Filipinas, el paraíso de los criptojuegos, está regresando

Autor original: Eli Tan

Compilación original: Luffy, Foresight News

Recientemente, un martes por la noche, unas 20 personas estaban apiñadas en el segundo piso del nuevo cibercafé de Joniel Bon en Quezon City, a 10 millas de Manila, Filipinas. Se sentaron frente a computadoras equipadas con monitores curvos de 34 pulgadas, jugando videojuegos como “Heroes of Mavia” y “Nifty Island”, mientras la música de Taylor Swift y Maroon 5 sonaba a todo volumen en los parlantes.

Jugar a estos juegos puede convertirse en un trabajo de tiempo completo, y algunos de los clientes de Bon se han instalado para recargar energías con porciones de pizza. Estos juegos recompensan a los jugadores con tokens de criptomonedas por completar pequeños desafíos diarios. Normalmente, los jugadores cambian sus fichas por la moneda del país de origen, pesos, y ganan aproximadamente el doble del salario mínimo diario de 11 dólares de Filipinas.

Un hombre y su hijo pasaron por un edificio, había un pequeño cartel en el edificio que decía “NFT X STREET”, que es el nombre de un cibercafé.

Después de que el mercado de las criptomonedas colapsara hace dos años, Bon, de 40 años, que siempre había soñado con un negocio próspero para su empresa, vio frustradas sus esperanzas en el desarrollo de la comunidad del grupo de juegos.

“Lo que tengo que decir es: ‘Creo esto’. Tengo que tener esperanza”, dijo Bon, un ex trabajador de tecnología de la información. “Sobrevivimos”.

El nuevo cibercafé de Bon marca el comienzo del auge de las criptomonedas nuevamente en Filipinas, que durante mucho tiempo ha sido un centro de actividad de criptomonedas. Bitcoin alcanzó un máximo histórico este mes, recuperándose de la caída del mercado de 2022 y generando ganancias en otras criptomonedas como Ethereum.

Ahora están apareciendo en Manila nuevos carteles publicitarios para empresas de criptomonedas. La gente ha comenzado a cosechar cultivos virtuales de un juego de criptomonedas llamado Pixels como nueva fuente de ingresos. Los trabajadores filipinos en el extranjero conocidos como OFW (Overseas Filipino Workers) también regresan al país para ganar criptomonedas y tienen una nueva identidad como MFW (trabajadores filipinos metaversos).

Los jugadores del cibercafé utilizan sus teléfonos móviles para comprobar sus carteras criptográficas

Cibercafé decorado con personajes de anime.

El valor de las transacciones de criptomonedas en Filipinas aumentó un 70% en noviembre y diciembre en comparación con septiembre y octubre, alcanzando los 7.300 millones de dólares, según la firma de investigación Chainalysis.

El número de jugadores filipinos de Pixels saltó a más de 830.000 en marzo desde 80.000 en noviembre del año pasado, según el desarrollador del juego de criptomonedas Pixels. Afirmaron que aproximadamente el 30% de los jugadores de videojuegos de criptomonedas del mundo son de Filipinas.

Joniel Bon está de pie con un grupo de personas mirando a otros jugar videojuegos.

El resurgimiento de la actividad de los criptojuegos hace dudar a algunos funcionarios filipinos. En una conferencia sobre criptomonedas celebrada en Manila en noviembre, Kelvin Lee, entonces comisionado de la Comisión de Bolsa y Valores del país, dijo que el gobierno estaba lidiando con cómo regular la tecnología a medida que recuperaba popularidad.

Las criptomonedas han estado en el centro de fraudes y estafas en el pasado. Los juegos de criptomonedas emiten tokens que son más volátiles que Bitcoin y Ethereum, lo que significa que el auge podría colapsar nuevamente.

“Queremos tener un espacio seguro para operar bien”, dijo Lee, al tiempo que reconoció que una industria de criptomonedas fuerte podría ayudar a Filipinas, que depende en gran medida del servicio al cliente subcontratado y de trabajos de tecnología de la información. “¿Cómo se puede funcionar bien si la propia industria parece rebelde, difícil de manejar e ilegal?”

Lee, quien dejó la SEC este mes, rechazó una solicitud de entrevista. El mes pasado, el banco central de Filipinas dijo a los medios locales que planeaba emitir su propia moneda digital en los próximos dos años.

Las criptomonedas han sido particularmente populares en Filipinas durante el bloqueo del coronavirus. Si bien más del 40% de la población del país no está bancarizada, la mayoría de los hogares filipinos tienen acceso a Internet, lo que permite que las criptomonedas se propaguen a amplias zonas rurales.

Durante el confinamiento, la gente empezó a jugar Axie Infinity, un videojuego de criptomonedas producido por la empresa vietnamita Sky Mavis. En el juego, los jugadores luchan contra personajes parecidos a Pokémon para ganar una criptomoneda llamada “Smooth Love Potion (SLP)”.

La gente juega Axie Infinity, un videojuego para ganar dinero con criptomonedas que se hizo popular en Filipinas durante el bloqueo pandémico.

Cuando la popularidad de Axie alcanzó su punto máximo en 2021, los propietarios, las gasolineras y algunos restaurantes de Filipinas aceptaron el SLP como una alternativa al peso.

Pero un año después, cuando la criptomoneda colapsó, miles de filipinos perdieron sus ahorros en SLP. Un personaje de juego que algunos jugadores compraron por miles de dólares (tan caro que algunos filipinos necesitaron un préstamo para comprarlo) dejó de tener valor.

“El juego luce hermoso cuando todos participan”, dijo Ian Dela Cruz, de 30 años, agricultor y exjugador del Axie en la provincia de Pampanga, al norte de Manila. “Pero cuando todos intentan irse, se acabó el juego”.

El ex jugador de Axie Ian Dela Cruz permanece en la industria de las criptomonedas y trabaja como transmisor de videojuegos en Twitch

Algunos filipinos que han ganado dinero con éxito a través de Axie se han convertido en empresarios y han establecido sus propias empresas y equipos de juego llamados “gremios”.

Teresa Pia, de 27 años, exjugadora de Axie que renunció a su trabajo como maestra de preescolar en 2021, dirige un gremio de juegos de criptomonedas llamado Real Deal, que tiene 54.000 miembros en la plataforma de redes sociales Discord. Pia dijo que ve su canal Discord como “una nueva clase”, donde enseña a sus miembros, muchos de los cuales son mujeres filipinas que trabajan en el extranjero, cómo comerciar e invertir en criptomonedas. Con el resurgimiento de las criptomonedas, muchas mujeres ahora están ganando suficiente dinero para regresar a casa con sus familias, dijo.

Teresa Pia es una ex maestra de preescolar que enseña a los miembros del canal Discord cómo comerciar e invertir en criptomonedas.

“El dinero que reciben puede parecer una cantidad pequeña, pero cuando se convierte en pesos, es mucha riqueza para ellos”, dijo Pía.

Dela Cruz permanece en la industria de la criptografía y trabaja como transmisor de videojuegos en la plataforma de transmisión Twitch, propiedad de Amazon. Ahora es el capitán de uno de los equipos de deportes electrónicos más grandes de Filipinas. En Pampanga, muchos agricultores han comenzado a jugar Pixels y a cosechar cultivos virtuales para obtener criptomonedas como ingreso adicional, dijo.

El fundador estadounidense del juego, Luke Barwikowski, dijo que los agricultores filipinos le dieron consejos sobre cómo hacer que los píxeles sean más realistas.

“Algunos usuarios nos proporcionarán directamente sus calendarios de cultivo o hábitos de riego”, dijo.

Incluso para los estándares de la criptoindustria, Filipinas está llena de oportunistas. Las estafas de phishing en Filipinas están muy extendidas en la comunidad de criptomonedas en plataformas como Discord y X, y los estafadores se dirigen a las víctimas a través de textos engañosos y mensajes de Facebook. Los ex jugadores de Axie dicen que durante el apogeo de Axie, algunos líderes de gremios explotaron a los jugadores desfavorecidos tomando la mitad de sus ingresos como cuotas de membresía.

Bon dijo que además de proporcionar computadoras y recursos a los miembros del gremio, también ve su trabajo como un protector.

Muchos agricultores de la granja familiar Dela Cruz en Pampanga han comenzado a jugar al videojuego Pixels y a cosechar cultivos virtuales para obtener criptomonedas como ingresos adicionales.

Si bien las criptomonedas han sido de gran ayuda para muchos filipinos, algunos dicen que podrían recurrir a otras industrias si ésta vuelve a fracasar. Dela Cruz dijo que sueña con administrar más granjas con sus hermanos sin tener que depender de las criptomonedas para obtener ingresos.

“El aire fresco, el canto de las gallinas”, dijo, “eso es algo que no se puede encontrar en línea”.