Щойно я зробив перевірку реальності, порівнюючи, що означало життя середнього класу у 1980 році та зараз, і цифри досить дивні.

Тоді стабільна робота середнього класу, наприклад, вчитель або кваліфікований працівник, платила близько 6-8 доларів за годину. Це було достатньо, щоб підтримувати цілу сім’ю на один дохід. Нову машину можна було купити приблизно за 7 500 доларів, що становило приблизно третину доходу середньої родини. Хліб? 50 центів. Бензин — близько долара дев’ятнадцять. Життя здавалося manageable.

Швидкий перехід до сьогодні, і середній дохід у 1980 році проти нинішнього розповідає зовсім іншу історію. Так, зарплати зросли — зараз мова йде про 68 000 доларів на рік для повної зайнятості. Але ось у чому справа: нічого іншого не масштабувалося пропорційно. Новий автомобіль коштує понад 47 000 доларів, що фактично становить половину вашого річного заробітку. Середній будинок, який тоді коштував 64 600 доларів? Спробуйте 410 000 сьогодні. Це майже п’ять разів вашого доходу замість трьох.

Що мене справді дивує — це щоденні витрати. Хліб тепер майже 2 долари, бензин коливається навколо 3 доларів за галон. Це не розкішні речі — це базові потреби. І все ж, якось люди мають почуватися краще, бо сума на їхній зарплаті більша.

Порівняння середнього доходу 1980 року та зараз показує, що раніше один дохід міг покрити житло, машину і відпустки без стресу. А зараз? Більшість сімей середнього класу потребує двох доходів, щоб досягти того ж рівня комфорту. Тоді володіння кольоровим телевізором і щорічна сімейна поїздка здавалося ознакою хорошого життя. Сьогодні ті ж базові речі супроводжуються підписками, контрактами на телефон і зростаючими витратами скрізь.

Це не так, що життя середнього класу зникло — воно просто стало набагато дорожчим у підтримці. Зарплати зросли, так, але реальна купівельна спроможність і безпека? Ось тут і полягає проблема — вони не наздогнали. Розуміння різниці між середнім доходом 1980 року і зараз допомагає зрозуміти, чому так багато людей почуваються обмеженими, навіть маючи більші зарплати, ніж їхні батьки.