O que é um 'Gene do Cancro'? Como as Mutações Genéticas Levam ao Cancro

(MENAFN- The Conversation) Estima-se que 170.000 australianos tenham sido diagnosticados com câncer em 2025.

Muitas pessoas sabem que as causas do câncer são parcialmente genéticas. Mas como os seus genes, que contribuem tanto para quem você é, mudam e causam um câncer?

De onde vêm esses “genes do câncer”? E eles são bombas-relógio?

O câncer é causado por mutações no DNA

O DNA é chamado de “instruções para a vida”, mas o que ele faz? As suas células podem ler o DNA como um manual de instruções e usar essas instruções para produzir proteínas. A seção do DNA com as instruções para uma proteína específica é chamada de “gene”.

Uma célula é como uma máquina pequena, e as proteínas são as engrenagens que mantêm tudo funcionando bem – ou seja, mantendo as suas células saudáveis e funcionando normalmente. Há uma proteína para cada função na célula.

Mas o que acontece se houver um erro no manual de instruções – uma mutação no DNA?

Incrivelmente, as células têm proteínas cuja função é identificar e corrigir mutações no DNA. Mas se uma mutação no DNA não puder ser reparada, uma célula pode produzir proteína demais ou de menos, ou talvez uma proteína que não funciona de fato.

Assim, um caminho comum para o câncer é quando uma proteína responsável por reparar mutações no DNA fica ela mesma não funcional – seu gene está mutado.

Uma das proteínas de reparo mais famosas (ou infames) é a BRCA1. Se você tem uma mutação no gene BRCA1, e suas células param de produzir BRCA1, outras mutações no DNA que você adquirir não serão reparadas corretamente. Se você adquirir outra mutação no DNA, ficará com ela.

Uma mutação pode ser gerenciável, mas talvez você adquira outra. E outra.

E então, um dia, uma célula que começou com uma mutação na BRCA1 acaba com uma mutação em um gene que faz ela se dividir mais rápido do que todas as suas outras células, além de uma mutação em um gene que normalmente mataria a célula se ela começasse a ser anormal.

Agora, sua célula não consegue morrer, não consegue parar de se dividir, e continua adquirindo mais mutações – é um câncer.

Embora os genes envolvidos possam variar, este exemplo ilustra como a maioria dos cânceres surge. Mutations acumuladas no DNA, adquiridas ao longo do tempo (o envelhecimento naturalmente leva a alguns erros no DNA) ou por exposição a carcinógenos (como radiação UV, produtos químicos perigosos, cigarros e álcool), levam uma célula ao limite.

Existem dois tipos principais de mutações no DNA: aquelas nas células que produzem óvulos e esperma (germline), e aquelas em qualquer outro tipo de célula (somática). É uma distinção importante, porque apenas mutações germline encontradas em óvulos e esperma serão herdáveis – ou seja, podem ser passadas para os filhos.

Herdando uma mutação genética

Se você tiver azar, e uma mutação na BRCA1 ocorrer espontaneamente em uma célula comum, ainda assim será apenas uma célula com uma mutação na BRCA1. Mas e se um dos seus pais tivesse uma mutação germline na BRCA1, e você a herdasse?

Nesse cenário, todas as células do seu corpo teriam uma cópia de uma BRCA1 defeituosa. (Suas células têm duas cópias de cada gene – uma de cada pai.)

Claro, cada célula também terá uma cópia funcional de BRCA1, que ainda pode reparar proteínas. Mas, considerando os trilhões de células no seu corpo, as chances de algo dar errado serão muito maiores.

Por exemplo, até os 70 anos, uma mulher com uma mutação herdada na BRCA1 tem uma chance de 65% de desenvolver câncer de mama e 39% de desenvolver câncer de ovário. Em contraste, apenas 9%-12,5% das mulheres sem histórico familiar de câncer de mama desenvolverão a doença até os 75 anos.

Mulheres com mutações em outro gene de reparo do DNA chamado BRCA2 enfrentam probabilidades semelhantes.

Homens com mutações em qualquer um desses genes também têm maior risco de câncer, especialmente de câncer de mama e de próstata.

Cientistas descobriram dezenas de “genes do câncer” como a BRCA1. Outro exemplo é um gene chamado TP53, que normalmente ajuda a eliminar células anormais.

Mutations herdadas no TP53 estão associadas a um dos maiores riscos de câncer. A herança de uma mutação no TP53 é a causa da síndrome de Li-Fraumeni, que dá a uma pessoa uma chance de 90% de desenvolver algum tipo de câncer até os 60 anos.

O que podemos fazer sobre esses genes do câncer?

Você não pode mudar seus genes. Se herdar ou adquirir uma forma mutada de um chamado gene do câncer, simplesmente enfrentará um risco maior de desenvolver certos cânceres do que alguém que não o tenha.

A melhor coisa que você pode fazer é adotar um estilo de vida saudável. Não fume, evite álcool, pratique exercícios regularmente, mantenha uma dieta equilibrada e proteja-se do sol.

Se você tem histórico familiar de câncer, deve consultar seu médico. Ele pode encaminhá-lo para testes genéticos e aconselhamento, se necessário.

Se você tiver uma mutação genética herdada, pode ser aconselhado a participar de programas de rastreamento de câncer mais cedo do que a população geral ou, em casos mais extremos, passar por cirurgias preventivas. Como em todos os cânceres, detectá-los precocemente, quando o tratamento é mais eficaz, é fundamental.