O Tribunal de Apelações de Hong Kong revoga a condenação por fraude e a sentença do magnata Jimmy Lai

• Resumo

• A decisão ocorre logo após Lai ser condenado a 20 anos de prisão por um caso separado de segurança nacional

• Lai, um crítico da China, enfrentou múltiplas acusações nos últimos anos

• Juiz de tribunal inferior “cometeu erro” ao condenar Lai a 5 anos e 9 meses - sentença

HONG KONG, 26 de fevereiro (Reuters) - A condenação por fraude e a sentença de prisão do magnata da mídia pró-democracia Jimmy Lai foram anuladas por um tribunal de Hong Kong nesta quinta-feira, numa decisão legal surpreendente que ocorre logo após Lai ter sido condenado a 20 anos de prisão por uma acusação separada de segurança nacional.

Os juízes Jeremy Poon, Anthea Pang e Derek Pang disseram na sentença do Tribunal de Primeira Instância que aceitaram o recurso de Lai e de outro réu no caso, pois um juiz de tribunal inferior “cometeu erro”.

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“O Tribunal de Apelação concedeu-lhes permissão para apelar contra sua condenação, permitiu seus recursos, anulou as condenações e revogou as sentenças”, escreveram os juízes em um resumo de imprensa de sua decisão.

Mesmo com a anulação da condenação por fraude e da sentença, Lai ainda permanecerá preso por 20 anos em um caso separado de segurança nacional, por duas acusações de conspiração para coludir com forças estrangeiras e uma por publicar materiais sediciosos.

Esse caso tem recebido críticas globais de grupos de direitos e países, incluindo os EUA e o Reino Unido.

‘O JUIZ COMETEU ERRO’

Lai foi condenado em dezembro de 2022 a cinco anos e nove meses de prisão após ser considerado culpado de violar os termos de locação da sede do Apple Daily, ocultando a operação de uma empresa privada, Dico Consultants Ltd, no edifício.

Outro executivo da Next Digital, Wong Wai-keung, 61 anos, foi considerado culpado de fraude e condenado a 21 meses de prisão.

“Em conclusão, entendemos que a impressão do Apple Daily não tinha o dever de divulgar à Companhia a violação das restrições de uso ou das cláusulas de não alienação ocasionadas pela ocupação e uso do referido imóvel por Dico. Com todo respeito, o Juiz cometeu erro”, dizia a sentença.

“Seu raciocínio ao concluir que os requerentes eram responsáveis pelo ocultamento, conforme alegado pela acusação, é insustentável. Ele cometeu erro ao fazer essas constatações.”

Na decisão anterior, o juiz Stanley Chan escreveu que Lai tinha conhecimento da necessidade de solicitar uma licença à Hong Kong Industrial Estates Corporation para que a Dico operasse na sede e que ele “atuou sob a proteção de uma organização de mídia”.

Durante a audiência de apelação, o advogado de Lai, Derek Chan, afirmou que a Dico, uma empresa de propriedade de Lai, apoiava a publicação e impressão dos jornais, além de cuidar dos assuntos privados do magnata.

Ele observou que, no início do período de acusação, em 1 de abril de 1998, a Dico detinha uma participação de 49% no Apple Daily e estava ligada à Next Animation, o estúdio que produzia animações para as reportagens online do jornal.

Ainda não ficou claro se a acusação irá recorrer.

SAÚDE EM DEGRADAÇÃO

O filho e a filha de Lai levantaram repetidamente preocupações sobre a deterioração da saúde de seu pai, de 78 anos, e alertaram que ele poderia morrer na prisão. Não puderam ser contatados imediatamente após a decisão de quinta-feira.

Grupos de direitos e diversos países democráticos pediram a libertação de Lai.

Segundo a sentença, Lai sofre de oclusão da veia retiniana no olho direito, hipertensão arterial, perda de peso, palpitações cardíacas, perda progressiva de audição e condições relacionadas às unhas.

Reportagem de Jessie Pang e James Pomfret; Edição de Anne Marie Roantree, Jacqueline Wong e Saad Sayeed

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