A NASA avança para a missão lunar de março após corrigir uma fuga perigosa de hidrogénio, marcando “um grande passo em direção ao regresso dos Estados Unidos à Lua”

A NASA pretende enviar astronautas à lua em março, após ter sucesso no último teste de abastecimento de foguetes.

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O administrador Jared Isaacman afirmou na sexta-feira que as equipas de lançamento fizeram “um progresso importante” entre o primeiro ensaio de contagem decrescente, que foi interrompido por fugas de hidrogénio no início deste mês, e o segundo teste, que foi concluído sem fugas significativas na noite de quinta-feira.

O teste foi “um grande passo em direção ao retorno dos Estados Unidos ao ambiente lunar”, disse Isaacman na plataforma de redes sociais X.

A NASA pode lançar quatro astronautas na missão de voo ao redor da lua Artemis II já em 6 de março, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Para manter as opções abertas, os três americanos e um canadiano planeiam entrar na quarentena obrigatória de duas semanas na sexta-feira à noite.

A agência espacial tem apenas cinco dias em março para lançar a tripulação a bordo do foguete Space Launch System, antes de interromper as operações até abril. As oportunidades de fevereiro evaporaram após vazamentos perigosos de hidrogénio líquido durante a primeira demonstração de abastecimento.

Técnicos substituíram duas vedações, o que levou à repetição bem-sucedida na quinta-feira. Os relógios de contagem decrescente chegaram até ao desejado limite de 29 segundos.

As correções funcionaram, mas ainda há trabalhos pendentes, incluindo a realização de uma revisão de prontidão para voo, disse Lori Glaze, da NASA.

O comandante Reid Wiseman e dois membros da sua tripulação monitoraram a operação de quinta-feira juntamente com os controladores de lançamento. Os astronautas serão os primeiros a voar até à lua desde que a missão Apollo 17 encerrou o primeiro capítulo da exploração lunar da NASA em 1972.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.

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