美国牛群的消失推动牛肉价格上涨15%

尽管美国通胀已从疫情时期的高点有所缓解，但超市肉类柜台的价格仍在飙升，且暂无缓解迹象。

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牛肉价格上涨速度超过了消费者价格指数中的大多数其他项目，截至一月，牛肉和小牛肉类别在过去一年中上涨了15%。政府公布的数据显示，生牛肉碎肉在上周创下新纪录，自2020年6月以来涨幅最大。与整体改善的其他食品篮子相比，这一涨幅尤为突出。过去12个月内，鸡肉价格仅上涨了1.1%，而牛奶几乎没有变化。

导致牛肉价格飙升的责任归咎于多方压力，促使白宫做出回应。美国总统特朗普誓言增加牛肉加工的竞争，并提高阿根廷牛肉进口配额以缓解供应紧张。

但事情并非如此简单：由于干旱和包括高利率在内的生产成本上升，养牛成本增加，导致美国牛群近年来缩减至自20世纪50年代初以来的最低水平。

虽然养牛行业具有周期性，但目前的收缩持续时间比预期更长，因为将动物出售为屠宰用比养大以扩充牛群更能获利。

据Terrain Ag的高级动物蛋白分析师Don Close表示，以目前的水平，美国牛群的扩展最早要到2028年才能在零售市场出现，这将使牛肉价格持续高企。

持续的牛群短缺对牧场主来说是一个利好，尤其是供应链起点的所谓牛犊生产者，他们将幼年动物出售给其他牧场。“在我看来，你现在作为一名牛犊牧场经营者应该是盈利的，”堪萨斯州的一位牧场主Brandi Buzzard说。

但他们也认为自己的状况非常不稳定。来自俄克拉荷马州的第五代牧场主Kacie Scherler表示，她正被通胀环境挤压，设备、维修和土地租赁成本齐升。

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“实际上感觉非常脆弱，”Scherler说，她与丈夫Zach Abney共同经营一个5000英亩的牛犊养殖场。“所以即使牛的价值比以往任何时候都高，维持生意的成本也大大增加。”

与此同时，美国已暂停从墨西哥进口活牛，原因是新世界蠕形虫（一种致命寄生虫）再次出现。

来自南美国家的进口预计将惠及消费者，但这些供应主要用于碎牛肉，并不能快速解决牛群短缺问题。

在供应链的更下游，前陆军游骑兵Patrick Montgomery经营的KC Cattle Company位于密苏里州堪萨斯城外，也受到高价的影响。他去年出售了大量牛群，以补充血统血线，但自那以后成本飙升，使他无法重新补充。

为了说明他的观点，Montgomery估算，五年前，一只用奶瓶养大的“瓶喂牛犊”在市场上的价格可能在200到500美元之间。而现在，这些动物的价格可能高达1500美元，因为买家纷纷收购幼崽以准备屠宰。

“整个牛肉和牛只市场一团糟，”Montgomery说，他养的牛生产用于制作和牛（Wagyu）牛肉的产品，包括和牛热狗。“简单来说，美国已经没有牛了。这听起来像夸张，但数字是历史上紧张的。”

根据美国农业部的数据，2025年优质牛肉的批发平均价值比上一年上涨了16%。即使像泰森食品公司这样的肉类巨头也感受到压力。该公司自2024年初以来，牛肉业务连续季度亏损。

虽然牛肉汉堡的价格不会改变通胀的整体趋势或联邦储备的货币政策前景，但它们反映出持续的价格压力残留，疫情后四十年来最严重的通胀爆发让家庭深受其害。行业还显示出高借贷成本如何加剧供应链中的压力，最终由消费者承担。

美联储政策制定者上月维持利率不变，此前连续三次降息以结束2025年的调整，但一些官员仍警告通胀仍高于2%的目标。

“较高的食品通胀在很大程度上影响消费者的通胀预期，并将在未来一年内成为一个棘手的政治问题，”Capital Economics的Megan Fisher表示。

这一价格震荡发生在特朗普的关键年份，选民将高生活成本视为国会中期选举的核心问题。白宫曾宣称成功降低了顽固高企的鸡蛋价格——去年比一年前下降了34%，行业从禽流感中恢复。

要实现牛肉价格的类似下降将非常困难，因为行业的复杂供应链和补充牛群的长周期。

特朗普已下令对肉类加工行业进行联邦调查，指责“多数为外资所有”的公司导致价格飙升，并指示司法部调查肉类加工商，指控他们串通、操纵价格。

肉类加工商长期以来一直受到批评，因行业过于集中，已支付数亿美元以和解价格操控和反垄断诉讼。

但目前这些公司在牛肉上亏损，依赖其他蛋白质如鸡肉保持盈利。泰森、嘉吉和JBS NV都宣布关闭牛肉加工厂，可能还需要进一步减少加工能力以应对供应减少。

作为繁殖用的年轻母牛（即“替代牛”）的数量截至1月1日比一年前增长了1%，显示补充牛群的速度依然缓慢。

这些动物在市场上的价值仍然很高，养育它们更长时间的成本“并不太划算”，尤其是在利率高企的情况下，肯塔基的Myers Angus Farm的所有者Joe Myers说。“人们，缺乏更好的词汇，稍微有点害怕在一只未育的年轻母牛上投入那样的资金，承担所有那些内在成本。”