什麼是「癌症基因」？遺傳突變如何導致癌症

（MENAFN- The Conversation） 估計在2025年，有17萬澳大利亞人被診斷出癌症。

許多人知道癌症的成因部分是遺傳的。但你的基因，這些塑造你身份的重要因素，如何改變它們的功能並引發癌症呢？

這些“癌症基因”來自哪裡？它們是定時炸彈嗎？

癌症是由DNA突變引起的

DNA被稱為“生命的指令”，但它的作用是什麼？你的細胞可以像讀取說明書一樣讀取DNA，並利用這些指令合成蛋白質。DNA中負責特定蛋白質的部分被稱為“基因”。

細胞就像一台微型機器，蛋白質是維持一切正常運作的齒輪和零件——也就是保持你的細胞健康和正常功能。每個細胞都有對應的蛋白質來完成各種工作。

但如果說明書出現錯誤——DNA突變，會怎樣呢？

令人驚訝的是，細胞內有專門用來識別和修復DNA突變的蛋白質。但如果DNA突變無法修復，細胞可能會產生過多或過少某種蛋白質，甚至產生根本不起作用的蛋白質。

因此，癌症的一個常見途徑是負責修復DNA突變的蛋白質本身失去功能——其基因發生突變。

其中最著名（或臭名昭著）的修復蛋白之一是BRCA1。如果你的BRCA1基因突變，且細胞停止產生BRCA1，其他DNA突變就無法得到適當修復。如果你又有另一個DNA突變，你就會一直帶著它。

一個突變可能還能應付，但如果又來一個呢？再來一個呢？

終於，有一天，一個起始於BRCA1突變的細胞，最終在某個基因中出現突變，使其分裂速度比其他細胞快，並在另一個基因中出現突變，這個基因本應在細胞異常時殺死它。

現在，你的細胞既不能死亡，也不能停止分裂，並且不斷累積更多突變——這就是癌症。

雖然涉及的基因可能不同，但這個例子說明了大多數癌症的形成方式。累積的DNA突變，無論是隨著時間自然老化（老化會導致一些DNA錯誤），或是暴露於致癌物（如紫外線、危險化學品、香煙和酒精），都會推動細胞走向崩潰。

DNA突變主要有兩種類型：一是產生卵子和精子的生殖細胞（配子）中的突變（生殖系突變），二是在其他任何細胞中的突變（體細胞突變）。這個區分很重要，因為只有在卵子和精子中的生殖系突變才是可遺傳的——也就是能傳給子女。

遺傳基因突變

如果你運氣不好，某個普通細胞中自發出現BRCA1突變，那也只是單一細胞出現突變。但如果你的父母其中一方攜帶生殖系BRCA1突變，你又遺傳了它呢？

在這種情況下，你身體的每一個細胞都會有一份損壞的BRCA1（你的細胞每個都擁有兩份基因——來自父母各一份）。

當然，每個細胞也都會有一份正常的BRCA1，仍能修復蛋白質。但在你身體的數萬億細胞中，出錯的機率就大得多。

例如，一位遺傳BRCA1突變的女性到70歲時，患乳腺癌的機率約為65%，患卵巢癌的機率約為39%。相比之下，沒有家族史的女性在75歲前，患乳腺癌的機率只有9%-12.5%。

另一個名為BRCA2的DNA修復基因突變的女性也面臨類似的高風險。

男性若在這兩個基因中有突變，也會有較高的癌症風險，尤其是乳腺癌和前列腺癌。

科學家已經發現數十個像BRCA1一樣的“癌症基因”。另一個例子是TP53基因，它通常幫助殺死異常細胞。

遺傳TP53突變與可能最高的癌症風險相關。TP53突變的遺傳是Li-Fraumeni綜合徵的原因，這會讓一個人在60歲前有90%的機率罹患某種癌症。

我們能對這些癌症基因做些什麼？

你無法改變你的基因。如果你遺傳或獲得了所謂的癌症基因突變，你只會比沒有突變的人面臨更高的某些癌症風險。

你能做的最好的事情是過健康的生活。不要吸煙，避免飲酒，定期運動，均衡飲食，並在陽光下保持安全。

如果你有家族癌症史，應該諮詢醫生。他們可以引導你進行基因檢測和諮詢。

如果你確實遺傳了基因突變，可能會建議你提前參加癌症篩查計劃，甚至在更極端的情況下進行預防性手術。就像所有癌症一樣，早期發現、及時治療是關鍵。