NASA adia o lançamento do foguete Artemis para reparações urgentes

(MENAFN- AzerNews) ** Por Alimat Aliyeva**

A NASA voltou a adiar a sua histórica missão lunar Artemis II após os engenheiros detectarem um problema com o fluxo de hélio durante a noite de 20 a 21 de fevereiro na poderosa foguete Space Launch System (SLS), relata a AzerNEWS, citando meios de comunicação estrangeiros.

A Artemis II estava prevista para enviar quatro astronautas numa passagem próxima à Lua já na próxima semana. O lançamento está agora previsto para não antes de abril, dependendo de avaliações técnicas adicionais.

Os engenheiros identificaram um problema com o fluxo de hélio para o estágio superior do foguete, conhecido como Etapa de Propulsão Criogénica Interina. O hélio desempenha um papel crítico na purga do motor e na pressurização dos tanques de propelente, garantindo uma entrega de combustível estável. Sem um fluxo adequado de hélio, as operações de lançamento seguras não podem prosseguir.

Para investigar o problema, a NASA irá deslocar o foguete SLS e a cápsula Orion do lançamento no Centro Espacial Kennedy e devolvê-los ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB). Segundo a agência, esta etapa é necessária para diagnosticar a causa raiz e realizar reparações.

O atraso ocorre poucos dias após um marco que parecia importante. Durante um ensaio de preparação molhada bem-sucedido, as equipas carregaram mais de 700.000 galões (2,6 milhões de litros) de hidrogénio líquido superfrio e oxigénio líquido e concluíram uma contagem decrescente simulada. O teste tranquilo gerou otimismo por parte dos responsáveis da NASA.

Lori Glaze, gestora do programa Lua para Marte da NASA, descreveu a crescente expectativa, dizendo que a excitação pela Artemis II “estava realmente a começar a aumentar”.

No entanto, o Administrador da NASA, Jared Isaacman, confirmou posteriormente que o problema no sistema de hélio impediu o fluxo adequado através do veículo, forçando um atraso.

A NASA está agora a examinar várias causas potenciais, incluindo interfaces entre o solo e o foguete, filtros e válvulas. Os engenheiros também estão a rever dados da Artemis I, que enfrentou um problema de pressurização relacionado com o hélio antes do seu lançamento bem-sucedido em novembro de 2022.

Apesar de contratempos repetidos — incluindo fugas de hidrogénio anteriores e desafios na abastecimento — a Artemis II continua a ser uma missão marcante. Será a primeira vez em mais de 50 anos que a NASA envia astronautas para a Lua desde a era do programa Apollo. Será também a primeira missão lunar a incluir uma mulher e um astronauta negro na tripulação.

A viagem de 10 dias irá testar sistemas de suporte à vida, navegação e operações no espaço profundo, em preparação para a Artemis III, que visa colocar astronautas na superfície lunar ainda nesta década. A NASA pretende estabelecer uma presença humana sustentada na Lua e usá-la como trampolim para futuras missões tripuladas a Marte.

As janelas de lançamento atuais incluem 1 de abril, de 3 a 6 de abril, e 30 de abril, sendo esta última a data mais tardia possível neste ciclo. Embora a NASA espere que o deslocamento preserve a oportunidade de abril, o voo espacial continua a ser inerentemente complexo, e ajustes adicionais não podem ser descartados.

Alguns especialistas em política espacial observam que, embora os atrasos possam ser dispendiosos e politicamente sensíveis, também reforçam a cultura de segurança prioritária da NASA — uma lição reforçada ao longo da história da agência. Se a Artemis II for lançada com sucesso, os contratempos recentes podem ser lembrados não como fracassos, mas como passos necessários no caminho de regresso à Lua.