Avec la croissance rapide de la demande en puissance de calcul de l’intelligence artificielle (IA), la consommation électrique des centres de données est devenue un défi macroéconomique urgent pour l’industrie technologique mondiale. Pour atteindre les objectifs de stabilité d’alimentation et de zéro émission nette des entreprises, de nouvelles technologies de stockage d’énergie à long terme gagnent progressivement l’attention des marchés financiers et des développeurs d’infrastructures. Récemment, Form Energy, cofondée par le professeur taiwanais de MIT, Jiang Yeming, en raison de sa technologie unique de « batterie à air de fer » et de son partenariat majeur avec Google pour l’alimentation électrique, a attiré l’attention du marché.
Une solide expertise technique de Jiang Yeming et Form Energy
Jiang Yeming, cofondateur et scientifique en chef de Form Energy, est né en 1958 à Taïwan, puis a émigré aux États-Unis où il a obtenu un bachelor et un doctorat au MIT. Il est actuellement professeur en sciences des matériaux et ingénierie à l’université, ainsi que membre de l’Académie nationale d’ingénierie des États-Unis. Jiang Yeming possède une autorité académique élevée dans le domaine des technologies de batteries et une riche expérience entrepreneuriale, ayant fondé plusieurs entreprises technologiques, dont 24M. La motivation principale derrière la création de Form Energy était de résoudre les problèmes liés à l’intermittence de la production d’énergie renouvelable, en se concentrant sur le développement de batteries à grande échelle capables de stocker de l’énergie sur plusieurs jours, pour combler le déficit d’infrastructures clés dans la transition énergétique.
Principe et fonctionnement de la batterie à air de fer
La technologie centrale de Form Energy est la « batterie à air de fer » (Iron-Air Battery), qui fonctionne par une réaction d’oxydation réversible du fer pour charger et décharger. Lors de la décharge, le système expose les particules de fer à l’air, libérant de l’énergie via une réaction d’oxydation (rouille). Lors de la recharge, le courant est injecté pour réduire l’oxyde de fer en fer, en expulsant l’oxygène. Ce système utilise un électrolyte aqueux sûr, différent des compositions chimiques complexes des batteries au lithium traditionnelles. La structure matérielle simple composée de « fer, eau, air » réduit considérablement la dépendance à la chaîne d’approvisionnement en métaux rares, tout en diminuant le risque de surchauffe et d’incendie des batteries.
Avantages commerciaux face aux limitations des batteries au lithium traditionnelles
Du point de vue de la concurrence sur le marché, le principal avantage commercial de la batterie à air de fer réside dans ses coûts de construction très faibles et sa capacité de stockage prolongée. Selon les estimations de l’entreprise, le coût des matériaux pour la batterie à fer est d’environ un dixième de celui des batteries lithium-ion, tout en pouvant fournir une alimentation continue pendant environ 100 heures, dépassant largement la limite physique actuelle des batteries lithium, qui est de 4 à 8 heures. Cependant, cette technologie ne permet pas une sortie ou une entrée rapide de grandes quantités d’électricité en peu de temps. Par conséquent, dans les applications réelles du réseau électrique, les opérateurs adoptent souvent une « stratégie combinée », utilisant des batteries lithium pour gérer les fluctuations de courte durée, et la batterie à air de fer comme stockage de base à long terme, chaque technologie jouant son rôle.
Form Energy décroche un contrat de 1 milliard de dollars avec Google AI Data Center
Selon TechCrunch, Google a investi 1 milliard de dollars pour acquérir auprès de Form Energy une grande batterie capable de durer 100 heures, fournissant 300 mégawatts d’électricité pour un nouveau centre de données dans le Minnesota, aux États-Unis. Cette batterie sera utilisée pour lisser le flux électrique provenant de 1,4 gigawatts d’énergie éolienne et 200 mégawatts d’énergie solaire.
Cette startup a longtemps travaillé sur cette technologie, construisant une usine en Virginie-Occidentale pour la production de batteries. Ce n’est que récemment, avec cet accord avec Google, qu’elle a obtenu son premier grand client.
Suite à cette commande importante, le PDG de Form Energy, Mateo Jaramillo, a indiqué que la société levait 500 millions de dollars de financement. Selon PitchBook, Form a déjà levé 1,4 milliard de dollars à ce jour. La société prévoit une introduction en bourse l’année prochaine.
Cet article, « Solution innovante contre la pénurie d’électricité grâce à la batterie à air de fer de Jiang Yeming, cofondée par un Taiwanais, reçoit une commande de 1 milliard de dollars de Google », est initialement paru sur Chain News ABMedia.
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