Ex-residente de Dubai regressa para realizar o sonho de um rapaz no ténis

(MENAFN- Khaleej Times) Nos anos 1980, Steve Riley tinha pouco mais de 20 anos quando chegou aos Emirados Árabes Unidos vindo do Reino Unido. O britânico logo conseguiu um emprego no Hilton de Al Ain antes de se transferir para o Dubai Sheraton.

Mas mais do que seu trabalho, o que Riley lembra com carinho dos Emirados Árabes Unidos é o tênis.

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“Costumava jogar bastante nos torneios de tênis comunitários em Dubai, e até ganhei o Dubai Tennis Open,” contou Riley ao Khaleej Times.

Agora, Riley voltou a Dubai por um motivo especial.

Um empresário de sucesso no Reino Unido, que trabalhou duro para tornar o tênis mais acessível ao público em seu país natal, Riley lançou o Ballkid Project 2025 para selecionar o jovem mais talentoso para uma missão especial em Dubai.

“Treinamos 20 jovens no projeto, e o melhor deles, Jack Frew, foi escolhido para ser um ballkid no Dubai Duty Free Tennis Championships,” disse Riley.

Para Jack, que voou para Dubai com seus pais do Reino Unido, foi um sonho realizado ser um ballkid na quadra central do maior torneio de tênis do Oriente Médio.

“Foi uma experiência maravilhosa, adorei meu tempo aqui,” disse Jack, que também joga tênis.

O garoto de 14 anos teve a oportunidade de ser ballkid em partidas com a duas vezes campeã de Grand Slam Coco Gauff e a número cinco do mundo Jessica Pegula, que acabou vencendo o torneio.

“Foi incrível estar na quadra durante os jogos delas. Nunca imaginei que teria uma oportunidade assim de estar na quadra com essas grandes estrelas. É um momento de sonho realizado,” afirmou Jack.

Riley ficou feliz ao ver o sorriso no rosto de Jack ao entrar na quadra central para a partida de Gauff.

“Você sabe, quando voltei ao Reino Unido em 1989, o tênis era um esporte muito elitista. Queria torná-lo acessível ao público, e por isso comecei minha empresa, que administra quadras públicas de tênis, além de quadras de padel agora. Então, fico muito feliz por poder dar essa oportunidade ao Jack,” comentou.

A oportunidade de um jovem fã de tênis estar na quadra central aqui nunca teria acontecido se Riley não tivesse trabalhado em Dubai.

“Tenho uma profunda gratidão por Dubai, porque trabalhar aqui na época me deu a confiança para começar meu negócio no Reino Unido,” afirmou.

“Hoje tenho mais de cem funcionários e mais de cem quadras de tênis e padel no Reino Unido. Você sabe, eu era um jovem muito tímido no começo dos meus 20 anos quando cheguei em Dubai.

“Mas cresci em confiança ao participar dos eventos comunitários em Dubai, quando todo mundo conhecia todo mundo, era um lugar tão pequeno naquela época.”

À medida que Dubai cresceu exponencialmente, Riley também evoluiu para um homem confiante, capaz de inspirar um jovem a sonhar.

“Conhecer Coco e Pegula e atuar como ballkid nas partidas delas agora me inspirou a jogar tênis mais seriamente,” disse Jack.

“Vou me esforçar ao máximo no meu jogo para poder jogar em grandes torneios como Dubai um dia!”

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