Apple、AI投資の強化でR&Dを30年ぶりの高水準に引き上げ

Appleは、CNBCによると、3月期（マーチ四半期）において売上高の10.3%を研究開発（R&D）に投じ、少なくとも30年で最も高いR&D比率を記録した。AI開発を強化する中で同社のR&D投資が拡大しているという。会社によれば、R&D支出は前年同期比でほぼ34%増、売上は17%増だった。同社は、SiriとApple Intelligenceのアップデートは2026年後半に提供される予定だとしている。

研究開発（R&D）支出とAI競争

アナリストは、この増加は、AppleがGoogleやMicrosoftのようにより大きなAI投資を行う企業とのギャップを縮めようとしていることを示唆すると述べた。直近2四半期におけるAppleの資本支出（キャピタル・エクスペンディチャー）は合計43億USドルで、1年前の約60億USドルから減少している。

Google Gemini提携

ティム・クック氏は、Geminiに関するGoogleとのAppleの取り組みは順調だと言った。出典で引用されたアナリストによると、Googleの提携によりGeminiのライセンス費用として報じられているのは年間約10億USドルだという。このやり方により、Appleは、あらゆる層を自社でゼロから構築するための全コストを負担することなく、先進的な外部AIモデルへのアクセスを得られる。一方でAppleは、自社のモデルやインフラへの支出を続ける。

Appleは、Gemini向けの機能に、プライバシー保護を備えた遠隔サーバー上でのAI作業のための仕組みであるPrivate Cloud Computeを利用している。出典で引用されたAppleの発言によると、このシステムはユーザーデータを保存せず、Appleに利用可能な形でも提供しない。また、データはリクエストを完了させるためにのみ使用される。

AIモデル戦略

Googleとの提携は、基盤となるAIモデルを、Appleが完全に自前で作り込むべきものではなく、交換可能な部品として扱うという、より大きな戦略を反映している。出典の分析によれば、これは、Appleが大規模言語モデル（大量のテキストで訓練され、人間らしい応答を生成するためのAIシステム）が、時間の経過とともにより似通っていき、コモディティ化していくと見込んでいることを示しているという。

もしこの戦略がうまく機能すれば、競争上の優位性は、Appleがこれまで得意としてきたユーザー体験、製品統合、そしてプライバシーへと移っていくだろう。この柔軟なアプローチによって、将来的にはAppleがAIプロバイダー同士を競わせ、場合によってはAIプロバイダーが、Safariで既定の検索プロバイダーであり続けるためにGoogleがAppleに年間約200億USドルを支払うと見積もられているのと同様に、Appleのユーザーベースへのアクセスの対価を支払うよう促せる可能性もある。