中国政府が米国テック大手Meta Platformsによる人工知能スタートアップManusの買収について、技術輸出管理に違反していないかの審査を開始したとのこと。この動きは、中国が最先端技術の流出に対して高い警戒心を保ち続けていることの証拠と見なされており、これが今後の両国間の技術覇権競争に影響を与える可能性があると指摘する声もある。
現地時間6日、英国の「フィナンシャル・タイムズ」は複数の情報筋の報道を引用し、中国商務部がManusの本社移転およびMetaによる買収を含む一連の措置が同国の技術輸出管理法に違反していないかを審査していると報じた。特に、Manusが保有する人材および技術をシンガポールに移転するプロセスが中国の輸出許可管理の対象に該当するかどうかが主な争点となっている。現在、審査はまだ初期段階にあり、正式調査に発展する可能性は必ずしも高くないと予想される。
Manusは2023年3月に中国で初めて発表され、人工知能技術分野で大きな注目を集めた。従来のチャットボット形式を突破し、ユーザーに代わって自ら業務計画を策定・実行できるいわゆる「エージェントAI」技術を導入し、大きな反響を呼んだ。低コスト・高性能という特性により、かつて注目を集めた中国のAIモデル「Deep Seek」に次ぐ次世代の業界リーダーとして評価されていた。
しかし米中の技術競争が激化するにつれ、Manusの成長環境も制限されるようになった。米国の対中半導体輸出管理が継続され、同社は計算資源の取得が困難になり、加えて世界的な投資家が中国のリスクを懸念して投資姿勢を後退させたため、Manusは2023年7月に開発拠点を中国から撤退させ、本社をシンガポールに移転した。その後、2025年12月29日にMeta Platformsはmanusの買収を完了し、同社は米国のIT大手傘下に収まることになった。具体的な買収金額は公表されていないが、「フィナンシャル・タイムズ」は約20億ドルと推定している。
分析によれば、中国当局はこの移転プロセスが技術の海外流出、いわゆる「デチャイナ化」を助長したことを懸念しているという。複数の情報筋は、中国関連機関がManus事例を注視している理由の1つが、国内スタートアップ企業が技術政策を回避して海外に移転する傾向への警戒であると説明している。
一方、人工知能エージェント技術は半導体や軍事転用可能な専用技術に比べて、中国の戦略的技術リストにおいて優先度が相対的に低いことを考慮すると、当局の介入程度は限定的である可能性があるという見方もある。
この動向は、中国の技術輸出管制政策が今後より厳格化する可能性があることを示す信号として解釈できる。同時に、中国発祥の有望な技術企業が規制を回避するために本社を海外に移転する動きがより頻繁になる可能性も予想されており、政府レベルでの対応措置がより緻密になると予想される。
