Chine, met en garde contre le "fuite de technologie" suite à l'acquisition par Meta d'une startup d'IA... Focus sur la transaction de 2 milliards de dollars

Selon des sources, le gouvernement chinois aurait commencé à examiner si l’acquisition par le géant américain de la technologie Meta Platforms de la startup d’intelligence artificielle Manus viole les contrôles à l’exportation technologique. Cette démarche est considérée comme un exemple de la vigilance de la partie chinoise face à la fuite de technologies de pointe, certains observateurs estimant que cela pourrait influencer la compétition pour la domination technologique entre les deux pays à l’avenir.

Le 6 du mois, le Financial Times du Royaume-Uni, citant plusieurs sources, a rapporté que le ministère chinois du Commerce examine si la relocalisation du siège de Manus et son acquisition par Meta contreviennent à la législation chinoise sur le contrôle des exportations technologiques. Parmi les points de discorde, la question de savoir si le transfert des talents et des technologies détenus par Manus vers Singapour relève de la juridiction des licences d’exportation chinoises. La procédure d’examen en est encore à ses débuts, et il n’est pas certain qu’elle débouche sur une enquête officielle.

Manus a été lancé pour la première fois en Chine en mars 2023 et a suscité beaucoup d’attention dans le domaine de l’intelligence artificielle. Il a innové en dépassant le modèle traditionnel de chatbot pour proposer une technologie dite “d’agent intelligent AI” capable de remplacer l’utilisateur dans la planification et l’exécution autonome de tâches, ce qui a provoqué un grand retentissement. Grâce à ses caractéristiques de faible coût et de haute performance, il a été considéré comme le prochain leader après le modèle d’IA chinois “Deep Quest” qui avait déjà attiré beaucoup d’attention.

Cependant, avec l’intensification de la compétition technologique entre la Chine et les États-Unis, l’environnement de croissance de Manus a également été limité. En raison des restrictions américaines sur l’exportation de semi-conducteurs vers la Chine, l’entreprise a rencontré des difficultés pour accéder aux ressources de calcul. De plus, la baisse de l’appétit des investisseurs mondiaux, préoccupés par les risques liés à la Chine, a conduit Manus à retirer ses centres de développement en Chine en juillet 2023 et à déplacer son siège à Singapour. Par la suite, le 29 décembre 2025, Meta Platforms a finalisé l’acquisition de Manus, intégrant ainsi la société dans le giron du géant américain de la technologie. Le montant précis de l’acquisition n’a pas été rendu public, mais le Financial Times l’estime à environ 2 milliards de dollars.

Certains analystes pensent que les autorités chinoises craignent que cette migration n’encourage le transfert de technologies à l’étranger, ce qu’on appelle la “dénationalisation”. Selon certains informateurs, l’une des raisons pour lesquelles les institutions chinoises suivent de près le cas Manus est leur vigilance face à la tendance des startups nationales à contourner les politiques technologiques en migrant à l’étranger.

D’autres points de vue soulignent que, comparé aux semi-conducteurs ou aux technologies à usage militaire, la technologie des agents intelligents en intelligence artificielle occupe une position moins stratégique dans la liste des technologies prioritaires en Chine. Par conséquent, l’intervention des autorités pourrait être limitée.

Cette tendance peut être interprétée comme un signe que la politique chinoise de contrôle des exportations technologiques pourrait se durcir à l’avenir. Par ailleurs, les entreprises technologiques chinoises à potentiel qui cherchent à éviter la régulation en délocalisant leur siège à l’étranger pourraient devenir plus fréquentes, et l’État pourrait adopter des mesures de réponse plus sophistiquées.