CEO usa piada para responder à crise, empreendedor de IA aprende de forma furtiva as estratégias de marketing do Crypto

Original | Odaily星球日报（@OdailyChina）

作者 | 叮当（@XiaMiPP）

Na maioria das startups, se alguém revelar que “faturamento foi inflado”, provavelmente terão que lidar com uma crise de relações públicas — emitir uma declaração, explicar o mal-entendido, ajustar os dados, pedir desculpas e, depois, voltar a focar no produto ou no crescimento do negócio.

Mas Roy Lee, CEO da Cluely, claramente não planeja fazer isso.

Uma empresa que começou como “ferramenta de trapaça”

A Cluely foi fundada em 2025, com seu primeiro produto desenvolvido por Roy Lee e seu colega de faculdade Neel, chamado Interview Coder. Era uma ferramenta que usava IA para ajudar usuários a trapacear em entrevistas no LeetCode. Por causa desse projeto, os dois foram expulsos da Universidade de Columbia.

Se fosse uma pessoa comum, ser expulso da escola é uma mancha negra que se tenta esconder. Mas Roy Lee transformou isso numa oportunidade de marketing, até mesmo num “ponto de virada na vida”.

O slogan inicial da Cluely era: “Cheat on Everything.” (Trapaceie em tudo). Até novembro de 2025, a empresa começou a mudar sua narrativa de “ferramenta de trapaça” para um assistente de notas com IA, por exemplo, automatizando a organização de conteúdos de reuniões, otimizando a colaboração, e até modificando expressões faciais dos participantes para esconder distrações. Mas, independentemente das mudanças no produto, a empresa — ou melhor, o CEO — sempre carregou uma aura bastante controversa: ela quase cresceu por meio de controvérsias.

E o que aconteceu a seguir também seguiu essa linha.

Uma “farsa” de faturamento inflado

Tudo começou quando alguém resgatou uma reportagem do TechCrunch de julho de 2025. O artigo dizia que a receita recorrente anual da Cluely dobrou em uma semana, atingindo 7 milhões de dólares. Esses números foram considerados falsificados.

Diante das dúvidas, Roy Lee foi bastante honesto. Ele rapidamente postou um comentário admitindo que, ao ser contactado pelo jornalista, soltou esse número sem pensar, sem imaginar que fosse parar na reportagem oficial. Para provar que não tinha intenção de exagerar, ele também compartilhou os dados reais de junho de 2025: receita anual de 2,7 milhões de dólares no setor de consumidores, 2,5 milhões no setor empresarial, totalizando 5,2 milhões.

Até aqui, nada de mais, uma explicação plausível.

Porém, no mesmo dia, a repórter Julie Bort do TechCrunch refutou a versão de Roy. Ela afirmou que a entrevista foi organizada proativamente pela equipe de relações públicas da Cluely, com registros documentados, e não uma conversa casual.

Roy Lee não continuou explicando por escrito, optando por uma resposta mais dramática. Ele lançou um vídeo com uma legenda: “Grande notícia: resposta oficial do CEO da Cluely ao TechCrunch.”

No vídeo, ele aparece de óculos escuros, de terno, sentado na frente da câmera, com um microfone na mesa, parecendo pronto para uma declaração séria. Mas o ambiente não é um escritório, e sim uma sala de estar, com um computador antigo ao lado, na tela do qual roda Subway Surfers — um clássico jogo de distração. O conteúdo da resposta também não é nada formal, mais parece uma performance autodepreciativa, com humor e exagero, como um rapper improvisando.

Mais absurdo ainda, ao final do vídeo, ele se levanta da mesa — esse CEO sério de cima a baixo, sem calças…

Assim, uma crise de relações públicas sobre “faturamento inflado” foi transformada numa espécie de show autocrítico para atrair visualizações.

a16z aposta na economia da atenção

O mercado de capitais, aliás, não se incomoda com esse tipo de personalidade performática. Em junho de 2025, a Cluely anunciou uma rodada de financiamento Série A de 15 milhões de dólares, com participação de investidores renomados como a Andreessen Horowitz (a16z). O sócio Bryan Kim comentou em um podcast que, na era da IA, o modelo tradicional de “produto artesanal + crescimento lento” já não basta mais; o viralismo é parte do produto.

Ele acredita que o “novo modelo de startup com IA” é que, à medida que as capacidades dos modelos se tornam commodities, a atenção se torna um recurso-chave. Quem conseguir capturar a atenção do usuário primeiro, pode criar uma nova barreira de proteção.

De controvérsia sobre o Interview Coder, à história de expulsão da Columbia, até esse vídeo absurdo de resposta, toda a marca pessoal de Roy Lee parece ter sido construída nessa linha: a controvérsia em si é conteúdo de divulgação. E isso explica, talvez, por que a16z decidiu investir na Cluely e em Roy Lee.

Quando a controvérsia vira estratégia de crescimento

Tradicionalmente, o crescimento de uma startup vinha do potencial do produto, das barreiras tecnológicas e do modelo de negócio. Mas, na internet de hoje, outro recurso se tornou cada vez mais importante — a atenção.

Essa lógica já foi comprovada no setor de criptomoedas. Muitos projetos de cripto criam tópicos, controvérsias e eventos dramáticos para capturar a atenção dos usuários, transformando esse fluxo em crescimento de produto ou valor de mercado, especialmente com o surgimento de memes, que se espalham apenas por disseminação, sem um produto tradicional por trás.

De certa forma, o vídeo de resposta de Roy Lee é um exemplo clássico dessa lógica: quando uma notícia negativa aparece, ao invés de tentar suprimir a controvérsia, é melhor reembalá-la como conteúdo de divulgação.

No cenário atual da internet, a atenção muitas vezes vale mais do que tentar explicar a verdade.