Como um advogado de criptomoedas em ascensão se tornou um alvo: a conspiração Kyle Roche desvendada

A Ascensão Meteórica e a Queda Súbita

Até janeiro de 2022, Kyle Roche, de 34 anos, já se tinha estabelecido como um dos litigantes mais proeminentes na área do direito das criptomoedas. Com o seu próprio escritório a ostentar o seu nome, Roche tinha apresentado processos contra várias empresas de blockchain e conseguido uma sentença histórica de $100 milhões contra alguém que alegava ser o criador do Bitcoin — uma vitória que lhe rendeu mais de $10 milhões em honorários.

A oportunidade pareceu bater à porta quando dois empresários do estrangeiro se aproximaram dele. Eles organizaram um voo privado para levar Roche de Miami a Londres, prometendo discutir um investimento na Ryval, uma plataforma de crowdfunding para litígios que ele estava a desenvolver para o ecossistema Avalanche. A preparação parecia legítima: uma reunião num escritório, depois um jantar no Jean-Georges, um dos restaurantes mais prestigiados de Londres.

Mas Roche acordou na manhã seguinte sem memória da noite anterior. Algo parecia profundamente errado — suspeitava que a sua bebida tinha sido comprometida, embora não tivesse provas.

Passaram-se meses. Então veio agosto de 2022, quando tudo se desmoronou. Um site chamado Crypto Leaks publicou mais de vinte vídeos gravados secretamente, mostrando as conversas de Roche com os dois empresários. As imagens foram devastadoras: Roche vangloriava-se das suas ligações próximas à Ava Labs, a plataforma de blockchain por trás do token AVAX, alegando que o fundador Emin Gun Sirer era “como um irmão”. Em outros vídeos, sugeria que tinha apresentado processos especificamente para prejudicar os concorrentes da Ava Labs e redirecionar a atenção regulatória para outro lado.

Em semanas, as empresas que ele tinha processado apresentaram pedidos para desqualificar o seu escritório. Em outubro, um juiz federal afastou Roche Freedman dos casos contra grandes plataformas de criptomoedas. Roche foi forçado a resignar-se do escritório de advocacia que tinha construído.

De Jovem da Classe Operária a Cruzado das Criptomoedas

A jornada de Kyle Roche até ao topo do litígio em criptomoedas começou de forma humilde. Criado em Buffalo como o mais velho de quatro irmãos, sentia-se responsável pelos seus irmãos e irmãs. Este impulso para ter sucesso levou-o pela Purdue University e para a Northwestern’s Pritzker School of Law.

Em 2013, ainda estudante de direito, Roche ficou fascinado com o Bitcoin. Acompanhava obsessivamente o preço durante as aulas, eventualmente lucrando cerca de $100.000 com negociações iniciais — o suficiente para pagar a sua propina. Um artigo que co-escreveu com um professor sobre as liberdades do Bitcoin face ao controlo do governo chamou a atenção do The Wall Street Journal.

Após a faculdade de direito, Roche juntou-se à Boies Schiller Flexner, onde assumiu um caso que marcou o início da sua carreira: Kleiman v. Wright. Este processo opunha Ira Kleiman a Craig Wright, que alegava ser o misterioso Satoshi Nakamoto, criador do Bitcoin. O caso prometia o prémio máximo — desvendar o maior mistério do Bitcoin — e Roche mergulhou na descoberta com intensidade.

Em 2019, com o seu colega Velvel Freedman e após assegurar um investimento de $7,5 milhões de um cliente agradecido, Roche lançou a Roche Freedman. De um espaço de coworking no Brooklyn, o escritório rapidamente ganhou notoriedade. Ao notar o que percebia como esquemas de pump-and-dump não regulados em cripto, Roche apresentou uma série de processos. Só no dia 3 de abril de 2020, o seu escritório processou sete emissores de moedas digitais. Estas não eram ações defensivas — eram uma estratégia ofensiva de um advogado que se via como o novo xerife no Velho Oeste das criptomoedas.

O seu caso mais ambicioso visava o empreendedor britânico Dominic Williams, acusando-o de fraudar investidores com o seu projeto Internet Computer. O token ICP foi lançado como um dos ativos mais valiosos do mercado, mas depois caiu 92% — a ação de Roche alegava que a venda por informação privilegiada era responsável. Williams negou as acusações.

A Relação que Mudou Tudo

Por volta de 2019, Roche conheceu o professor de ciência da computação da Cornell, Emin Gun Sirer, naquele espaço de coworking no Brooklyn. Sirer estava a incubar um projeto de blockchain, e Roche concordou em fornecer serviços jurídicos em troca de participação acionária e tokens AVAX. Tais acordos são comuns na tecnologia — embora possam criar conflitos de interesse, como se viu quando o próprio antigo mentor de Roche, David Boies, adquiriu participações na Theranos.

Quando Roche fez o acordo em setembro de 2019, os tokens AVAX valiam menos de três cêntimos. No final de 2020, após o lançamento da Avalanche, o preço disparou para mais de $100. No auge, a participação de Roche valia dezenas de milhões. O valor da sua relação com a Ava Labs não podia ser subestimado.

No entanto, o acordo de compensação deveria permanecer confidencial. Quando Roche Freedman dispensou o sócio Jason Cyrulnik em fevereiro de 2021, a ação retaliatória de Cyrulnik expôs as holdings exatas de Roche em AVAX ao mundo. O segredo tinha saído.

A Armadilha de Londres: Como Foi Montada

Segundo emails analisados pelo The New York Times, em dezembro de 2021, um conhecido apresentou Roche a alguém que alegava ser Villavicencio, um empresário argentino interessado em investir na Ryval. O contacto parecia credível. Roche precisava de capital, e a Ryval tinha atraído atenção da mídia de criptomoedas.

Após uma chamada de conferência, Roche aceitou o convite para Londres em janeiro de 2022. O que se seguiu foi uma aula de manipulação.

No escritório de Ager-Hanssen, o capitalista de risco norueguês pressionou o dedo na testa de Roche, numa tática que Roche interpretou como intimidação. Ager-Hanssen alegou possuir conhecimento detalhado das holdings de Roche — conhecimento que veio das ações judiciais de Cyrulnik. Fingiu acreditar que Roche possuía 1% de todos os tokens AVAX (, então avaliados em mais de $100 milhões). Usando essa alavancagem e bajulação, Ager-Hanssen conseguiu que Roche elaborasse extensamente sobre a sua relação com a Ava Labs durante as horas seguintes, enquanto Villavicencio, sentado do outro lado da sala, gravava secretamente cada palavra.

Naquele jantar no Jean-Georges, uma bebida aguardava Roche na mesa. Ele não tem memória do que aconteceu a seguir, embora vídeos mostrem-no bastante intoxicado, a fazer gestos grosseiros e a vangloriar-se do seu poder de destruir empresas através de litígios. Num dos vídeos, quando questionado se a Ava Labs tinha processado concorrentes, Roche respondeu que não — “eles fazem isso através de mim”, em formato de ação coletiva.

A implicação era clara e prejudicial: ele estava a usar o seu escritório como arma em nome da Ava Labs.

Depois de Londres, Roche nunca mais ouviu falar de Villavicencio. Mais tarde, soube que a armadilha tinha sido montada.

A Revelação da Conspiração: Quem Estava por Trás Disso?

Em agosto de 2022, quando Roche viu pela primeira vez os vídeos do Crypto Leaks nas redes sociais, num casamento, a sua vida começou a desmoronar-se. Ligou imediatamente para Freedman e contactou clientes. A sua maior preocupação: aquelas gravações dele a alegar que apresentava processos contra os concorrentes da Ava Labs e a desviar a atenção regulatória.

Roche insistiu que eram meras bravatas infundadas, fruto do seu background humilde — uma tentativa de impressionar investidores ricos. Afirmou que tinha começado a apresentar processos um mês antes de conhecer Sirer. Sirer negou qualquer envolvimento nos casos e afirmou que se opunha a alguns deles. O advogado geral da Ava Labs chegou a publicar um artigo a criticar um dos processos da Roche Freedman, apenas seis semanas antes de os vídeos serem divulgados.

Para conter os danos, Roche retirou-se dos casos de criptomoedas, vendeu as suas participações em AVAX de volta à Ava Labs e, eventualmente, resignou-se do escritório. Mas já era tarde demais.

Mas quem orquestrou esta queda? Roche acreditava ter descoberto a resposta.

Após a divulgação dos vídeos, Ager-Hanssen pediu a revogação da licença de advogado de Roche e publicou um relatório no Twitter sobre ele. Também contactou o antigo sócio Cyrulnik, oferecendo apoio às suas alegações. Para Roche, o manipulador era óbvio: era Ager-Hanssen.

Quando confrontado, Ager-Hanssen negou ter orquestrado o esquema. “Isto não foi uma ação controlada por mim; foi conduzida por outros”, afirmou. Disse que Villavicencio filmou sem o seu conhecimento e que estava genuinamente interessado na Ryval. Também alegou que sabia quem era o verdadeiro cérebro por trás, mas recusou-se a nomeá-lo.

Villavicencio desapareceu desde então. Não responde a chamadas. Ager-Hanssen sugeriu que o nome talvez nem fosse real — “uma pessoa inexistente”.

No entanto, os documentos judiciais contam uma história diferente. O timing foi demasiado conveniente: Williams tuitou sobre “virar-se” contra os seus críticos em 12 de maio de 2022. Nesse mesmo dia, foi registado o domínio cryptoleaks.info. Até 9 de junho, o site Crypto Leaks foi lançado.

Os primeiros relatórios do Crypto Leaks defendiam os interesses de Williams e atacavam a cobertura mediática do colapso do ICP. Só mais tarde, os vídeos de Roche apareceram como o conteúdo mais prejudicial do site.

Após a divulgação dos vídeos, Williams e a Fundação Dfinity apresentaram pedidos de desqualificação contra o escritório de Roche, alegando preocupações com a integridade judicial. Em resposta, os processos legais da Roche Freedman acusaram diretamente Williams de ser o cérebro por trás do Crypto Leaks. Sugeriram que os vídeos do Jean-Georges mostravam sinais de manipulação por deepfake e alegaram que Williams espalhou rumores de ameaças à vida de Roche.

Williams negou envolvimento. “Agradecemos a reportagem do Crypto Leaks e acreditamos que os seus artigos falam por si”, afirmou através de um porta-voz — uma frase curiosa para alguém que nega ligação.

O Dr. Wright e o magnata do jogo, Calvin Ayre, ambos alvos das ações de Roche, ficaram satisfeitos quando os vídeos surgiram. Ager-Hanssen mais tarde tornou-se CEO da nChain, uma empresa financiada por Ayre. No entanto, ambos negaram envolvimento no esquema de Londres.

As Consequências e Questões Por Resolver

O medo tomou conta de Roche após a divulgação dos vídeos. Um amigo de um colega relatou ter ouvido que a vida de Roche estava em perigo. Ele e a sua namorada fugiram para um arrendamento de curto prazo no Brooklyn, e depois mudaram-se para um apartamento alugado sob um nome falso em Miami.

Um juiz acabou por dar razão a Williams, desqualificando o antigo escritório de Roche do caso do pump-and-dump. O motivo: a longa amizade do escritório com Roche e o controlo conjunto de uma carteira de criptomoedas com mais de um milhão de tokens AVAX criaram conflitos de interesse, além de que o escritório nutria animosidade contra Williams.

O caso agora corre risco de colapsar, a menos que o principal demandante encontre nova representação até agosto.

No entanto, Roche começou a reconstruir-se. Em abril de 2024, ganhou uma sentença de milhões para seis antigos sócios de uma grande firma de serviços financeiros — uma vitória que abriu as portas para ações coletivas mais amplas. Continua a representar investidores em disputas com várias plataformas de criptomoedas.

Mas a conspiração contra Kyle Roche — quem quer que a tenha orquestrado no final — deixou cicatrizes profundas. Os vídeos das suas boastings, a sua aparente intoxicação, as suas lealdades conflitantes, continuam a assombrá-lo. Se foram realmente as confissões não editadas que parecem ser, ou se foram captadas em circunstâncias comprometidas, permanece em disputa.

O que é certo: o advogado que se posicionou como o xerife das criptomoedas descobriu que tinha feito inimigos poderosos numa indústria onde a linha entre justiça e vingança pode se borrar num restaurante de Londres, durante um único copo.