掃地機器人始祖下市,iRobot 不是輸給中國低價,而是活在昨天的象牙塔

iRobot 宣布在美國特拉華州啟動第 11 章(Chapter 11)破產重組,被其中國代工廠收購。這不只是商業競爭的敗北,更是一場關於創新、全球化與權力轉移的警世寓言。
(背景補充:甲骨文暴跌 40%,AI 過度基建會拖垮巨頭嗎?)
(背景補充:a16z 預測 2026 年,四大趨勢率先公布 )

本文目錄

  • 當拓荒者成為地圖上的舊座標
  • 單機 AI 對決雲端大腦
  • 當監管之手推開了亞馬遜,卻迎來了中資

我第一次看到 Roomba 在客廳裡亂撞的時候,其實沒有那麼感動。老實說,它掃得也沒多乾淨,還常常卡在沙發底下。但你會意識到一件事:「家」這個空間開始被機器入侵了。

那是 2000 年初,iRobot 把一個圓盤推進中產家庭,賣的不是吸力,是一點點未來感…

二十多年後,這個未來感正式破產。更魔幻的是,收拾殘局的不是哪個矽谷白騎士,而是長年幫它代工的中國公司 PICEA。普通股直接歸零,一個美國科技象徵,轉眼變成 100% 中資私有企業。這不是八點檔,這是全球產業現實。

當拓荒者成為地圖上的舊座標

很多人第一反應是「又被中國低價打爆了」。這種說法太省力,也太偷懶。JJ 認為 iRobot 不是輸在便宜,而是輸在它一直以為,世界會照它當年畫的地圖走。

作為掃地機器人的開荒者,iRobot 對「好產品」的定義非常單純:掃得乾淨。於是它把所有力氣都砸在單機硬體,特別是視覺導航 vSLAM。這條路線在實驗室裡很美,在光線好的房子裡也很聰明,還能認襪子、電線…看起來很 AI。

但市場不會等你把一門武功練到登峰造極。

當對手直接搬出 LiDAR,事情就不一樣了。雷射不挑光線,建圖又快又準,搭配掃拖一體、自動集塵、洗拖布,再加一個像樣的 App,消費者根本不想聽你解釋技術哲學,只會問一句:為什麼你比較貴,還比較麻煩?

這其實很老派的悲劇。不是你不夠努力,而是你努力的方向,市場已經不在乎了。

更致命的是,iRobot 對「智慧」的理解停在上一個世代。它相信智慧應該長在機器裡,一顆貴、強、獨立運作的腦。問題是,世界早就換成雲端模式。中國品牌玩的是資料、是 OTA、是快速迭代。

今天不會閃的障礙物,下週更新就會了。硬體變成殼,真正的競爭在後端。

單機 AI 對決雲端大腦

這讓單機思維顯得又慢又貴。iRobot 那些年累積的專利和演算法,在「誰能更快學習用戶行為」這場比賽裡,折舊速度快得驚人。再加上對隱私的保守態度,資料不敢用、不敢放,AI 沒吃到足夠的飼料,怎麼長大。

但真正的轉折點,其實不在產品,而在價值鏈。

過去的劇本很清楚:美國負責想像、定義品牌,中國負責做。品牌拿走溢價,製造拿走毛利的邊角。問題是,中國製造早就不是只會接單:資本、工程師、供應鏈整合能力,全都到位。

當製造端開始懂市場、懂成本、懂金融,角色就會翻轉。

PICEA 最聰明的一步,是接手 iRobot 的債。從代工廠變成債主,當對方撐不住,債權自然轉成股權。沒有戲劇性的敵意併購,只有冷靜的資本計算。這不是哪個品牌打敗哪個品牌,而是價值鏈下游,正式吞掉上游。

如果故事到這裡結束,已經夠殘酷了。但現實還加了一層黑色幽默…

當監管之手推開了亞馬遜,卻迎來了中資

2022 年,亞馬遜想用 17 億美元把 iRobot 收進來。這對當時的 iRobot 來說,幾乎是唯一的活路。結果歐美監管機構跳出來,反壟斷、反資料集中,一路卡關。最後交易告吹,iRobot 回血願望破滅。

於是出現當前一個荒謬畫面:為了防止美國巨頭壟斷,美國品牌被擋下來,最後整家公司賣給中國資本。監管想守住市場,卻親手把門打開給另一個玩家。

iRobot 的結局,不只是產品輸了,而是一整套舊世界邏輯同時失效。技術路線選錯、商模反應太慢、價值鏈位置太安逸,再加上地緣政治的亂流,一起把這家公司推下去。

Roomba 那個曾經象徵未來的嗡嗡聲,現在聽起來更像提醒:創新不屬於最早的人,也不屬於喊得最大聲的人,而是屬於能用最低成本、最快速度,把它變成現金流,甚至直接買下來的人。

這個問題,iRobot 沒回答。但市場已經用行動寫完結局。

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