Malcolm Gladwell diz aos jovens que, se quiserem um diploma em STEM, ‘não vão para Harvard.’ Podem acabar na última posição da turma e abandonar os estudos

Se tem sonhos elevados de ingressar numa universidade da Ivy League, talvez seja melhor reconsiderar, segundo o autor Malcolm Gladwell.

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“Se queres obter um diploma em ciências e matemática, não vás para Harvard,” disse Gladwell numa palestra do Google Zeitgeist em 2019.

Gladwell esclareceu num episódio recente do podcast Hasan Minhaj Doesn’t Know que o risco de candidatar-se a Harvard para obter um diploma em STEM é aceitável se conseguires competir com os melhores estudantes na tua área. Mas, para muitos estudantes, ingressar numa instituição de elite significa fracassar, aumentando o risco de desistir e de encontrar o emprego dos sonhos.

“Se estás interessado em ter sucesso numa instituição de ensino, nunca queres estar na metade inferior da tua turma. É demasiado difícil,” disse Gladwell ao anfitrião do podcast Minhaj. “Por isso, deves ir para Harvard se achares que podes estar no quartil superior da tua turma em Harvard. Isso é ótimo. Mas não vás se vais ficar na parte de baixo da turma. Em STEM? Vais acabar por desistir.”

Gladwell, em vez disso, incentiva os futuros estudantes universitários a escolherem a segunda ou terceira opção de escola, onde tenham uma hipótese de estar no topo da turma.

Apesar do interesse da Geração Z em seguir carreiras técnicas enquanto enfrentam o medo de a IA substituir trabalhadores de nível inicial, os diplomas em STEM continuam a ser uma passagem fundamental para garantir empregos de escritório. Segundo uma análise do Federal Reserve Bank de Nova Iorque, divulgada em julho de 2025, sobre as condições do mercado de trabalho para recém-formados, diplomas em ciências animais e vegetais, ciências da Terra, bem como engenharia civil e aeroespacial, estão entre as licenciaturas com as taxas de desemprego mais baixas. Para garantir, os diplomas em sistemas de informação, gestão e ciência da computação estão entre os cursos com as maiores taxas de desemprego.

As universidades da Ivy League continuam a estar entre as melhores do ranking, com base nas taxas de graduação, avaliação pelos pares e outros fatores, segundo dados do U.S. News & World Report.

Teoria da candidatura universitária ‘peixe grande, lago pequeno’ de Gladwell

A oposição de Gladwell à maioria dos estudantes que frequentam uma universidade de elite baseia-se na teoria da privação relativa, ou seja, a ideia de que os humanos avaliam-se em relação aos que estão ao seu redor, não em relação ao resto do mundo. No seu livro de 2013, David and Goliath, Gladwell também chamou a isto o fenómeno do peixe grande num lago pequeno.

Ele cita dados de duas universidades: Harvard e Hartwick College, uma pequena escola de artes liberais no norte de Nova Iorque. Observou que, apesar das diferenças em tamanho e rigor, ambas apresentam distribuições semelhantes em diplomas de STEM, com estudantes de pontuações mais baixas no SAT a abandonarem os programas de STEM a uma taxa maior do que os de pontuações mais altas. Concluiu que o sucesso de alguém não depende apenas das suas habilidades brutas, mas de como se compara aos seus colegas.

“Persistir em ciências e matemática não é simplesmente uma questão de capacidade cognitiva,” disse Gladwell em 2019. “É uma questão de posição relativa na tua turma. É uma questão de classificação na turma.”

Gladwell nota que obter um diploma — mais do que a instituição onde o diploma é obtido — é fundamental para construir confiança, motivação e autoeficácia nos jovens recém-formados.

No entanto, não é só dos estudantes que depende o sucesso. Segundo Gladwell, os benefícios que um estudante obtém ao estar no topo da sua turma justificam uma mudança de paradigma na forma como os locais de trabalho selecionam novos funcionários. Ele afirmou que as empresas deviam até implementar a prática de nem sequer perguntar de que faculdade os candidatos se formaram, mas sim onde ficaram na sua turma.

“Quando ouves alguma instituição, algum banco de investimento fabuloso de Wall Street, ou algumas universidades, dizerem ‘só contratamos dos melhores colégios,’ deves dizer: ‘És um idiota, contrata os melhores estudantes de qualquer escola sob o sol.’”

Uma versão desta história foi publicada no Fortune.com a 27 de dezembro de 2025.

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