O que é uma Hardware Wallet?

Introdução

No contexto das criptomoedas, um armazenamento seguro assume uma importância crucial. O universo das crypto apresenta inúmeros desafios de segurança – agentes maliciosos estão permanentemente ativos, recorrendo a diversas estratégias para apropriar-se dos fundos dos utilizadores. A definição de uma estratégia sólida para proteger as suas criptomoedas deve ser a sua principal prioridade.

Dispõe de várias opções de armazenamento, cada uma com diferentes compromissos entre segurança e facilidade de utilização. É comum que os principiantes optem pelas exchanges. Estas plataformas representam, para muitos, o primeiro contacto com criptomoedas e permitem armazenar fundos numa wallet online. Contudo, o utilizador não detém, tecnicamente, o controlo das suas moedas. Caso a exchange seja alvo de ataque ou fique indisponível, poderá não conseguir recuperar os seus fundos.

Os utilizadores podem não sentir necessidade imediata de transferir as suas criptomoedas para fora da exchange. Podem não ter competências técnicas para o fazer, ou até considerar as soluções de custódia mais seguras. Afinal, a autocustódia pode levar à perda de fundos caso o utilizador cometa algum erro. A ideia de assumir a responsabilidade direta pelas suas crypto pode parecer intimidante. No entanto, em termos de segurança, as hardware wallets permanecem imbatíveis. Neste artigo, explicamos o que são, como funcionam e por que razão deve optar por uma.

O que é uma private key?

A sua private key funciona como um passaporte para o ecossistema de uma criptomoeda. Em muitos aspetos, equivale a uma chave física – com esta informação pode desbloquear os seus fundos e movimentá-los. Se alguém obtiver acesso à sua private key, poderá apropriar-se das suas criptomoedas. Se perder a chave, perde o acesso às moedas – num ambiente descentralizado não existe qualquer funcionalidade de recuperação de palavra-passe. Não há igualmente qualquer banco a quem possa recorrer para reverter operações fraudulentas.

Em suma, as private keys devem ser mantidas secretas e protegidas. São extremamente valiosas para qualquer utilizador de criptomoedas. Não surpreende que hackers e burlões estejam constantemente a tentar apoderar-se delas – utilizando técnicas de phishing ou malware para subtrair as moedas dos utilizadores.

O armazenamento das private keys é simples – são apenas cadeias de números e letras. Podem ser escritas em papel e guardadas em local seguro. No entanto, para movimentar fundos, é necessário que estejam num dispositivo capaz de criar provas criptográficas de que detém as moedas. É aqui que as hardware wallets se tornam essenciais para uma gestão segura das suas criptomoedas.

O que é uma hardware wallet?

As hardware wallets são dispositivos concebidos especialmente para armazenar private keys de forma segura e offline. São consideradas mais seguras do que wallets de desktop ou smartphone, sobretudo porque nunca estabelecem ligação à Internet. Estas características offline reduzem drasticamente os vetores de ataque disponíveis para agentes maliciosos, uma vez que impedem a manipulação remota do dispositivo e a interceção de dados sensíveis.

Uma hardware wallet de qualidade garante que as private keys nunca saem do dispositivo. Normalmente, estas ficam armazenadas numa área segura específica dentro do dispositivo, inacessível a processos externos.

Dado que as hardware wallets permanecem sempre offline, têm de ser utilizadas em conjunto com outro equipamento para gestão de transações. Graças à sua arquitetura, podem ser conectadas a computadores ou smartphones infetados sem risco de fuga da private key. A partir daí, interagem com software que permite consultar saldos ou criar transações.

Após criar a transação, o utilizador envia-a para a hardware wallet. Importa referir que a transação permanece incompleta: precisa de ser assinada pela private key segura no dispositivo. O utilizador confirma o valor e o endereço, conforme solicitado no ecrã do hardware. Nesse momento, a transação é assinada de forma criptográfica e devolvida ao software, que a transmite para a rede da criptomoeda.

Por que deve utilizar uma hardware wallet?

As wallets que guardam private keys em computadores ou smartphones ligados à Internet deixam os fundos expostos a todo o tipo de ataques. O malware pode detetar atividades relacionadas com crypto nestes dispositivos e subtrair os fundos sem o conhecimento do utilizador.

Uma hardware wallet equivale a um cofre intransponível com uma pequena ranhura. Sempre que o utilizador pretende criar uma transação válida para a rede, “insere-a” na ranhura. Imagine que, do outro lado, um processo criptográfico realiza a assinatura. Este processo nunca abandona o cofre – não há porta, não cabe pela ranhura. Só pode receber transações e devolvê-las assinadas, prontas a serem transmitidas.

Mesmo que alguém consiga aceder fisicamente à sua hardware wallet, beneficia de proteção adicional sob a forma de um PIN. A maioria dos dispositivos bloqueia-se ou reinicia-se após introdução de combinações erradas um certo número de vezes, oferecendo uma camada extra de segurança contra acessos não autorizados.

Fundos que não estejam a ser usados – ou seja, não estejam a ser gastos, colocados em staking, emprestados ou negociados – devem manter-se em cold storage. Uma hardware wallet proporciona um meio seguro e prático de conseguir isso, mesmo para quem tem poucos conhecimentos técnicos. O cold storage é uma das práticas de segurança mais eficazes na gestão de crypto.

As hardware wallets devem sempre ser alvo de backup em caso de perda, roubo ou destruição. No processo de inicialização, normalmente pede-se ao utilizador que registe a seed phrase – uma lista de palavras que permite recuperar os fundos num novo dispositivo. Esta seed phrase permite gastar as suas moedas, pelo que deve ser protegida como qualquer outro bem valioso. Recomenda-se escrevê-la em papel (ou gravá-la em metal) e guardá-la num local privado e seguro, separado da hardware wallet.

Limitações das hardware wallets

As hardware wallets, tal como outros métodos de armazenamento, apresentam compromissos próprios. Apesar de garantirem um dos níveis de segurança mais elevados para quem detém criptomoedas, existem limitações que importa considerar. Procuram equilibrar segurança e usabilidade. As wallets de smartphone e software são convenientes, ao passo que as hardware wallets podem ser menos práticas, já que exigem dois dispositivos para enviar fundos.

No entanto, as hardware wallets não são totalmente infalíveis. Uma ameaça física pode levar o utilizador a desbloquear a wallet sob coação, mas há também outros vetores. Agentes maliciosos com conhecimentos técnicos sofisticados podem, teoricamente, explorar o dispositivo se tiverem acesso físico ao mesmo.

Até à data, nunca foi realizado um ataque bem-sucedido que tenha permitido extrair private keys de um dispositivo hardware em contexto real. Quando surgem vulnerabilidades, os fabricantes respondem geralmente de forma célere. Isto não significa que seja impossível – investigadores demonstraram ataques teóricos às wallets mais populares, mas a exploração prática permanece extremamente difícil.

A segurança da hardware wallet pode também ser posta em causa por ataques à cadeia de abastecimento. Estes ocorrem quando um agente malicioso toma posse da wallet antes de chegar ao utilizador. A partir daí, pode adulterá-la para comprometer a segurança e apropriar-se dos fundos após o depósito. Por isso, a compra deve ser feita apenas através de canais oficiais e revendedores autorizados.

Outro aspeto relevante é que as hardware wallets atribuem ao utilizador a responsabilidade total pela custódia. Muitos veem esta característica como uma vantagem, já que não existe uma terceira entidade a gerir os fundos. Contudo, isto significa que, em caso de problema, não existe qualquer apoio ou recurso para recuperar os fundos. Esta responsabilidade obriga a rigor nas práticas de backup.

Considerações finais

As limitações das hardware wallets não invalidam as suas claras vantagens. No que diz respeito a soluções de armazenamento, é difícil igualar o nível de segurança das hardware wallets com outros métodos. Não existe substituto para o cold storage, que elimina grande parte do risco inerente à autocustódia de fundos.

Ao escolher uma hardware wallet, os utilizadores devem informar-se sobre as opções disponíveis. Existem diversos dispositivos no mercado, cada um com funcionalidades próprias, criptomoedas suportadas e diferentes níveis de complexidade. Investir tempo a compreender o funcionamento das hardware wallets e a selecionar o dispositivo ideal para as suas necessidades é um passo essencial para garantir a segurança das suas criptomoedas a longo prazo.

FAQ

Para que serve uma hardware wallet?

Uma hardware wallet armazena as suas private keys em segurança, offline, num dispositivo físico, e assina transações sem ligação à Internet, garantindo um nível de segurança superior face às software wallets.

Quais são as desvantagens das hardware wallets?

As hardware wallets apresentam alguns inconvenientes: são dispendiosas, com preços normalmente entre 100 $ e 300 $; podem ser complexas de configurar e utilizar; a perda do dispositivo corresponde à perda do acesso aos fundos; e exigem conhecimentos técnicos para serem usadas de forma eficiente.

Qual a diferença entre uma digital wallet e uma hardware wallet?

As digital wallets armazenam criptomoedas em dispositivos ligados à Internet, como smartphones, enquanto as hardware wallets são dispositivos físicos offline que proporcionam maior segurança ao manter as private keys isoladas da Internet.

Qual a diferença entre uma hardware wallet e uma software wallet?

As hardware wallets guardam criptomoedas offline em dispositivos físicos, proporcionando segurança superior contra ameaças online. As software wallets armazenam ativos em computadores ou aplicações móveis, oferecendo maior conveniência, mas menor proteção de segurança em comparação com soluções de hardware.