A indústria espacial está a tornar-se no próximo foco de competição. Um incidente recente de proximidade de satélites despertou atenção — um satélite comercial e o satélite de uma grande empresa espacial passaram-se a cerca de 200 metros de distância. Seguiu-se uma troca de versões, uma parte alegando que a outra não coordenou a evasão de colisão com antecedência, enquanto a outra enfatizou que a janela de lançamento foi escolhida de acordo com os procedimentos do sistema de deteção terrestre. Por trás disto, reflete-se a realidade de recursos cada vez mais escassos em órbita.

Atualmente, o número total de satélites em órbita a nível global já atingiu 15621. Entre eles, uma grande empresa de uma bolsa de valores detém uma vantagem absoluta, com cerca de 10490 satélites, quase dois terços. Em comparação, o setor de exploração espacial comercial doméstico, embora mais recente, tem um crescimento rápido — atualmente com mais de 950 satélites em órbita, ocupando o terceiro lugar mundial, mas ainda com uma diferença de cerca de 11 vezes em relação ao líder.

Por que ocorrem incidentes de proximidade com frequência? A razão principal é que alguns satélites precisam de manobras frequentes. Desde o final de 2024 até meados de 2025, foram realizadas cerca de 140 mil manobras — uma média de uma manobra a cada 9 dias por satélite. A razão técnica por trás disto é que satélites leves, com grandes painéis solares, são extremamente sensíveis à resistência atmosférica, levando a uma diminuição contínua da altitude orbital, o que exige manobras constantes para manter a estabilidade.

Este método de manobras frequentes já causou sérios riscos de segurança. Em 2021, ocorreram duas aproximações perigosas de satélites à Estação Espacial Chinesa, ameaçando a segurança dos astronautas, levando à implementação de manobras de evasão de emergência.

No entanto, o risco de colisões no espaço pode continuar a aumentar. O plano de constelação Wanxing, em andamento no país, é de uma escala surpreendente — uma implantação total de cerca de 40 mil satélites. Entre eles, o plano GW prevê o lançamento de 13 mil satélites, o plano Qianfan 15 mil, e o plan鸿鹄-3 prevê mais de 10 mil. Isto significa que, de atualmente mais de 900 satélites, para um futuro de 40 mil, a magnitude do projeto é imensa.

A constelação GW é a mais urgente, com o objetivo de colocar 13 mil satélites em órbita até 2035. Nesse momento, o espaço formará uma rede altamente densa de satélites, aumentando significativamente a probabilidade de conflitos orbitais.

Por que todos investem tanto no espaço? A resposta está nas duas principais aplicações da indústria de satélites — a Internet via satélite e o poder computacional no espaço.

A Internet via satélite em órbitas baixas (200-2000 km de altitude) integra a rede terrestre com as redes 5G/6G, formando uma fusão entre o céu e a terra. Essa modalidade de comunicação pode ter um atraso de 15 a 100 milissegundos, cobrindo áreas remotas como oceanos, desertos, regiões montanhosas e zonas de desastre — lugares onde as estações terrestres têm dificuldade de chegar. Em caso de desastres naturais ou eventos imprevistos, o valor estratégico da Internet via satélite torna-se evidente.

O poder computacional no espaço é outro espaço de imaginação. Atualmente, a indústria de chips de IA enfrenta desafios severos — o excesso de capacidade de hardware é um consenso. Os custos de construção de centros de dados são exorbitantes, com preços inflacionados para chips, baterias e componentes upstream, além de enfrentar limitações de energia após a construção, enquanto o crescimento da receita não acompanha o ritmo do investimento.

Transportar centros de computação para o espaço muda imediatamente a estrutura de custos.

Por exemplo, a energia solar no espaço tem uma densidade de potência cinco vezes maior que a fotovoltaica terrestre, podendo fornecer energia ininterruptamente 24 horas por dia, com custos de energia apenas uma décima dos terrestres. A questão de refrigeração também não existe — a temperatura no espaço é de -270°C, tornando a tecnologia de refrigeração líquida inútil.

Comparando os custos de construção: construir centros de dados terrestres exige aquisição de terreno, aprovação governamental, infraestrutura de água e eletricidade, além de cumprir regulamentos ambientais, processos complicados e custos elevados, totalizando cerca de 167 milhões de dólares. Os centros de dados no espaço são muito mais simples — basta lançar satélites, com um custo total de aproximadamente 8,2 milhões de dólares — uma redução de 95%.

A eficiência também é significativa. Por exemplo, na monitorização de incêndios florestais, a transmissão de dados ópticos terrestres leva horas, enquanto o poder computacional no espaço pode aumentar a velocidade de processamento em 90%.

Estas oportunidades não serão perdidas. A Nvidia já enviou o chip H100 para o espaço e testou um modelo de negócio; o Google planeja lançar duas satélites de poder computacional em 2027; uma grande empresa espacial tem planos mais ambiciosos, com a implantação de 100 GW de centros de dados espaciais nos próximos 4-5 anos.

A recente alta das ações do setor de exploração espacial comercial é uma reação às expectativas desta onda. Uma nova era está a começar, e as oportunidades de investimento na cadeia de valor do espaço estão apenas a começar.