Os americanos acordam e percebem o aumento do preço do café—pular o Starbucks, preparar em casa e beber Diet Coke para cafeína

Durante anos, foi uma rotina diária de ir ao McDonald’s tomar um café com 10 açúcares e cinco cremes. Mais tarde, foram caramel macchiatos do Starbucks com leite de amêndoa e duas doses de xarope.

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O café tem sido um ritual matinal para Chandra Donelson desde que ela tinha idade suficiente para bebê-lo. Mas, desanimada com o aumento dos preços, a mulher de 35 anos de Washington, D.C., fez o impensável: desistiu dele.

“Fazia isso todos os dias há anos. Eu adorava. Era só minha rotina,” ela diz. “E agora não é mais.”

Anos de aumento constante nos preços do café fizeram com que alguns neste país de amantes de café mudassem seus hábitos, deixando de visitar cafés, trocando por bebidas mais baratas ou abandonando completamente.

Os preços do café nos EUA subiram 18,3% em janeiro em relação ao ano anterior, de acordo com o último Índice de Preços ao Consumidor divulgado na sexta-feira. Ao longo de cinco anos, o governo informou que os preços do café aumentaram 47%.

Esse aumento extraordinário levou alguns a tomarem medidas extraordinárias.

“Antes, eu achava que ‘não conseguiria passar o dia sem café’,” diz Liz Sweeney, de 50 anos, de Boise, Idaho, ex-“viciada em café” que reduziu seu consumo. “Agora meu carro não está mais no piloto automático.”

Sweeney costumava tomar três xícaras de café em casa todos os dias e parar em um café sempre que saía de casa. Mas, com o aumento dos preços no ano passado, ela deixou de visitar cafeterias e reduziu sua ingestão para uma xícara por dia em casa. Para compensar a cafeína, ela abre uma lata de Diet Coke em casa ou passa pelo McDonald’s para pegar uma.

Dan DeBaun, de 34 anos, de Minnetonka, Minnesota, também reduziu as visitas a cafeterias, consciente do aumento dos custos enquanto ele e sua esposa economizam para comprar uma casa.

“Antes, um café que custava 2 dólares, agora custa 5, 6,” diz DeBaun, que agora compra café moído no Trader Joe’s e enche uma caneca de viagem para levar ao escritório.

Dados da Toast, uma plataforma de pagamento usada por mais de 150.000 restaurantes, mostram que o preço médio de um café quente regular nos EUA subiu para 3,61 dólares em dezembro, com variações consideráveis dependendo da localização. O preço médio de cafés gelados foi de 5,55 dólares.

Praticamente todo o café consumido nos EUA é importado. Embora tarifas tenham afetado algumas importações de café em 2025, elas foram finalmente removidas. Problemas climáticos — seca no Vietnã, chuvas intensas na Indonésia e clima quente e seco no Brasil — são apontados como responsáveis pela redução da produção de café e pelo aumento dos preços globais.

Dois terços dos americanos bebem café diariamente, segundo a Associação Nacional do Café. Para muitos, é uma parte indispensável da rotina, e o aumento de preço tem gerado apenas reclamações.

A associação de café afirma que suas pesquisas mostram que o consumo de café permanece relativamente estável apesar dos aumentos de preços. Mas, pressionados pelo custo de tudo, desde aluguel até carne bovina, outros estão mudando seus hábitos.

Sharon Cooksey, de 55 anos, de Greensboro, Carolina do Norte, costumava visitar seu Starbucks local na maioria das manhãs de semana para um café com caramelo até reduzir o consumo no ano passado. Primeiro, ela passou a fazer o café do Starbucks em casa. Depois, descobriu que o café Lavazza era cerca de 40% mais barato e trocou para ele.

“Posso comprar um saco de café por 6 dólares?” ela pensou consigo mesma. “Foi como se tivesse descoberto outro mundo. O multiverso se abriu para mim no corredor de cafés do Publix.”

Ela também notou que os custos do café feito em casa aumentaram, mas nada comparado ao seu hábito de ir ao café. Um saco de grãos que dura semanas custa aproximadamente o mesmo que um latte.

Cooksey sente falta do aspecto social de visitar o café, onde os baristas a cumprimentavam pelo nome. Mas ficou surpresa ao perceber que, na verdade, ela prefere o sabor do café feito em casa.

“Não vou negar, ficou tão bom,” ela diz.

Quando era mais jovem, Donelson assistia com inveja enquanto sua mãe fazia uma rotina diária de café (também no McDonald’s, também com 10 açúcares e cinco cremes), e ela imitava o hábito. Ela passou da faculdade para a Força Aérea, depois para um emprego no governo como estrategista de dados e inteligência artificial, mas, em tudo isso, o café sempre esteve presente.

Ela percebeu o aumento dos custos de sua rotina, mas continuou até que uma paralisação do governo interrompeu seus salários no outono passado, obrigando-a a cortar gastos. Procurando um substituto matinal, ela optou por uma mistura do Republic of Tea com uma boa dose de mel.

“Vinte centavos por xícara, comparado a 7 ou 8 dólares,” ela diz. “A matemática simplesmente faz sentido.”

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