Gần đây tôi thấy rằng Larry Ellison 81 tuổi đã trở thành người giàu nhất thế giới, và câu chuyện đằng sau điều này còn thú vị hơn nhiều so với chỉ một sự thay đổi trong bảng xếp hạng tỷ phú.

Mọi chuyện bắt đầu vào ngày 10 tháng 9 năm 2025. Oracle công bố bốn hợp đồng lớn trong ngày đó, bao gồm một thỏa thuận trị giá 300 tỷ đô la trong năm năm với OpenAI. Thị trường phản ứng dữ dội: cổ phiếu tăng hơn 40% trong một phiên giao dịch, mức tăng lớn nhất kể từ năm 1992. Tài sản của Ellison nhảy vọt hơn 100 tỷ đô la, vượt qua Elon Musk, người đã thống trị ngai vàng này trong nhiều năm. Đột nhiên, ông có 393 tỷ đô la so với 385 tỷ của Musk.

Nhưng điều thú vị không chỉ là con số. Đó là cách một người bỏ học đại học lại đạt đến đỉnh cao này. Ellison sinh ra tại Bronx năm 1944, là con của một người mẹ đơn thân 19 tuổi. Ông được gửi cùng dì ở Chicago khi còn bé sơ sinh. Gia đình nuôi của ông gặp khó khăn về kinh tế. Ông nhập học tại Đại học Illinois nhưng bỏ học năm thứ hai khi mẹ nuôi qua đời. Ông cố gắng học lại ở Chicago nhưng chỉ học được một học kỳ. Sau đó, ông đơn giản đi du lịch khắp Hoa Kỳ, làm việc lập trình một cách không liên tục.

Điều thay đổi tất cả là Công ty Ampex vào đầu những năm 70. Ở đó, ông làm việc trong một dự án quan trọng: thiết kế một cơ sở dữ liệu cho CIA với tên mã Oracle. Năm 1977, khi mới 32 tuổi, ông cùng hai cộng sự đầu tư 2000 đô la (Ellison góp 1200 đô la) để thành lập Phòng thí nghiệm Phát triển Phần mềm. Họ quyết định thương mại hóa những gì đã học được, tạo ra một hệ thống cơ sở dữ liệu toàn diện. Họ gọi nó trực tiếp là Oracle. Năm 1986, công ty niêm yết trên Nasdaq và trở thành ngôi sao trong lĩnh vực phần mềm doanh nghiệp.

Điều thú vị là Ellison không phát minh ra công nghệ cơ sở dữ liệu, nhưng ông là một trong những người đầu tiên nhận ra giá trị thương mại thực sự của nó và đặt cược toàn bộ tài sản của mình vào đó. Tính cách của ông là thách thức, gần như ám ảnh. Ông giữ gần như tất cả các vị trí trong công ty suốt hơn bốn mươi năm. Thậm chí năm 1992, ông suýt chết khi đang lướt sóng, nhưng điều đó không làm ông nản lòng. Ông trở lại vào năm 1995 và tiếp tục giữ vai trò lãnh đạo thêm một thập kỷ nữa. Năm 2014, ông từ chức CEO nhưng vẫn giữ chức chủ tịch hội đồng quản trị.

Hiện tại, năm 2025, trí tuệ nhân tạo đã mang lại cho ông một luồng sinh khí mới. Oracle từng tụt lại phía sau trong lĩnh vực điện toán đám mây so với Amazon và Microsoft khi mới bắt đầu, nhưng sự thống trị của họ trong cơ sở dữ liệu và mối quan hệ với khách hàng doanh nghiệp đã giữ cho công ty vẫn còn quan trọng. Khi trí tuệ nhân tạo sinh tạo bùng nổ, Oracle đã chuyển hướng mạnh mẽ sang hạ tầng AI. Mùa hè năm 2025 thật khốc liệt: sa thải hàng nghìn nhân viên trong lĩnh vực phần cứng và phần mềm truyền thống, nhưng đầu tư mạnh vào trung tâm dữ liệu cho AI. Đột nhiên, Oracle từ một ông lão trong lĩnh vực phần mềm trở thành một đối thủ trung tâm trong hạ tầng AI.

Con trai ông, David, cũng tham gia vào cuộc chơi. Năm 2024, ông mua Paramount Global với giá 8 tỷ đô la, trong đó có 6 tỷ đô la hỗ trợ từ gia đình. Người cha ở Silicon Valley, người con trong ngành giải trí: họ xây dựng một đế chế bao gồm công nghệ và truyền thông.

Cuộc sống cá nhân của Ellison cũng sôi động không kém sự nghiệp của ông. Ông sở hữu 98% đảo Lanai ở Hawaii, nhiều biệt thự ở California, và du thuyền đẳng cấp thế giới. Ông đam mê nước và gió. Năm 2013, đội thuyền của ông đã giành chiến thắng tại Cúp Mỹ trong một trong những cuộc lội ngược dòng sử thi nhất trong lịch sử. Năm 2018, ông thành lập SailGP, một giải đua catamaran tốc độ cao hiện có các nhà đầu tư như Anne Hathaway và Mbappé. Ông cũng làm sống lại giải quần vợt Indian Wells, biến nó thành Grand Slam thứ năm.

Ở tuổi 81, Larry Ellison duy trì kỷ luật tự giác gần như ám ảnh. Ông dành hàng giờ tập thể dục hàng ngày, chỉ uống nước và trà xanh, kiểm soát nghiêm ngặt chế độ ăn uống. Chính vì vậy, ông trông tràn đầy sức sống, gần như trẻ hơn hai mươi tuổi so với các đồng nghiệp. Năm 2024, ông kết hôn kín đáo với Jolin Zhu, một người phụ nữ gốc Trung Quốc, kém ông 47 tuổi. Tin tức này xuất hiện khi Đại học Michigan đề cập đến 'Larry Ellison và vợ Jolin' trong một tài liệu quyên góp.

Trong lĩnh vực từ thiện, ông ký cam kết Pledge of Donation vào năm 2010, hứa sẽ quyên góp ít nhất 95% tài sản của mình. Nhưng khác với Gates hay Buffett, ông làm việc độc lập. Ông đã quyên tặng 200 triệu đô la cho USC để nghiên cứu ung thư. Gần đây, ông thông báo phần lớn tài sản của mình sẽ dành cho Viện Ellison của Viện Công nghệ Oxford để nghiên cứu về sức khỏe, thực phẩm và khí hậu.

Điều khiến tôi mê mẩn về Ellison là ông chưa bao giờ chịu thỏa hiệp. Ông bắt đầu từ con số không, xây dựng một đế chế về cơ sở dữ liệu, gần như biến mất trong thời đại đám mây, rồi trong làn sóng AI, ông thực hiện một bước chuyển hoàn hảo khi đã 81 tuổi. Một số người nói rằng ngai vàng của người giàu nhất có thể sớm thay đổi, nhưng hiện tại, Ellison đã chứng minh rằng huyền thoại của các ông trùm công nghệ vẫn chưa kết thúc. Ông là tay chơi cứng rắn của Thung lũng Silicon, người chưa bao giờ hài lòng với ít hơn.