Japón IHI está desarrollando la "técnica de refinado de oro con agua de mar", ¿es un verdadero avance tecnológico o solo una narrativa mítica?

Cuando el precio del oro rompe repetidamente nuevos máximos, la empresa japonesa IHI Heavy Industries está desarrollando una “alquimia del agua de mar”, con la intención de desafiar la lógica fundamental de la escasez del oro.
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Índice del artículo

• ¿Reconstrucción de la valoración desde el subsuelo hasta el fondo del mar?
• De las aguas termales al océano: un compromiso comercial inteligente
• ¿Deberían los inversores preocuparse?

La demanda de refugio por la geopolítica, la caída de la confianza en el dólar y la fuerte compra por parte de los inversores han hecho que el oro sea bastante fuerte recientemente, y hoy (28) a primera hora incluso superó los 5,300 dólares, alcanzando un nuevo máximo histórico. En este contexto, el investigador de IHI Heavy Industries, Yasuyuki Fukushima, propuso una idea innovadora: ¡desafiar la extracción de oro del agua de mar!

¿Reconstrucción de la valoración desde el subsuelo hasta el fondo del mar?

Sabemos que extraer oro es difícil y que las reservas en la corteza terrestre son escasas. La comunidad científica concuerda en que las reservas explotables son aproximadamente 50,000 toneladas, y que en miles de años la humanidad ha extraído alrededor de 230,000 toneladas, siendo esta una de las razones físicas por las que el precio del oro puede seguir subiendo.

Pero IHI está desafiando esta lógica. El equipo de Fukushima ha desarrollado una tecnología llamada “Bio-sorción”. En pocas palabras, utilizan las propiedades químicas de ciertos tipos de algas para captar los iones de oro en el agua de mar y luego reducir estos iones a estado metálico. Esto es mucho más limpio que los métodos químicos tradicionales, que utilizan cianuro altamente tóxico.

Pero hay un gran “pero”: la realidad física es implacable. Según los datos, la concentración de oro en el agua de mar es muy baja, aproximadamente 0.03 ppt (parte por billón). ¿Qué significa esto?

Imagina que intentas filtrar con precisión una sola partícula de sal en toda el agua de una piscina olímpica estándar. Aunque el precio del oro suba a 5,300 dólares, tendrías que procesar millones de toneladas de agua para obtener unos pocos gramos de oro, y los costos energéticos y de equipos podrían arruinarte.

De las aguas del océano a las aguas termales: un compromiso comercial inteligente

La buena noticia es que IHI no está loco. Saben muy bien esto, por lo que no planean extraer el agua del Pacífico mañana mismo. Su estrategia se centra en la “concentración”, apuntando a las aguas termales y aguas residuales de minas profundas en Japón.

La concentración de oro en estos lugares es varias órdenes de magnitud mayor que en el agua de mar, y además, ya representan una carga ambiental que hay que gestionar. Convertir la “extracción” en “recursos de residuos” es la verdadera propuesta comercial atractiva de esta tecnología.

Es algo similar a la revolución del petróleo de lutita, solo que si la tecnología funciona en escenarios de bajo costo, los costos marginales en el futuro disminuirán como una pendiente resbaladiza.

¿Deberían los inversores preocuparse?

¿Deberías preocuparte por una posible caída en el precio del oro?

En realidad, la alquimia del agua de mar no es una idea nueva. Hace aproximadamente 100 años, el químico alemán y ganador del Nobel, Haber, intentó hacerlo para recaudar fondos para Alemania tras la guerra, pero abandonó debido a los costos excesivos. Actualmente, no existe ninguna tecnología que pueda hacer que esta “alquimia del agua de mar” supere en rentabilidad a la minería tradicional.

Pero esta experiencia nos recuerda: en esta era de explosión tecnológica, ninguna protección de un activo es completamente invulnerable, incluso el oro o Bitcoin.