Qual país domina as reservas globais de lítio? Uma análise aprofundada dos quatro principais

A questão de qual país possui as maiores reservas de lítio é fundamental para compreender o futuro da energia limpa e da tecnologia de baterias. À medida que a procura global por baterias de íon de lítio acelera — impulsionada pela adoção de veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia — saber onde está concentrada a oferta mundial de lítio torna-se essencial para investidores e partes interessadas da indústria.

Visão Geral das Reservas Mundiais de Lítio

As reservas mundiais de lítio atualmente atingem 30 milhões de toneladas métricas em 2024, de acordo com o US Geological Survey. No entanto, a distribuição dessas reservas é altamente concentrada. Apenas quatro países controlam mais de metade dessa oferta, moldando fundamentalmente a trajetória futura do mercado de lítio.

1. Chile: O Campeão das Reservas de Lítio

Volume de reservas: 9,3 milhões de toneladas métricas

O Chile continua sendo o líder mundial em reservas de lítio, detendo quase um terço da oferta global. A região do Salar de Atacama por si só representa aproximadamente 33% da base total de reservas de lítio do planeta. Curiosamente, enquanto o Chile possui o maior estoque, foi o segundo maior produtor em 2024, gerando 44.000 toneladas métricas de produção.

Essa discrepância destaca uma visão crucial: possuir reservas não se traduz automaticamente em domínio de mercado. A SQM e a Albemarle operam as principais operações de extração de lítio do país no Salar de Atacama. Em 2023, o governo chileno anunciou planos de nacionalização parcial, com a estatal Codelco negociando participações controladoras nos ativos de lítio de ambas as empresas. Até o início de 2025, o governo havia recebido sete propostas para contratos de operação de lítio em seis salinas, com os vencedores previstos para serem anunciados em março de 2025. A Eramet, Quiborax e Codelco formaram um consórcio para disputar esses contratos lucrativos.

O rígido quadro de concessões de mineração do Chile, embora protetor, limitou sua capacidade de conquistar uma fatia maior de mercado, apesar de possuir uma enorme riqueza mineral.

2. Austrália: Vice-líder em Reservas com Supremacia na Produção

Volume de reservas: 7 milhões de toneladas métricas

A Austrália detém a segunda maior reserva de lítio global, com 7 milhões de toneladas métricas, mas paradoxalmente alcançou o maior volume de produção em 2024. A distinção deve-se ao tipo de depósito: as reservas australianas existem como depósitos de espodumênio de rocha dura, concentrados principalmente na Austrália Ocidental, exigindo métodos de extração diferentes dos sistemas de salmouras do Chile.

A mina de lítio Greenbushes, operada por uma joint venture envolvendo Talison Lithium, Tianqi Lithium, IGO e Albemarle, tem sido um pilar da produção australiana desde 1985. Pressões recentes de preços forçaram várias empresas australianas de lítio a reduzir ou suspender operações até a recuperação do mercado.

Pesquisas emergentes sugerem potencial significativo ainda não explorado em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria. Um estudo de 2023 da Universidade de Sydney, realizado em parceria com a Geoscience Australia, mapeou regiões ricas em lítio no país, identificando áreas para futuras extrações que vão além do domínio tradicional da Austrália Ocidental.

3. Argentina: O Terceiro Pilar do Triângulo do Lítio

Volume de reservas: 4 milhões de toneladas métricas

A Argentina completa o ranking das três maiores reservas, com 4 milhões de toneladas métricas. Juntamente com o Chile e a Bolívia, a Argentina forma o “Triângulo do Lítio”, que abriga coletivamente mais de 50% das reservas de lítio do planeta. Como a quarta maior produtora mundial, a Argentina gerou 18.000 MT em 2024.

O governo argentino demonstrou compromisso estratégico ao prometer US$ 4,2 bilhões em investimentos para o desenvolvimento do lítio em 2022. Mais recentemente, aprovou a expansão da Argosy Minerals no salar de Rincon, visando aumentar a capacidade de 2.000 MT para 12.000 MT anuais. Aproximadamente 50 projetos avançados de mineração de lítio operam em todo o país, mantendo a competitividade de custos mesmo em ambientes de preços deprimidos.

Um grande desenvolvimento surgiu no final de 2024: a Rio Tinto anunciou planos de investir US$ 2,5 bilhões na expansão da extração de lítio em suas operações no salar de Rincon, aumentando a capacidade de 3.000 MT para 60.000 MT ao longo de uma rampagem de três anos, começando em 2028.

4. China: A Potência de Processamento

Volume de reservas: 3 milhões de toneladas métricas

A China completa o top quatro dos detentores de reservas com 3 milhões de toneladas métricas. Diferentemente dos depósitos de salmouras do Chile e da Argentina, o fornecimento de lítio da China é composto por uma mistura diversificada: as salmouras representam a maior parte, complementadas por reservas de espodumênio de rocha dura e lepidolita.

A produção aumentou para 41.000 MT em 2024, um aumento de 5.300 MT em relação ao ano anterior. No entanto, a China ainda importa quantidades substanciais de lítio da Austrália para atender à demanda doméstica por células de bateria. O verdadeiro ponto forte do país não está na extração, mas no processamento e na fabricação: a China opera a maioria das instalações de processamento de lítio do mundo e fabrica a maior parte das baterias de íon de lítio globais.

Em outubro de 2024, o Departamento de Estado dos EUA acusou a China de usar estratégias de preços predatórios para eliminar concorrentes não chineses. Mais significativamente, relatos de início de 2025 indicaram que a China expandiu substancialmente suas reservas de minério de lítio, alegando que os depósitos nacionais agora representam 16,5% dos recursos globais — um aumento de 6%. Esse aumento reflete descobertas incluindo uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros no oeste do país, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Tecnologias aprimoradas de extração de lagos salgados e mica fortaleceram ainda mais a posição das reservas do país.

Reservas Globais de Lítio Adicionais

Além das quatro principais, outros países mantêm estoques notáveis de lítio:

• Estados Unidos: 1.800.000 MT
• Canadá: 1.200.000 MT
• Zimbábue: 480.000 MT
• Brasil: 390.000 MT
• Portugal: 60.000 MT (Maior da Europa)

Perspectivas do Mercado de Lítio

À medida que a indústria de metais para baterias se expande, a capacidade de produção e a disponibilidade de reservas passam a determinar cada vez mais o posicionamento competitivo. As previsões de demanda projetam que os requisitos de lítio para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia irão ambos crescer mais de 30% ao ano em 2025, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence. Os quatro países que controlam as maiores reservas — com o Chile detendo a maior capacidade de lítio — provavelmente moldarão a dinâmica do setor por décadas, especialmente à medida que produtores emergentes desenvolvem operações e melhorias tecnológicas desbloqueiam depósitos anteriormente inacessíveis.