Оральный секс заменил курение в качестве основной причины рака горла. В области онкологии вирус папилломы человека (ВПЧ) заменил табак и алкоголь, став основным патогенным фактором рака ротоглотки, что представляет собой значительный сдвиг в понимании этого заболевания.

Этот конкретный штамм, наиболее распространенный HPV-16, в основном поражает миндалины и заднюю часть глотки, где он сохраняется и репликируется. Хотя организм может избавиться от большинства ВПЧ-инфекций, персистирующая инфекция вызывает клеточные изменения, которые в итоге развиваются в злокачественную опухоль.