Des jeunes chinois lancent des entreprises individuelles alimentées par l’IA dans un contexte d’anxiété liée à l’emploi

Jeunes entrepreneurs chinois, nombreux à craindre une discrimination liée à l’âge après avoir dépassé les 35 ans, lancent de plus en plus des « sociétés unipersonnelles » propulsées par l’intelligence artificielle, selon un rapport de l’AFP. Des villes chinoises soutiennent cette tendance avec des millions de dollars de financement et des subventions de loyer, en phase avec l’objectif de Pékin de « l’autonomie technologique ».

L’IA comme catalyseur d’activité

La montée des entreprises à une seule personne reflète les progrès rapides des outils d’IA qui prennent en charge la plupart des opérations commerciales. « La société unipersonnelle est un produit de l’ère de l’IA », a déclaré Karen Dai, fondatrice de SoloNest basée à Shanghai, qui organise des rencontres du week-end pour les entrepreneurs indépendants. « Dans le passé, il était très difficile de diriger une entreprise seul, mais l’éventail des tâches que l’IA peut aider à accomplir a « abaissé la barrière d’entrée », a indiqué Dai à l’AFP.

Un récent dimanche à Shanghai, environ 20 personnes dans la vingtaine et la trentaine ont assisté à l’une des sessions d’échange d’idées de trois heures de SoloNest, qui en était à sa 134e édition.

Exemples d’entrepreneurs

Wang Tianyi, 26 ans, illustre cette tendance. Après avoir quitté son poste de chef de produit dans une entreprise Internet en 2025, il a commencé à créer des publicités générées par IA pour des entreprises, gagnant jusqu’à 40 000 yuans (environ 7 500 $SG) par mois. « Grâce à l’autonomisation technologique apportée par l’IA, les « sociétés unipersonnelles » (ont un avantage en matière d’efficacité », a déclaré Wang à l’AFP, prédisant que les opérateurs en solo deviendront une « tendance majeure ».

La résidente de Shanghai Wei Xin, 34 ans, s’attendait à ce que son travail de réviseuse de documents dans un cabinet de conseil étranger soit remplacé par l’IA. Elle s’est inscrite à un cours sur Gemini de Google, a expérimenté la création d’une version numérique d’elle-même générée par IA, puis s’est tournée vers la création de contenu pour les réseaux sociaux. « Il y a un peu d’anxiété liée à l’IA », a déclaré Wei, qui est retournée en Chine l’an dernier après avoir terminé des études aux États-Unis. « Si je ne l’utilise pas, si je ne m’en approche pas, je risque d’être éliminée bientôt. »

La « malédiction des 35 ans »

La discrimination liée à l’âge dans la tech chinoise, l’administration et d’autres secteurs concurrentiels est une préoccupation de longue date, et les utilisateurs des réseaux sociaux chinois discutent depuis longtemps de la soi-disant « malédiction des 35 ans ». « À 35 ans, il y a comme cette ligne invisible », a déclaré Dai, qui a 38 ans. « Les gens pourraient rencontrer certains défis au travail. L’entreprise pourrait reconsidérer qui est le mieux adapté pour rester. »

Les jeunes qui ont vu, au cours d’une décennie, une expansion économique rapide en Chine sont motivés à s’y préparer tôt. « Quand vous avez 30 ans, ou même moins, vous vous demandez : lorsque j’arriverai à cette ligne invisible des 35 ans, quelles préparations dois-je faire ? », a expliqué Dai.

Soutien du gouvernement et politiques

Les municipalités chinoises mettent en place des politiques pour soutenir les sociétés unipersonnelles alimentées par l’IA, en utilisant l’acronyme « OPC » dans la documentation officielle — un usage rare de l’anglais dans la politique chinoise.

En novembre, la ville orientale de Suzhou a annoncé des plans visant à développer « plus de 10 000 talents OPC » d’ici 2028 et a alloué environ 700 millions de yuans à des secteurs incluant la robotique IA, la santé et les transports intelligents. Chengdu, dans le sud-ouest, a également annoncé des subventions pouvant aller jusqu’à 20 000 yuans pour les diplômés qui créent des entreprises unipersonnelles dirigées par l’IA.

D’après Kyle Chan, chercheur à Brookings et expert du développement technologique en Chine, ces mesures sont des « coups de pouce » pour aider ces startups à démarrer et à réussir. Soutenir les OPC représente une approche rentable pour faire face au chômage des jeunes en Chine, où une personne sur six âgée de 16 à 24 ans est sans emploi. « Le coût pour faire cela, pour les gouvernements locaux, pour un OPC, est très faible », a déclaré Chan.

Défis à venir

Même si beaucoup de jeunes choisissent des projets indépendants plutôt que de concourir pour des postes en entreprise, la rentabilité reste un défi. « À l’avenir, l’élément important sera de savoir comment le vendre », a noté Wang, constatant que les nouvelles entreprises ont souvent du mal à dégager des profits.

Les jeunes Chinois préparent des plans de contingence tout en « se demandant : « est-ce que je peux, avec mes deux mains, aidé par la commodité de l’IA, explorer les choses que je dis vouloir faire ? » », selon Dai. « Il y a un sentiment de contrôle, de créativité. »

Source : AFP