Щойно я занурився у щось, що тихо змінює наше уявлення про сільське господарство — акції вертикального фермерства та ширший інвестиційний ландшафт навколо контролюваного середовища для фермерства. Тут насправді відбувається набагато більше, ніж більшість людей усвідомлює.

Отже, ось що таке вертикальне фермерство: це фактично вирощування культур у приміщеннях у штабельних шарах із штучним освітленням і контрольованими умовами. Замість традиційних горизонтальних рядів на полі, ви оптимізуєте ріст рослин у компактних міських просторах. Привабливість досить очевидна, коли задуматися — оскільки світове населення постійно зростає, земля стає дедалі дефіцитнішою, особливо в густонаселених районах. Міста, такі як Нью-Йорк, не можуть безкінечно імпортувати всю свою свіжу продукцію.

Технології, що стоять за цим, різняться. Деякі операції використовують гідропоніку, де рослини ростуть у багатому поживними речовинами воді без ґрунту. Інші застосовують аеропоніку, підвішуючи корені у повітрі та зрошуючи їх поживними речовинами. Обидва методи потребують чистої води та контрольованих просторів, але вони вирішують реальну проблему: можна виробляти якісну продукцію цілий рік незалежно від клімату чи географії.

Цікаво, що це привернуло серйозну увагу інституційних гравців. USDA спрямовує ресурси на вертикальне фермерство через програми, такі як ініціатива досліджень у галузі сільського господарства та харчування (AFRI) та Програма стимулювання екологічної якості (EQIP). Штати, наприклад Нью-Йорк, також запровадили місцеві стимули. Така підтримка з боку уряду сигналізує про напрямок розвитку галузі.

Якщо ви розглядаєте акції вертикального фермерства як інвестиційний інструмент, існує кілька способів грати цю тему. AppHarvest (NASDAQ: APPH) була однією з перших — вони керують великими внутрішніми фермами з гідропонікою. Їхній об’єкт у Мурхеді, Кентуккі, — це 60-акровий комплекс, що вирощує все: від помідорів до ягід, з використанням відновлюваної енергії та закритого циклу зрошення.

Далі — Hydrofarm Holdings Group (NASDAQ: HYFM), що більше орієнтована на обладнання. Вони базуються у Каліфорнії і постачають інфраструктуру — системи освітлення, поживні речовини, засоби для вирощування, вентиляцію. Це не чисте вертикальне фермерство, але їхні продукти є необхідними для будь-яких внутрішніх операцій. З розширенням галузі компанії такого типу отримують вигоду від зростаючого попиту.

Village Farms International (TSE: EFF) — канадський виробник, який десятиліттями будує тепличні господарства. Вони мають значну присутність у Північній Америці з помідорами, перцями, огірками, а також диверсифікувалися у канабіс. Scotts Miracle-Gro (NYSE: SMG) цікава тим, що володіє часткою у The Hawthorne Gardening Company, яка забезпечує гідропонічні системи. Це спосіб отримати експозицію до вертикального фермерства через більш усталеного гравця.

Якщо хочете ширше охоплення без вибору окремих акцій, є аграрні ETF, наприклад VanEck Vectors Agribusiness ETF (MOO) та iShares MSCI Agriculture Producers ETF (VEGI). Агропромислові REIT — ще один підхід — компанії, такі як Farmland Partners (NYSE: FPI) та Gladstone Land Corporation (NASDAQ: LAND), володіють або фінансують сільськогосподарську нерухомість.

Однак, що потрібно пам’ятати: акції вертикального фермерства та весь сектор все ще мають реальні ризики. Початкові витрати значно вищі за традиційне фермерство, що впливає на прибутковість. Галузь ще розвивається, і невдачі трапляються. Але якщо дивитися на це з перспективи 5-10 років, фундаментальні чинники переконливі — урбанізація, дефіцит води, попит на місцеву продукцію та покращення технологій усе вказують на те, що це стане більшою частиною аграрного ландшафту.

Головне — не класти всі яйця в один кошик вертикального фермерства. Диверсифікуйтеся між різними сегментами — чисті гравці, постачальники обладнання, нерухомість — і враховуйте свою толерантність до ризику. Компанії, що працюють у цій сфері, створюють щось реальне, але ще досить рано, тому перед інвестиціями потрібно добре вивчити ситуацію.