تخطط ناسا لوجود روّاد فضاء يعيشون بشكل دائم على القمر بحلول 2033، وفقًا لعرض قدمه مدير ناسا جاريد آيزاكسمان إلى شركاء أمريكيين ودوليين في 26 أبريل 2026. سيكلف المشروع 24 مليار جنيه إسترليني، و يأتي بعد النجاح في إكمال Artemis II لأول مدار قمري مأهول منذ 1972. قال آيزاكسمان: “حان الوقت لكي نبدأ بالتصديق مرة أخرى. هذه المرة ليس الهدف رايات وأقدامًا. هذه المرة الهدف هو البقاء.”
المرحلة الأولى من المشروع جارية بالفعل مع وحدات هبوط تجارية صغيرة تُسلم الشحنات ومعدات العلوم إلى القطب الجنوبي للقمر استعدادًا لهبوط رواد الفضاء في 2028. خلال العامين المقبلين، ستقوم مركبات الاستكشاف والجلّالات الرائدة برسم خريطة للتضاريس، والبحث عن الجليد الذي يمكن استخدامه كمياه، ومراقبة مستويات الإشعاع، والحفر تحت السطح، والبحث عن موارد، واختبار الاتصالات. كما ستجمع بيانات حاسمة عن الصعود والهبوط لجعل عمليات الهبوط أكثر أمانًا للمهام المأهولة، ودراسة كيفية دفع غبار القمر عند الهبوط. ستصل الألواح الشمسية لتوفير الطاقة ومنارات الملاحة.
سيتم إطلاق أول قمر صناعي للاتصالات الخاصة بالقمر—Lunar Pathfinder الذي بُني في بريطانيا—في العام القادم لتزويد رواد الفضاء بوصلة موثوقة مع الأرض حتى عندما يكونون على الجهة البعيدة، والتي كانت سابقًا منطقة صامتة بالنسبة للطاقم. قال أندرو كاوثورِن، الرئيس التنفيذي لشركة Surrey Satellite Technology Limited، التي تقوم ببناء جهاز المرسل: “إذا لم تستطع رؤية الأرض فلن تستطيع التحدث إليها، لذا سيُوفر Lunar Pathfinder هذا الترحيل. الجميع هنا متحمسون للغاية. لقد كنا نبني أقمارًا صناعية لمدة 40 عامًا لكن هذه هي أولى محاولاتنا في القمر.”
في العام القادم، ستنقل تسع وحدات هبوط أخرى للشحنات معدات تشمل سخانات، ومولدات طاقة نووية، وأنظمة اتصالات، وعربة VIPER الجوالة التابعة لناسا المتخصصة في استكشاف الموارد إلى القمر.
سيتم اختبار المركبة الفضائية التي ستُهبط رواد الفضاء خلالها في مدار خلال مهمة Artemis III المتوقعة في منتصف 2027. يتنافس كل من SpaceX التابعة لإيلون ماسك وBlue Origin التابعة لجيف بيزوس للحصول على أول مهمة.
إذا ثبتت موثوقية وحدات الهبوط، فسوف تهبط بعثتا Artemis IV وV روّاد فضاء على سطح القمر في 2028.
اعتبارًا من 2029، سيبدأ بناء قاعدة على القمر. بحلول 2032، تخطط ناسا لأن يكون لديها مركبة استطلاع كبيرة مضغوطة قيد التشغيل—شاحنة فضائية عملاقة يمكن أن تعمل كمنزل متنقل لرواد الفضاء. يجري بناء المركبة بواسطة تويوتا ووكالة الفضاء اليابانية JAXA. ستقع القاعدة عند القطب الجنوبي لأنها تحتوي على ماء على هيئة جليد. يختلف القطب الجنوبي عن مواقع هبوط Apollo، إذ يتميز بفترات شديدة البرودة والظلام وليل يستمر 14 يومًا.
تأمل Perpetual Atomics، وهي شركة ناشئة مستقلة عن جامعة ليستر، في توفير الطاقة لقاعدة القمر. تعمل Pulsar Fusion، ومقرها في باكينغهامشير، على تطوير جهاز دفع بالاندماج النووي لربطه بأي مركبة فضائية لتوفير طاقة كبيرة.