan.

Metafora “pengawasan” dan “prasangka” inilah yang sejak Palantir didirikan terus dipersoalkan oleh pihak luar. Thiel seolah memakai nama tersebut untuk menyatakan: ia sangat paham bahaya yang muncul dari kekuatan yang ia kendalikan. Namun ia yakin bahwa menguasai teknologi itu melalui “rencana yang jelas” dan “orang yang tepat” lebih baik daripada membiarkan dunia tenggelam dalam kekacauan.

Dengan menanamkan algoritma secara mendalam ke dalam keamanan nasional, intelijen, dan manajemen perbatasan AS, dalam satu dekade Thiel telah membangun “bola kristal pengetahuan” miliknya. Bahkan jika presiden berganti setiap empat atau delapan tahun, kontrak Palantir dan data relasi besar yang dikuasainya memiliki kesinambungan yang sangat kuat, hingga membentuk semacam monopoli unik.

Keyakinan sang “kaum menyimpang” di Silicon Valley ini adalah bahwa ada seorang “penguasa” yang bisa mengendalikan hal itu tanpa menjadi korup.

Pada 5 Maret 2026, Perdana Menteri Jepang Sanae Takamatsu (kanan) bertemu dengan Ketua Dewan Palantir Peter Thiel di kantor Perdana Menteri di Tokyo (Foto: Visual China)

Pemikir “kaum aneh” dan “geng” nya

Peter Thiel kini berusia 57 tahun, seorang imigran keturunan Jerman. Sebagai anak muda yang pendiam dan pernah mengalami perundungan di sekolah, ia adalah jenius pemain catur internasional dan lulusan terbaik jurusan filsafat serta hukum di Stanford University.

Setelah lulus dari Stanford, ia menjalani masa yang penuh pindah kerja: menjadi staf (sekretaris) di pengadilan banding keliling, bekerja sebagai pengacara di kantor firma hukum di New York, menulis naskah untuk Menteri Pendidikan pemerintah federal, dan melakukan perdagangan derivatif di bank investasi teratas. Dalam pandangan anak muda yang kelam dan mendalam ini, sebagian besar pekerjaan yang terlihat bergengsi itu “hampir tidak menciptakan nilai sama sekali”, terutama industri keuangan dan hukum yang jadi rebutan para elit kampus bergengsi.

Pada 1996, Thiel yang berusia 28 tahun kembali ke California. Di tengah aroma Silicon Valley yang sedang berkembang pesat, ia menyadari bahwa internet sedang mengubah dunia. Setelah mengumpulkan 1 juta dolar dari keluarga dan teman, ia mendirikan “Thiel Capital Management Company” dan memulai karier sebagai venture capitalist.

Pada 1998, Thiel bertemu dengan Max Levchin yang baru saja lulus kuliah. Mereka langsung cocok, lalu bersama-sama dengan Nocek (Nosek) mendirikan sebuah perusahaan yang berfokus pada pembayaran terenkripsi melalui perangkat genggam. Tahun berikutnya, perusahaan itu berganti nama menjadi PayPal. Terinspirasi oleh gagasan “individu berdaulat”, visi awal Thiel adalah membangunnya menjadi “sistem mata uang baru yang tidak dikendalikan oleh pemerintah”.

Pada waktu itu, ada perusahaan baru lain yang juga bersaing ketat memperebutkan pasar pembayaran online—X.com, yang pendirinya adalah seorang pria Afrika Selatan yang ambisius bernama Elon Musk.

Dua perusahaan, PayPal dan X.com, berkantor di gedung yang sama di satu jalan, demi merebut pengguna yang setiap hari dibakar uangnya gila-gilaan. Pada bulan Maret 2000, menghadapi risiko pecahnya gelembung internet, kedua belah pihak memutuskan untuk menggabungkan diri secara setara melalui negosiasi, dengan Musk menjadi CEO perusahaan baru.

Pada 20 Oktober 2000, CEO PayPal Peter Thiel (kiri) dan Elon Musk di kantor pusat perusahaan di Palo Alto, California, AS (Foto: Visual China)

Namun pertarungan faksi yang dipimpin Thiel dan Musk terus berlanjut; pada musim gugur 2000 meledak sebuah “kudeta bulan madu” yang terkenal. Pada bulan September tahun itu, Musk pergi ke Australia untuk bulan madu bersama istri barunya. Tepat setelah ia naik pesawat menuju Sydney, para eksekutif yang dipimpin Thiel dan Levchin mengajukan surat bersama kepada dewan direksi. Ketika CEO absen karena alasan “hilang kontak”, dewan direksi mengadakan rapat dan pemungutan suara darurat; akhirnya diputuskan untuk memberhentikan Musk dan menunjuk Thiel kembali sebagai CEO.

Setelah pesawat mendarat, Musk menerima pemberitahuan bahwa ia diberhentikan. Ia langsung membalik arah terbang kembali ke California untuk mencoba merebut kendali, tetapi semuanya sudah ditetapkan. Musk sangat marah. Namun setelah itu, ia justru menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Ia tidak memilih untuk menggugat perusahaan atau membuat keributan terbuka; sebaliknya, sebagai pemegang saham terbesar ia tetap mendukung perusahaan.

Konflik ini pada dasarnya adalah benturan antara “jenius yang kacau” (Musk) dan “strategis yang tenang” (Thiel). Di bawah kendali Thiel, keadaan PayPal menjadi stabil, lalu pada tahun 2002 perusahaan tersebut go public. Pada tahun yang sama, raksasa belanja online eBay mengakuisisi PayPal senilai 1,5 miliar dolar. Saat itu, Thiel menerima 55 juta dolar dari 3,7% saham; sementara Musk sebagai pemegang saham terbesar memperoleh sekitar 180 juta dolar. Ini menjadi dana awal yang kelak membantu ia mendirikan SpaceX dan berinvestasi di Tesla.

Kesuksesan bisnis PayPal membuat kekayaan Thiel dan rekan-rekannya melonjak; lahirlah sejumlah miliarder dan orang-orang kaya baru bernilai jutaan dan ratusan juta. Lebih penting lagi, masa itu memungkinkan Thiel membina dan menyatukan sekelompok elit pendiri startup Silicon Valley. Setelah mereka pergi, mereka kemudian mendirikan sejumlah perusahaan teknologi sukses, seperti YouTube, LinkedIn, Tesla, SpaceX, dan lain-lain.

Belakangan, kelompok ini dikenal sebagai “Geng PayPal”, dan Thiel adalah “bapaknya”. Karena mereka seperti organisasi rahasia yang sangat saling percaya: saling mempercayai, saling berinvestasi, dan selama hampir dua dekade menguasai hampir semua bidang terdepan seperti media sosial, eksplorasi luar angkasa, kecerdasan buatan, dan financial technology. Mereka juga menerima dengan senang hati julukan gelap itu.

Saat masa awalnya merekrut karyawan, Thiel sengaja menghindari orang-orang yang “resume-nya sempurna tapi tidak punya karakter”, lalu mencari mereka yang “sedikit aneh, sangat cerdas, dan bisa saling menjadi sahabat”. Setiap kali orang-orang aneh itu keluar dari perusahaan, respons pertama mereka bukan bekerja di perusahaan besar sebagai eksekutif, melainkan menelepon satu sama lain: “Hei, aku punya ide baru, mau investasi sedikit atau datang bantu?” Ketika mereka mendirikan perusahaan baru, mereka saling kepemilikan saham, saling memberi rekomendasi, membentuk lingkaran tertutup arus dana.

Ketika Musk pada tahun 2008 mendirikan SpaceX dan menghadapi kegagalan peluncuran keempat serta hampir bangkrut, dana venture Thiel yang memberi kabar baik berupa 20 juta dolar yang menyelamatkan. Saat Chen Shijun mendirikan YouTube, di antara investor bukan hanya Sequoia Capital milik Boss, tetapi juga investor lain yang merupakan rekan lama PayPal. Mereka hampir tidak melihat proposal bisnis; yang mereka lihat adalah apakah orang itu rekan lamanya dulu.

Jika dilepas “balutan legenda Silicon Valley”, “Geng PayPal” sebenarnya menciptakan model kapital yang sangat saling percaya.

Secara pemikiran, sebagian besar dari mereka sangat dipengaruhi oleh Thiel: menganut libertarianisme, meragukan sistem birokrasi, memuja kekuatan teknologi, dan mendorong “pemerintahan elit”. Konsensus ini membuat mereka, ketika menghadapi tekanan dari luar seperti serangan media atau regulasi pemerintah, sering menunjukkan kecenderungan untuk berkelompok secara mengejutkan. Seperti halnya Musk dan Thiel yang kadang berselisih, tetapi pada momen krusial—seperti pada 2022 ketika “kawan-kawan kubu Thiel” menghadapi gugatan hukum dan masalah pendanaan karena keributan akuisisi Twitter—“kubu Thiel” segera membentuk “kabinet masa perang” untuk membantunya.

Seiring waktu, lingkaran kecil ini juga terpecah. Dalam posisi politik, Thiel, Sacks, dan Raboyis membentuk kubu “kanan/GAGA” yang teguh, terjun ke politik, bahkan masuk ke White House atau memegang jabatan penting di militer; Red Hoffman adalah salah satu donatur terbesar Partai Demokrat; sementara Musk menjadi sosok global level fenomenal yang melampaui spektrum kiri-kanan, hingga pada 2024 ia sepenuhnya beralih ke kubu Thiel.

Kembar gelap

Di antara anggota “Geng PayPal”, hubungan Musk dan Peter Thiel paling rumit dan menjangkau hampir tiga dekade.

Dalam biografinya, Musk menyebut persaingan di masa-masa awal mereka, mengatakan Thiel cerdas dan kejam, “adalah lawan yang sangat hebat.” Mengenang “kudeta bulan madu” yang digerakkan Thiel, ia mengatakan ia sangat marah sejak awal; bahkan sempat muncul pikiran “membunuh” lawannya. Tetapi belakangan ia mengakui bahwa penilaian Thiel dalam strategi memang tepat, misalnya mengembalikan nama merek menjadi PayPal.

Kini mereka berdua adalah figur “bapak baptis” Silicon Valley, dan di ruang publik tetap menjaga sikap “saling menghormati yang kompetitif”.

Kepribadian keduanya sangat berbeda. Thiel muram, logis dan teliti, terbiasa bersembunyi di balik layar; Musk antusias, berorientasi intuisi, suka tampil di depan. Walaupun Musk kadang akan menyerang Thiel, penilaian Musk terhadap tingkat kecerdasan Thiel selalu sangat tinggi. Dalam “prinsip pertama” dan “investasi balik arah”, Thiel selalu dianggap sebagai orang yang sejalan.

Secara pribadi, ia tetap sangat menghormati saran dari “mentor” tersebut, termasuk hal-hal yang sangat privat seperti pengaturan keuangan pribadi dan pewarisan kekayaan.

Sejak pemilu besar 2024, Musk mulai mengikuti jejak Thiel. Ia mengucurkan hampir 300 juta dolar AS untuk membantu Trump memenangkan pemilu. Setelah Trump masuk ke White House untuk kedua kalinya, ia memimpin “Kementerian Efisiensi Pemerintah” (DOGE). Melakukan reformasi yang kontroversial terhadap pemerintah federal.

Meskipun Musk menjadi “wajah depan” DOGE, menurut laporan media ia secara pribadi mengakui bahwa Thiel adalah “orang pertama di Silicon Valley yang melihat korupsi sistemik dan menemukan obatnya”. Cara Musk dalam meningkatkan efisiensi melalui pemangkasan sangat dipengaruhi oleh gagasan “mengurangi birokrasi” yang dipromosikan Thiel.

Ketika orang-orang mengkhawatirkan bahwa duo sayap kanan teknologi ini, “kembar” politik, memberi pengaruh besar terhadap politik AS melalui uang dan algoritma, dan menyerang Palantir milik Thiel serta SpaceX milik Musk sebagai fondasi “pengawasan dan kekuatan” pemerintah AS, Musk dengan tegas berdiri di pihak Thiel. Ia berpendapat bahwa pemahaman Thiel tentang keamanan nasional didasarkan pada rasionalitas, bukan “konspirasi” seperti yang dikatakan pihak luar.

Dalam menghadapi tuduhan “kediktatoran teknologi”, Musk membela Thiel dengan mengatakan, “Peter bukan mencari kekuasaan, melainkan mencari ketertiban.” … Walaupun ia terlalu pesimis dalam beberapa prediksi, dalam mengenali lawan dan logika sistem, ia tak tergantikan.”

Pada 13 September 2023, Washington D.C. di AS, (dari kiri ke kanan) CEO SpaceX dan Tesla Elon Musk, CEO Palantir Alex Karp, Ketua AFL-CIO/Industri-Serikat Elizabeth Schuler, dan CEO Google Sundar Pichai menghadiri Forum AI Inisight bipartisan yang diadakan di gedung kantor Russell Senate di Capitol Hill AS (Foto: Visual China)

Taruhan pada Trump 1.0

Sejak awal hingga kini, Peter Thiel adalah seorang pemikir “kaum aneh” yang berbalut pakaian sebagai investor Silicon Valley. Setelah menguasai kekayaan, jaringan, dan algoritma yang sangat besar, jangkauannya pun meluas ke ranah politik.

Bahkan pada 2009, ia menulis artikel yang menyatakan bahwa ia “tidak lagi percaya kebebasan dan demokrasi itu kompatibel”. Ia berpendapat bahwa demokrasi modern telah berubah menjadi sistem “membagi-bagi kue di antara massa”, di mana para politisi meraih suara lewat janji kesejahteraan; pada akhirnya itu akan mengarah pada pajak yang tinggi dan regulasi yang berlebihan, sehingga mencekik kemajuan teknologi.

Karena sangat tidak cocok dengan budaya arus utama sayap kiri di Silicon Valley, ia memindahkan kantor pusat Palantir ke Denver di wilayah barat.

Di antara para penguasa Silicon Valley, Thiel adalah yang paling awal “menginvestasikan dengan porsi terbesar” pada Donald Trump. Pada 2016, ia hampir “sendirian” mendukung Trump—yang pada saat itu masih politisi baru. Aliansi keduanya adalah salah satu contoh kasus “investasi politik” yang paling menarik di titik temu antara politik kontemporer dan teknologi.

Pertemuan keduanya dimulai pada Mei 2016. Thiel membangun hubungan dengan tim kampanye Trump, terutama menantu perempuannya yang tertua, Jared Kushner. Bagi Trump saat itu, orang seperti Thiel dari kalangan raksasa Silicon Valley adalah sosok yang sangat langka—tidak hanya memiliki kekayaan besar, tetapi juga termasuk sedikit orang yang bersedia naik panggung bersamanya; label “pemberontak” yang melekat pada Thiel juga sangat cocok dengan nada kampanye.

Pada Juli tahun itu, dalam Konvensi Nasional Partai Republik yang digelar di Cleveland, Thiel memberikan pidato yang kelak menimbulkan kontroversi besar. Ia mengkritik kondisi dalam negeri AS yang mandek, dengan mengatakan bahwa AS terlibat dalam “perang bodoh di luar negeri”, dan ranah publik dipenuhi perang budaya—misalnya debat tentang berapa jenis kelamin yang seharusnya ada di kamar mandi—yang mengganggu perhatian pada masalah-masalah yang benar-benar penting. Ia juga untuk pertama kalinya “keluar dari lemari”, dengan menyebut diri sebagai “seorang同志 yang bangga”, mendesak rakyat AS agar memberikan suara mereka kepada Trump.

Dalam wawancara kemudian, Thiel terus terang mengatakan bahwa ia memilih mendukung Trump karena ia percaya Amerika telah terjebak dalam “kemacetan jangka panjang” dan sistem birokrasi yang tidak mampu. Ia memandang Trump sebagai “palunya” yang bisa memecahkan tatanan lama. Ia tidak peduli soal moralitas atau ucapan Trump; yang ia pedulikan adalah apakah ia bisa menjadi “variabel” untuk memecahkan “jalan buntu globalisasi” yang ia lihat.

Setelah Trump terpilih dengan mulus, keduanya sempat melewati fase bulan madu. Thiel bergabung dengan “Komite Eksekutif Dewan Transisi Presiden”. Pada fase ini, Thiel berperan seperti “petugas seleksi di balik layar”, berhasil menempatkan beberapa orang kepercayaannya ke posisi kunci di White House dan Pentagon. Istilah “presiden bayangan” mulai menyebar luas di New York dan Washington—Thiel tidak memegang jabatan resmi, tetapi secara substansial mengarahkan banyak urusan penunjukan personel di departemen teknologi dan intelijen. Palantir yang ia dirikan juga berhasil mendapatkan puluhan miliar dolar pesanan dari pemerintah dan pihak militer.

Seiring waktu, hubungan keduanya merenggang. Dalam wawancara media belakangan, Thiel mengungkapkan kekecewaan, mengatakan bahwa pengoperasian pemerintahan Trump lebih “kacau” daripada yang ia bayangkan, dan “kurang kekuatan eksekusi” yang nyata. Sebagai elit Silicon Valley yang mengejar efisiensi dan inovasi ekstrem, ia melihat bahwa Trump tenggelam dalam perang budaya dan kontroversi personal, bukan dalam “reformasi total sistem birokrasi” dan “mendorong kembali pengembangan teknologi AS” seperti yang ia harapkan.

Menurut laporan media, pada 2023 Trump pernah menelepon Thiel secara langsung, memintanya menyumbang 10 juta dolar AS untuk pencalonan Trump kembali pada 2024 sebagai presiden. Thiel menolak, lalu ia secara terbuka menyatakan bahwa ia tidak lagi terlibat langsung dalam penyumbangan politik berskala besar.

Sebaliknya, Thiel adalah seorang pebisnis bergaya filosofis yang pikirannya rapat dan mengejar rencana jangka panjang; sementara Trump adalah pemimpin populis yang bergantung pada intuisi dan mengejar resonansi emosi jangka pendek. Hubungan mereka dari hari pertama adalah aliansi taktis; begitu tujuan bersama tidak lagi sejalan, kehangatan pun tidak lagi seperti semula.

“Arsitek politik” dan murid 2.0

Pada 2023, Peter Thiel mengklaim kepada publik bahwa ia merasa bosan dengan politik. Faktanya, ia menanamkan ideologinya ke jantung politik Amerika dengan cara yang lebih sistematis dan lebih tersembunyi. Dan “bidak” paling penting di antaranya adalah J. D. Vance.

Hubungan Peter Thiel dan J. D. Vance diakui secara luas sebagai model paling sukses dari “mentor dan murid” di ranah politik modern AS. Thiel bukan hanya “pelindung” Vance, melainkan juga pembentuk jiwa politiknya. Dalam kenangan Vance tentang karya terkenalnya “Hillbilly Elegy (乡下人的悲歌)”, disebutkan bahwa pada 2011 ketika Vance masih belajar di Yale Law School, ia mendengarkan pidato Thiel. Dalam pidato itu, Thiel mengkritik para elit di bidang hukum dan keuangan saat itu yang melakukan “kompetisi yang tidak berarti”, serta menyerukan agar orang-orang cerdas menciptakan sesuatu yang benar-benar baru.

Pidato itu sepenuhnya mengubah arah hidup Vance. Setelah itu, ia secara proaktif menghubungi Thiel. Pada diri pemuda berjenggot berwajah bulat yang berasal dari “rust belt”, punya latar Yale, tetapi masih mempertahankan sudut pandang kelas pekerja, Thiel melihat kemungkinan adanya koneksi—seseorang yang bisa memahami logika elit Silicon Valley, sekaligus mampu berempati pada “lapisan bawah Amerika yang terlupakan”.

Setelah Vance lulus dari Yale, Thiel membawanya masuk ke Mithril Capital, menunjuknya sebagai Chief Investment Officer (pemimpin investasi senior). Ketika Vance kemudian mendirikan venture capital-nya sendiri, Thiel membawa sekelompok petinggi Silicon Valley untuk memberikan suntikan investasi pertama yang mencapai 93 juta dolar.

Sebelum 2018, Vance adalah lawan Trump yang sangat terang-terangan, dan diam-diam menyebutnya “Hitler versi Amerika”. Namun Thiel, melalui komunikasi jangka panjang, menanamkan pandangan inti kepadanya: keadaan sistem Amerika yang sudah busuk hanya bisa dipecahkan lewat guncangan dari “orang luar”—“Jika Anda benar-benar ingin membantu orang-orang yang menderita di ‘Hillbilly Elegy’, maka Anda harus menerima jalur populisme Trump, karena itulah satu-satunya pintu keluar politik.”

Di bawah pengaruh Thiel, Vance juga masuk agama Katolik; hubungan keduanya pun makin erat. Ketika Vance memutuskan untuk maju sebagai senator federal untuk negara bagian Ohio, Thiel mulai menyelesaikan hambatan dengan “kemampuan uangnya” dan jaringan kelas atas yang ia miliki.

Pada 2021, Thiel membawa Vance berkunjung ke Mar-a-Lago dan melakukan pembicaraan panjang dengan Trump. Thiel menggunakan reputasinya untuk memberi jaminan kepada Trump bahwa Vance “benar-benar sadar” dan akan menjadi pembelanya yang paling setia.

Setelah itu, Trump pada pemilu pertengahan masa jabatan tahun 2022 mulai mendukung Vance. Di lokasi kampanye bantuan, Trump menyerukan agar para penggemar fanatik MAGA memberikan suara mereka kepada Vance, sambil tak lupa menyinggung dengan mengatakan, “dia mengelus bokong saya,” sebagai balasan atas dendam lama yang ia simpan.

Dalam pemilu ini, Thiel menyumbang 15 juta dolar AS kepada “super political action committee” Vance. Ini adalah donasi satu kali terbesar dalam sejarah AS untuk seorang kandidat senator. Akhirnya, meski tertinggal dalam jajak pendapat, Vance berhasil melangkah ke Capitol Hill.

Pada 2024, Trump dengan mudah memenangkan primernya dari Partai Republik. Aktivitas kampanye masuk ke tahap pemilihan kandidat wakil presiden. Thiel tidak tampil langsung, tetapi melalui jaringan relasi yang dibangun di Mar-a-Lago selama bertahun-tahun—terutama menantu dan anak-anak Trump—ia sangat mendorong Vance.

Ketika Trump kembali masuk ke White House, Vance—yang semula hanya penulis best-seller dan investor Silicon Valley—melompat menjadi wakil presiden AS. Ini adalah investasi jangka panjang Thiel yang paling sukses di bidang politik: setelah itu, ia tidak perlu lagi hadir secara langsung di Mar-a-Lago atau meja bundar di Menara Trump, karena agen yang ia kembangkan dengan telaten sudah duduk di posisi itu.

Pada 23 Juli 2025, di Washington D.C. AS, Presiden AS Donald Trump menampilkan perintah eksekutif terkait “rencana tindakan” AI pada KTT AI yang diselenggarakan oleh All-In Podcast dan Hill & Valley Forum (Foto: Visual China)

Kenaikan Vance yang begitu cepat mewakili masuknya kekuatan konservatif-teknologi sayap kanan baru ke dalam kekuasaan tertinggi AS. Setelah resmi menginjak White House, arah kebijakan dan gaya kerjanya hampir merupakan versi praktik “Thielisme” di Washington.

Ini termasuk mendorong pemerintah melakukan “serangan asimetris” dalam regulasi teknologi, mendukung pemecahan atau regulasi ketat terhadap perusahaan raksasa seperti Google dan Meta, agar ruang hidup tercipta bagi startup generasi berikutnya.

Dalam kebijakan perdagangan dan industri, Vance mendorong nasionalisme ekonomi yang agresif. Ia dengan keras mengusulkan peningkatan tarif bea masuk, serta menuntut agar rantai pasok, terutama teknologi kunci dan energi, dipaksa pindah kembali ke wilayah AS.

Dalam kebijakan luar negeri, Vance adalah salah satu yang paling tegas di Partai Republik menentang bantuan tak terbatas untuk Ukraina. Ini persis sesuai dengan pernyataan Thiel selama ini: AS menjalankan “mundur realis” dalam diplomasi—memusatkan sumber daya dan tenaga pada AI, bioteknologi, serta teknologi ruang angkasa—untuk memastikan keunggulan mutlak atas negara-negara besar lain.

Seiring Trump yang mendekati usia mendekati delapan puluh tahun makin terlihat menua, wakil presiden yang berperan sebagai “cadangan” pada era Trump 2.0 terasa posisinya agak rumit. Suara agar Vance menjadi penerus pun semakin bergema. Melalui tata letak jangka panjang, Thiel memastikan logika “akselerasionisme teknologi” dan “anti-budaya kebangkitan” dapat berlanjut ke era “pasca Trump”.

Di lingkaran politik Washington, kabar tentang “kaisar bayangan” versi upgrade mulai menyebar diam-diam. Berbeda dengan Musk yang menunjukkan kekuasaan secara terang-terangan, atribut “bayangan” Thiel adalah bentuk kekuasaan arsitektural yang tersembunyi. Jika Musk adalah “bulldozer” yang mengayunkan palu besar di tengah panggung, maka Thiel adalah “arsitek politik” yang menulis ulang protokol lapisan bawah dari balik layar dan menempatkan eksekutif untuk menjalankan perintah.

Dunia baru yang indah dan benteng kiamat

Sekarang, mari kenali Peter Thiel lagi.

Ia adalah bapak baptis geng PayPal yang mengubah cara manusia melakukan pembayaran; nabi teknologi dan bisnis yang menetasikan satu generasi pendiri startup jenius Silicon Valley; hari ini sebagian besar model AI yang aktif dan para raksasa teknologinya di balik layar punya jejak investasi atau operasionalnya; produknya membentuk rutinitas harian manusia saat ini, dan tata letak politiknya mengendalikan Amerika sekarang serta memengaruhi situasi dunia.

Model AI yang pernah ia ikut ciptakan menggambarkan visi masa depannya seperti ini:

Ini akan menjadi semacam kontrak sosial yang sangat “anti-kemapanan”. Dalam filsafat Thiel, kompetisi adalah pertanda orang-orang yang kalah. Jika Anda sedang “berlomba” dengan keterampilan yang sama seperti orang lain, Anda sedang berjalan menuju kehancuran.

Kesenjangan kelas yang paling jelas akan tampak pada tingkat biologi. Ketika kelas kaya memperpanjang usia hingga lebih dari 120 tahun melalui penyuntingan gen, terapi sel punca, dan obat mahal anti-penuaan—seraya tetap mempertahankan kemampuan kognitif yang tinggi—kelas biasa tetap terjebak dalam siklus tradisional hidup-mati-sehat-sakit. “Ketidaksetaraan” ini adalah ambang batas yang paling sulit dilalui.

Dunia ala Thiel tidak percaya pada kesetaraan biasa-biasa saja. Jika Anda tidak bisa terus menciptakan nilai, atau keterampilan Anda tergantikan oleh AI, masyarakat tidak punya kewajiban untuk mempertahankan tingkat hidup Anda melalui sistem kesejahteraan yang besar.

Ketika teknologi terus melaju liar, sementara para oligarki elit menaklukkan alam semesta, bagi orang biasa, gambaran di atas jelas menjadi dunia yang makin membuat cemas dan terasa tidak aman.

Sepertinya satu-satunya hal yang bisa menghentikan Thiel mewujudkan visi itu adalah kematian. Namun ia mengklaim, “kematian adalah masalah yang bisa diselesaikan.” Bersamaan dengan itu, ia juga mulai menangani masalah tersebut. Menurut informasi publik, ia memberi dana dalam jumlah besar melalui yayasan yang ia miliki untuk lembaga-lembaga riset yang berusaha membalik proses penuaan. Ia juga merupakan pendukung teknologi pembekuan manusia.

Apakah ia bisa berhasil, tak ada yang tahu. Tapi ia memang punya alasan untuk percaya diri, karena banyak masalah yang ia temui di masa lalu juga bisa ia selesaikan.

Pada 2011, Thiel memperoleh kewarganegaraan Selandia Baru. Setelah itu, ia membeli banyak lahan di sekitar Danau Wanaka di Pulau Selatan, dengan rencana membangun sebuah benteng keamanan untuk menghadapi pemandangan kiamat yang ia intip dari “bola kristal serba tahu”. Banyak elit Silicon Valley seperti dirinya memandang Selandia Baru sebagai “tempat perlindungan” untuk menghadapi bencana global seperti perang nuklir dan runtuhnya masyarakat.

Sementara itu, “orang-orang kebanyakan” yang kecil dan buta sesekali membuat masalah baginya—menurut prosedur biasa, pelamar naturalisasi harus tinggal di Selandia Baru selama 1350 hari, sedangkan Thiel sebelum disetujui hanya tinggal 12 hari. Perlakuan istimewa ini memicu kecaman media. Rencana bangunan “benteng kiamat”-nya, karena dampaknya terhadap lanskap lingkungan sekitar, ditolak oleh komunitas setempat. Pada 2022, dewan setempat secara resmi menolak, dan banding berikutnya juga gagal.

(Rujukan buku: Peter Thiel “From 0 to 1”, “The Diversity Myth”, J. D. Vance “Hillbilly Elegy”, Walter Isaacson “Elon Musk Biography”. Terima kasih kepada Gemini3.1 yang bersedia diwawancarai oleh majalah ini.)

Wartawan Mingguan Tokoh Selatan Xu Linling

Editor Li Shenmiao