Pembalikan Kesepakatan Manus Tiongkok Mengubah Strategi Keluar Startup AI

Keputusan Tiongkok untuk membongkar akuisisi Meta senilai 2 miliar dolar AS atas Manus telah menciptakan ketidakpastian besar bagi pendiri AI yang berasal dari Tiongkok dan membangun operasional di luar negara asal mereka, menurut laporan Tech in Asia. Pengumuman pada Januari bahwa Tiongkok sedang menyelidiki kesepakatan tersebut—dengan alasan kekhawatiran bahwa kekayaan intelektual (IP) AI Tiongkok dipindahkan ke perusahaan AS—mendorong beberapa pendiri menunda pengumuman pendanaan dan meminta penataan ulang posisi geografis perusahaan mereka untuk menghindari sorotan pengawasan regulasi.

Respons Pendiri dan Kehati-hatian

Keputusan ini memicu langkah defensif di kalangan pemimpin startup. Seorang pendiri yang berasal dari Tiongkok menunda untuk go public dengan pendanaan yang diterima startupnya yang berbasis di Singapura, demi menghindari potensi salah persepsi oleh pejabat Tiongkok. Pendiri Tiongkok lainnya secara tegas meminta agar Tech in Asia mendeskripsikan perusahaan mereka sebagai “berbasis di Singapura,” dengan menekankan bahwa perusahaan tersebut dibangun dari nol di Singapura dengan produk yang ditujukan untuk “pasar global.”

Amit Verma, kepala pendiri teknologi di Neuron7.ai yang berbasis di AS, mengungkapkannya secara blak-blakan: “Pengumuman itu pesannya. Semua yang terjadi setelahnya hanya penegakan.”

Tiongkok membatalkan kesepakatan yang sudah ditutup menjadi preseden bagi pendiri Tiongkok yang ingin keluar di luar negara asal mereka. / Kredit foto: Tada Images / Shutterstock

Relokasi Tak Lagi “Peluru Perak”

Jeremy Ang, co-founder dan CEO Axium Industries yang berbasis di Singapura, menyatakan bahwa keputusan Tiongkok menunjukkan “semakin kompleksnya tantangan bagi perusahaan AI yang beroperasi lintas batas.” Ia menegaskan: “Memindahkan kantor pusat bukan lagi peluru perak untuk menghindari kekhawatiran keamanan nasional dari kekuatan besar.”

Meski Ang meyakini Singapura akan menjadi “titik pusat AI” yang “semakin menarik” tempat para pendiri dapat membangun struktur perusahaan yang menavigasi “pemutusan tech-stack” antara AS dan Tiongkok, kasus Manus menunjukkan bahwa relokasi penuh saja tidak cukup. Manus memindahkan kantor pusat dan memangkas seluruh timnya di Tiongkok, tetapi faktanya produk mereka dibangun sepenuhnya di Tiongkok dengan sumber daya lokal—isu inti yang memicu intervensi regulasi.

Manus sebagai Pengecualian Strategis

Denis Kalinin, pendiri perusahaan penasihat investasi lintas-batas DeepTech Asia, memperingatkan agar tidak terlalu menggeneralisasi dari kasus Manus. Ia mengidentifikasi faktor-faktor spesifik yang membuat Manus menjadi pengecualian: “menarik perhatian media yang signifikan, melibatkan dugaan kejanggalan dalam pemindahan IP dari Tiongkok ke Singapura tanpa persetujuan yang semestinya, dan berakhir pada akuisisi oleh pembeli strategis AS.”

Kalinin menyorot beberapa perusahaan AI dan robotika lintas-batas lain yang terkait Tiongkok dan berhasil keluar melalui M&A atau pencatatan publik tanpa insiden. Manus memiliki komponen yang berpotensi memunculkan kekhawatiran keamanan nasional—yakni gabungan IP yang dikembangkan di Tiongkok, relokasi tanpa persetujuan yang tepat, dan akuisisi oleh pembeli strategis AS.

Tobias Leong, co-founder dan CTO Axium Industries, merumuskan implikasi yang lebih luas: talenta AI dan IP kini dipandang sebagai “aset nasional inti,” setara dengan semikonduktor atau cadangan energi. “Ini bukan cuma soal satu kesepakatan,” katanya. “Ini tentang aturan baru permainan untuk ekosistem AI global.”

Kondisi yang Mungkin Melindungi Startup Lain

Sejumlah sumber yang diwawancarai Tech in Asia menyatakan keyakinan bahwa pendiri yang memulai dari Singapura tidak akan menerima perlakuan serupa seperti Manus. Sebuah startup AI berbasis Singapura dengan co-founder asal Tiongkok menyebut bahwa mereka tidak memiliki kondisi yang sama dengan Manus karena perusahaan tersebut didirikan di Singapura dan tidak pernah mempekerjakan siapa pun di Mainland China. Perusahaan tersebut telah menerima pendanaan dari investor global dan menempatkan produknya untuk pasar global.

Kredit gambar: Timmy Loen

Implikasi bagi Investor dan Perubahan Due Diligence

Kalinin membedakan antara tipe investor: mereka yang memiliki keyakinan jangka panjang pada Tiongkok versus modal oportunistik. Investor oportunistik kemungkinan besar akan ciut oleh risiko regulasi, karena mereka tidak punya pemahaman mendalam tentang lingkungan regulasi Tiongkok yang diperlukan untuk menilai risiko. Investor yang tetap aktif di Tiongkok akan memperketat due diligence, dengan fokus pada struktur perusahaan, kepemilikan IP, serta lokasi IP itu sebenarnya diciptakan.

“Kepastian bukti bahwa IP inti dikembangkan dan dimiliki di luar Tiongkok akan menjadi semakin penting,” kata Kalinin. Dengan akuisisi strategis dari Barat kini menghadapi risiko regulasi yang lebih tinggi, perusahaan bisa semakin sering mengejar IPO di Hong Kong atau mencari pembeli strategis dari Tiongkok serta wilayah yang selaras secara geopolitik seperti Timur Tengah atau Asia Tenggara.

Pendekatan Kepatuhan Strategis

Amit Verma dari Neuron7.ai menekankan bahwa para pendiri kini tidak lagi bernegosiasi—mereka beradaptasi dengan apa yang ia sebut “risiko kedaulatan” alih-alih risiko bisnis normal. Salah satu pendekatan praktis yang dikutip dari seorang pendiri AI startup di Singapura adalah membentuk entitas terpisah untuk operasi global dan operasi khusus untuk Tiongkok. Dalam struktur ini, data yang dikumpulkan dari pelanggan “tidak akan tersimpan di server yang sama dan tidak akan ditransmisikan antarserver secara internal maupun eksternal,” sehingga operasi global tidak bergantung pada apa pun yang dibangun oleh entitas Tiongkok.

Verma memberikan konteks yang lebih luas: “AS mengendalikan perangkat keras. Tiongkok mengendalikan leverage regulasi dan ekosistem lokal. Semua pihak lainnya kini menavigasi di antara keduanya.”