Uma família com dois filhos deve ganhar $400.000 por ano para que os cuidados infantis sejam acessíveis, diz estudo. ‘É fácil perceber por que as taxas de natalidade estão a diminuir’

A família média americana não chega perto de ter uma renda suficiente para pagar confortavelmente pelos cuidados infantis, de acordo com um estudo da LendingTree realizado no mês passado.

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As diretrizes federais dizem que os cuidados infantis são acessíveis se não consumirem mais de 7% da renda familiar. Citando dados da Child Care Aware of America, a LendingTree descobriu que o custo anual médio de cuidados para um bebé e uma criança de 4 anos é de 28.190 dólares em todo o país.

Isso exigiria uma renda familiar de 402.708 dólares por ano para atingir o limite de 7%. Mas a média de uma família com dois filhos é de 145.656 dólares, o que significa que a família típica precisaria de um aumento salarial de 176,5% para alcançar o limite de acessibilidade.

“A maioria dos pais diria que os custos de cuidados infantis são astronómicos atualmente e podem causar um grande peso financeiro, mesmo para famílias de alta renda”, disse Matt Schulz, analista chefe de finanças ao consumidor da LendingTree e autor de Ask Questions, Save Money, Make More: How to Take Control of Your Financial Life.

Ao analisar os estados individualmente, a situação de acessibilidade fica ainda pior. Em 20 estados, as famílias precisam de pelo menos o triplo da renda média para famílias com dois filhos para poderem pagar facilmente pelos cuidados infantis. Entre eles está o Havaí, onde as famílias precisam de quase 270% a mais, seguido pelo Nebraska (263,0%) e Montana (257,8%).

Por outro lado, a Dakota do Sul tem os custos de cuidados infantis mais acessíveis, de 16.702 dólares. Mas mesmo assim, as famílias precisariam ganhar 238.600 dólares, ou 95,4% a mais do que a renda média nesse estado.

As disparidades raciais também são evidentes. Famílias indígenas americanas e negras precisam de mais de 300% de aumento na renda para atingir o limite de acessibilidade, enquanto famílias brancas precisam de 147% e famílias asiáticas de quase 95% a mais.

“Com números como esses, é fácil entender por que as taxas de natalidade estão a cair. Muitos americanos dizem que ter filhos não faz sentido financeiro”, afirmou Schulz. “Vai ser necessário um esforço concertado por parte dos nossos líderes políticos e empresariais para mudar a situação dos custos de cuidados infantis no nosso país, mas essa mudança não acontecerá tão cedo.”

Na verdade, a taxa de fertilidade nos EUA caiu para um mínimo histórico em 2024, com menos de 1,6 filhos por mulher, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, no verão passado.

Entretanto, pouco mais de 3,6 milhões de nascimentos foram registrados através de certidões de nascimento em 2025, ou cerca de 24.000 a menos do que em 2024, continuando uma tendência de longo prazo.

Para ajudar as famílias a lidarem com as despesas de cuidados infantis, a LendingTree sugeriu maximizar benefícios oferecidos pelo empregador, como contas de gastos flexíveis para cuidados dependentes, bem como explorar alternativas, como partilha de babás, cooperativas, cuidados informais mistos e licenciados, ou creches a tempo parcial.

Também incentivou as famílias a ajustarem os horários de trabalho para reduzir o número de horas pagas de cuidado e a questionar os fornecedores sobre descontos para irmãos, taxas escalonadas e condições de pagamento flexíveis.

Estas conclusões surgem num momento em que os americanos enfrentam uma crise de acessibilidade que se estende por várias despesas básicas, incluindo alimentação, eletricidade, seguros, cuidados de saúde e habitação.

Juntamente com uma desaceleração acentuada no mercado de trabalho, uma grande revolta dos eleitores está a ganhar força rumo às eleições intercalares deste ano.

Para ser claro, os dados económicos mostram uma inflação mais moderada, ganhos de rendimento estáveis e consumo dos consumidores resiliente. Mas, segundo Michael Green, estratega-chefe e gestor de carteiras da Simplify Asset Management, os indicadores tradicionais não captam o quanto os americanos estão a lutar com o custo de vida, mesmo as famílias que ganham seis dígitos.

Num post viral no Substack em novembro, ele criticou particularmente a linha de pobreza federal, que remonta aos anos 1960 e foi calculada triplicando o custo de uma dieta mínima de alimentos na época.

O foco estreito da linha de pobreza em alimentos deixa de fora quanto de outras despesas atualmente consomem as rendas e subestima o valor mínimo que os americanos precisam para sobreviver.

Green estimou que a alimentação representa apenas 5% a 7% dos gastos familiares, mas colocou a habitação entre 35% a 45%, os cuidados infantis entre 20% a 40%, e os cuidados de saúde entre 15% a 25%.

“Se o limite de crise — o piso abaixo do qual as famílias não conseguem funcionar — for honestamente atualizado de acordo com os padrões atuais de gastos, fica em 140.000 dólares”, acrescentou. “O que é que isso diz sobre a linha de 31.200 dólares que ainda usamos? Diz que estamos a medir a fome.”