Військові США вперше здійснили повітряну доставку малого ядерного реактора, перевезши мікрореактор розміром із мінівен майже 700 миль на літаку C-17

Пентагон і Міністерство енергетики вперше здійснили авіаперевезення невеликого ядерного реактора з Каліфорнії до Юти, продемонструвавши те, що, за їхніми словами, є потенціалом США швидко розгортати ядерну енергію для військових і цивільних цілей.

Рекомендоване відео

Майже 700-мильний політ минулого вікенду — під час якого був перевезений мікрореактор потужністю 5 мегават без ядерного палива — підкреслює прагнення адміністрації Трампа просувати ядерну енергію для задоволення зростаючого попиту на електроенергію від штучного інтелекту та дата-центрів, а також для військових цілей.

Міністр енергетики Кріс Райт і заступник міністра оборони Майкл Даффі, які супроводжували приватно збудований реактор, назвали поїздку 15 лютого на військовому літаку C-17 проривом для зусиль США щодо швидкого отримання комерційних ліцензій для мікрореакторів, що є частиною ширшої ініціативи адміністрації Трампа щодо переосмислення енергетичного ландшафту країни.

Новий акцент на ядерну енергію

Президент Дональд Трамп підтримує ядерну енергію — безвуглецеве джерело електроенергії — як надійне джерело енергії, хоча він загалом був ворожим до відновлюваних джерел енергії і віддає перевагу вугіллю та іншим викопним паливам для виробництва електроенергії.

Скептики попереджають, що ядерна енергія несе ризики і кажуть, що мікрореактори можуть бути небезпечними або нереалістичними, і не довели, що можуть задовольнити попит за розумною ціною.

Райт відкинув ці побоювання, хвалячи прогрес у рамках ініціативи Трампа щодо швидкої ескалації ядерної енергії. Минулого року Трамп підписав низку указів, які дозволяють Райту затверджувати деякі проекти та дизайни передових реакторів, позбавляючи цю повноваження незалежного агентства з безпеки, яке регулювало ядерну галузь США протягом п’яти десятиліть.

«Сьогодні — історія. Вантажиться багатомегаватний реактор наступного покоління у C-17 позаду нас», — сказав Райт перед двогодинним польотом з бази Марч у Каліфорнії до бази Hill ВПС у Юті.

Міні-реактор, який перевозить військові, — один із щонайменше трьох, що досягнуть «критичності» — коли ядерна реакція може підтримувати постійний ланцюг реакцій — до 4 липня, як пообіцяв Трамп, сказав Райт.

«Це швидкість, це інновації, це початок ядерного ренесансу», — додав він.

Мікрореактори для цивільного та військового використання

Зараз в США працює 94 ядерних реактори, які виробляють близько 19% електроенергії країни, згідно з даними Адміністрації енергетичної інформації США. Це менше ніж 104 реактори у 2013 році і включає два нові комерційні реактори в Джорджії, які були першими великими реакторами, побудованими з нуля за одне покоління.

Враховуючи затримки, пов’язані з розгортанням нових повномасштабних реакторів, галузь і уряд останніми роками зосередилися на більш ефективних конструкціях, зокрема на пропонованому малому модульному реакторі, розробленому найбільшою державною енергетичною компанією країни — Теннесі-Веллі Ауторіті.

Мікрореактори, розроблені для портативності, можуть зробити цей процес ще швидшим і «прискорити доставку стійкої енергії туди, де вона потрібна», — сказав Даффі. З часом мобільні реактори можуть забезпечити енергетичну безпеку на військовій базі без цивільної мережі, додали він і інші посадовці.

Показовий політ «наближає нас до розгортання ядерної енергії тоді і там, де вона потрібна, щоб надати нашим військовим інструменти для перемоги у бою», — сказав Даффі.

Реактор, який буде доставлений до Юти, зможе виробляти до 5 мегават електроенергії, достатньо для живлення 5000 будинків, повідомив Ісаїя Тейлор, генеральний директор Valar Atomics, каліфорнійської стартап-компанії, яка створила цей реактор. Компанія сподівається почати продавати електроенергію на тестовій основі вже наступного року і стати повністю комерційною у 2028 році.

Деякі питання безпеки ще не вирішені, кажуть експерти

Едвін Лайман, директор з безпеки ядерної енергії в Союзі стурбованих учених, заявив, що транспортний політ — який включав натовп журналістів, фотографів і телевізійних команд — був швидше «показухою», що лише продемонструвала здатність Пентагону перевозити важке обладнання.

Політ «не дає відповіді на питання, чи є цей проект здійсненним, економічним, практичним або безпечним — для військових і громадськості», — сказав Лайман в інтерв’ю.

За словами Лаймана, адміністрація Трампа «не обґрунтувала безпеку» того, як мікрореактори, завантажені ядерним паливом, можна безпечно транспортувати до дата-центрів або військових баз.

Посадовці також не вирішили питання утилізації ядерних відходів, хоча Райт заявив, що Міністерство енергетики веде переговори з Ютою та іншими штатами щодо розміщення майданчиків для переробки палива або його постійного захоронення.

Мікрореактор, який буде доставлений до Юти, буде переданий до Енергетичної лабораторії Сан-Рафаель у Юті для тестування та оцінки, повідомив Райт. Паливо надаватиме Національна безпекова лабораторія Невада, додав Тейлор.

«Відповідь на енергетику — це завжди більше», — сказав Райт. Після чотирьох років обмежень на більш забруднюючі джерела енергії за адміністрації Байдена, він додав: «тепер ми намагаємося звільнити все. І ядерна енергія скоро злетить».