Les distributeurs automatiques de Bitcoin deviennent une zone de catastrophe pour la fraude ? En 2025, 333 millions de dollars seront détournés, et la réglementation américaine va bientôt frapper fort

Les distributeurs automatiques de bitcoins (ATM) suscitent une crise réglementaire majeure aux États-Unis. Selon les dernières données du FBI, en 2025, les fraudes réalisées via ces ATM ont causé aux Américains des pertes dépassant 3,33 milliards de dollars, avec un nombre de cas en « claire et constante augmentation ».

Ce qui est préoccupant, c’est que les personnes de plus de 60 ans constituent le groupe de victimes principal, étant souvent induites en erreur par des escroqueries se faisant passer pour des support technique ou des agents gouvernementaux, les incitant à déposer de l’argent liquide sur ces machines. Face à ce risque systémique, les autorités de régulation des États et fédérales aux États-Unis passent de l’émission d’avertissements à la promotion de législations strictes, incluant la fixation de plafonds de transaction journaliers ou même la considération d’interdire ces dispositifs, ce qui pourrait bouleverser le fonctionnement des Bitcoin ATM, présents dans les stations-service et les supérettes.

Canal de liquidités hors contrôle : pourquoi les Bitcoin ATM deviennent-ils un terrain fertile pour la fraude ?

Dans les stations-service, supérettes et centres commerciaux américains, une nouvelle génération d’équipements financiers se répand discrètement : les Bitcoin ATM. Contrairement aux distributeurs automatiques traditionnels permettant de retirer ou déposer de l’argent liquide, ces machines permettent aux utilisateurs d’insérer directement des billets, de les convertir en cryptomonnaies comme le Bitcoin, et de les envoyer vers n’importe quel portefeuille numérique. Au total, leur nombre dépasse aujourd’hui 31 000 à 45 000 à travers le pays. Leur objectif initial était de réduire la barrière à l’accès aux cryptomonnaies, mais elles offrent désormais aux escrocs une « voie de moindre résistance ».

Le problème central réside dans la nature irréversible des transactions en cryptomonnaies. Lorsqu’une victime est incitée par un fraudeur à déposer de l’argent liquide dans une Bitcoin ATM physique, la machine convertit immédiatement cet argent en Bitcoin et l’envoie à une adresse contrôlée par le fraudeur. Une fois la transaction confirmée sur la blockchain, les fonds disparaissent comme par magie, impossible de les annuler ou de les récupérer comme dans un virement bancaire. Cette caractéristique contourne totalement les mécanismes traditionnels de gestion des litiges et de protection contre la fraude, faisant des Bitcoin ATM un outil idéal pour les activités frauduleuses.

Les données du réseau d’application de la loi contre la criminalité financière aux États-Unis montrent que les signalements de fraudes liées aux Bitcoin ATM ont presque doublé ces dernières années. Les scénarios d’arnaque sont souvent élaborés avec soin : la victime reçoit un appel d’un prétendu « support technique Microsoft », « la sécurité sociale » ou « l’IRS », lui annonçant que son identité a été volée, qu’elle fait face à des poursuites ou que son ordinateur présente un risque. Après avoir créé une panique, le fraudeur incite la victime à effectuer un dépôt en liquide dans une Bitcoin ATM locale pour « protéger ses fonds », « payer une amende » ou « ouvrir un compte sécurisé ». La présence physique de la machine et la simplicité de l’opération donnent souvent à la victime, notamment aux personnes peu familières avec la technologie, une impression de « réalité » et d’« urgence », ce qui relâche leur vigilance.

Aperçu des données clés sur la fraude aux Bitcoin ATM aux États-Unis en 2025

• Montant total impliqué : plus de 3,33 milliards de dollars
• Nombre de cas : plus de 12 000 plaintes enregistrées entre janvier et novembre 2025
• Profil des victimes : les personnes de plus de 60 ans représentent une « part significative » des pertes, avec une médiane d’âge de 71 ans dans un cas à Washington
• Taille du parc d’équipements : environ 31 000 à 45 000 Bitcoin ATM à l’échelle nationale
• Tendance annuelle : le volume de signalements de fraude a presque doublé par rapport à l’année précédente

Piège pour les seniors : pourquoi les personnes âgées deviennent-elles la cible principale ?

Les données révèlent une réalité douloureuse : dans la vague de fraudes aux Bitcoin ATM, le groupe des seniors subit des pertes disproportionnées. Le FBI indique clairement que les personnes de plus de 60 ans représentent une part importante des pertes. Dans une plainte déposée par le procureur de Washington contre l’opérateur Athena Bitcoin, il est même mentionné que la médiane d’âge des victimes locales atteint 71 ans.

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. D’abord, les personnes âgées ont souvent une connaissance limitée des technologies cryptographiques en rapide évolution et de leurs risques potentiels, tout en étant conscientes de l’émergence du Bitcoin comme actif. Les escrocs exploitent cette asymétrie d’information et le fossé technologique intergénérationnel en se faisant passer pour des autorités (gouvernement, banques, grandes entreprises technologiques) pour instaurer la confiance. Amy Nofziger, directrice du soutien aux victimes de fraudes à l’American Association of Retired Persons, déclare : « Exiger l’utilisation de cryptomonnaies est désormais la méthode numéro un des criminels, c’est un problème énorme. »

Ensuite, les fraudeurs jouent sur la peur et le respect des autorités que ressentent souvent les personnes âgées face à leur situation financière ou à la légalité. Les discours courants comme « impersonation du gouvernement » ou « problème urgent » — par exemple, prétendre que leur numéro de sécurité sociale a été utilisé pour du blanchiment ou qu’ils doivent payer une amende immédiatement — provoquent une anxiété qui peut faire perdre leur jugement aux seniors, qui suivent alors les instructions à la hâte.

Enfin, la visibilité physique et la simplicité d’utilisation des Bitcoin ATM abaissent la barrière à l’entrée pour les criminels. Pas besoin de guider la victime dans la création d’un portefeuille en ligne ou l’inscription sur une plateforme d’échange ; il suffit de leur faire trouver une machine accessible, y insérer de l’argent liquide. Ce mode « offline contact, disparition en ligne » complique considérablement la traçabilité des fonds et l’arrestation des fraudeurs. Des organismes comme le département de la protection financière et de l’innovation de Californie ont renforcé l’éducation du public, en avertissant explicitement : « Aucune organisation légitime ne vous demandera de déposer de l’argent dans un Bitcoin ATM pour régler un problème ou protéger vos fonds. Si quelqu’un vous demande cela, c’est une arnaque. »

De l’avertissement à l’interdiction : un resserrement réglementaire mondial et une crise pour l’industrie

Face à l’intensification des fraudes, l’attitude des régulateurs évolue radicalement — d’une simple sensibilisation à une intervention législative ferme. De plus en plus de décideurs estiment que les avertissements ne suffisent pas, et qu’il faut imposer des contraintes structurelles au réseau de Bitcoin ATM, le considérant comme un système à risque systémique plutôt qu’un simple problème d’éducation des utilisateurs.

À ce jour, au moins 17 États américains ont adopté des lois spécifiques sur les cryptomonnaies ATM. Ces réglementations incluent généralement la mise en place de plafonds de transaction journaliers, l’obligation d’afficher clairement les frais élevés et les risques de fraude. Certaines villes vont plus loin, en poussant à une interdiction totale des Bitcoin ATM. À l’échelle internationale, l’Australie et d’autres pays ont également introduit des lois limitant le nombre de machines et fixant des plafonds quotidiens.

Les opérateurs font face à une pression réglementaire et judiciaire accrue. En septembre 2025, le procureur de Washington a poursuivi l’un des principaux fournisseurs de Bitcoin ATM, Athena Bitcoin, l’accusant d’avoir « perçu des dizaines de milliers de dollars de frais non divulgués auprès de victimes de fraude », et affirmant que jusqu’à 93 % des transactions sur leurs appareils étaient frauduleuses. Bien qu’Athena Bitcoin nie vigoureusement ces accusations, affirmant avoir mis en place des instructions claires, des avertissements visibles et des mesures anti-fraude, et soutenant que « tout comme une banque ne peut pas être responsable si quelqu’un effectue un virement volontaire à une autre personne », cette procédure judiciaire marque une étape de plus dans un environnement réglementaire de plus en plus strict.

Les analystes du secteur estiment que l’imposition de plafonds de transaction et d’exigences accrues en matière de transparence est une étape clé pour freiner la progression des fraudes aux Bitcoin ATM et protéger les populations vulnérables. À l’avenir, les opérateurs devront probablement investir davantage dans la surveillance en temps réel, la vérification d’identité et la déclaration obligatoire, ce qui pourrait réduire leurs marges et entraîner une recomposition du secteur.

L’avenir : concilier facilité d’utilisation et sécurité

L’objectif initial des Bitcoin ATM était de fournir un canal pratique pour convertir rapidement la monnaie fiduciaire en cryptomonnaie, favorisant la diffusion des cryptos et l’inclusion financière dans les zones sous-bancarisées. Cependant, lorsque cet outil innovant est massivement détourné à des fins frauduleuses, sa légitimité est sérieusement remise en question.

L’avenir du secteur dépendra de sa capacité à trouver un nouvel équilibre entre facilité, innovation, protection du consommateur et sécurité financière. Des mesures telles que des procédures d’identification renforcées (ex. fournir une pièce d’identité avant la transaction et attendre une période de réflexion), la réduction des plafonds par défaut, ou la mise en place de systèmes de gel en temps réel en collaboration avec les forces de l’ordre pourraient devenir la norme. Les opérateurs doivent prouver qu’ils ne sont pas seulement des fournisseurs de technologie, mais aussi des gardiens responsables de la finance.

Par ailleurs, la sensibilisation du public doit continuer à s’approfondir. Il est essentiel que toutes les générations, en particulier les seniors, comprennent que « demander un transfert en cryptomonnaie est un signe d’arnaque ». La tempête réglementaire pourrait éliminer certains opérateurs non conformes, mais un réseau de Bitcoin ATM plus transparent, plus sûr et plus responsable pourrait émerger sous des règles strictes, servant réellement sa mission initiale — offrir un accès sécurisé et pratique aux actifs numériques, plutôt que de devenir un outil pour la fraude. Ce bras de fer réglementaire en cours concerne non seulement la survie d’un secteur spécifique, mais aussi la manière dont la cryptomonnaie peut s’intégrer dans le système financier mainstream, en gérant les risques et en protégeant les populations vulnérables.