Тут ось щось неймовірне, про що я думав — поки всі під час пандемії зациклювалися на колекційних предметах, ігрові картриджі тихо ставали серйозною грою на багатство. Мовляв, тепер це територія мільйонів доларів.

Найдорожша відеогра всіх часів? Запечатана копія оригінального Super Mario Bros. 1985 року, яка у серпні 2021 року коштувала $2 мільйонів. Два. Мільйони. Доларів. За картридж, який більшість людей, ймовірно, кинули десь у ящик. Справа в тому, що це не був поступовий зліт — вартість абсолютно вибухнула. Лише за рік до цієї рекордної продажу платформа для інвестицій у колекційні предмети Rally (купила той самий картридж за 140 000 доларів. Це 14-кратне зростання за дванадцять місяців.

Але ось що справді привернуло мою увагу: це не був ізольований сплеск. Літо 2021 року фактично стало точкою перелому для всього ринку. В серпні того ж року запечатана копія Super Mario 64 1996 року прорвала бар’єр у )мільйон доларів — перша гра, яка досягла семизначної суми. А вже буквально за два дні до цього The Legend of Zelda коштувала 870 000 доларів. Всі ці рекорди падали упродовж кількох тижнів один за одним.

Патерн досить очевидний, якщо подивитися на хронологію. Рік тому, у липні 2020 року, запечатана копія Super Mario Bros. встановила «рекорд» у 114 000 доларів. Це здавалося величезним тоді. У квітні 2021 року ще одна копія досягла 660 000 доларів. А потім просто відкрилися шлюзи.

Що робить ці картриджі справді цінними — це їхня рідкість. Ми говоримо про запечатані, нерозпаковані копії — більшість ігор з 80-х були зіграні або загублені. Ті, що збереглися у бездоганному стані з оригінальною упаковкою? Це і є рідкість. Деякі з них буквально забули у ящиках столів десятиліттями, поки хтось знову не знайшов їх і не зрозумів, що вони сидять на серйозних грошах.

Це все справді прискорилося через те, як структурований ринок. Платформи, такі як Rally, дробили ці колекційні предмети на частки, дозволяючи звичайним інвесторам купувати акції — це демократизувало простір і створило реальне визначення цін. Раптом відеоігри перестали бути просто ностальгією; вони стали класом активів. Багатство покоління X, що зустрічається з дитячими спогадами, — і ринок, який майже з нічого перетворився на дев’ятизначний за кілька років.

Дуже дивно думати про те, що, ймовірно, досі сидить у когось на горищі.