フーバーの選択：1929年大恐慌における経済政策の「傑作」

1929年のアメリカは何を経験したのか？簡単に言えば、天国から地獄へと落ちた。

その年の10月29日は後世に「ブラック・サ Tuesday（黒い火曜日）」と呼ばれる。株式市場はわずか10営業日で3,000億ドルの富を蒸発させた——第一次世界大戦中のアメリカの支出がわずか300億ドルだったことを考えると、その規模の巨大さがわかる。これは「コルリッジ繁栄」と呼ばれた好景気を終わらせただけでなく、1929年の大恐慌の幕開けとなった。

繁栄の幻と突如の崩壊

危機の前夜、アメリカ人はほとんど完璧な幻想に浸っていた。緩やかな金融政策、活況を呈するインフラ開発、新興の消費財の普及——自動車やラジオは中産階級の標準装備となった。株価は1921年の60ポイント台から一気に上昇し、1929年9月には376ポイントに達し、8年で5倍以上に膨れ上がった。

当時の選挙公約はこうだった：アメリカの家庭には夕食に鶏が2羽ずつあり、各家庭には2台の車がある。新大統領のフーヴァーは、貧困をなくし、アメリカンドリームを実現すると誓った。

しかし、誰もが予想しなかったことに、これらは瞬く間に消え去った。

株価の暴落後、何が起きたのか？経済は自由落下の状態に突入した。

1933年には、アメリカのGDPは2036億ドルから1415億ドルに落ち込んだ。さらに衝撃的な産業別のデータは以下の通り：

• 自動車産業の生産額は95%急落
• 鋼鉄業は80%縮小
• 輸出入貿易は77.6%激減
• 工業生産全体は55.6%低下
• 8万6500以上の企業が倒産
• 農業収入は113億ドルから47.4億ドルに減少

銀行システムも連鎖反応に巻き込まれ、10500の銀行が倒産し、全国銀行の約49%を占めた。失業者の波は全国を席巻し、労働人口の4人に1人が失業した。

この危機は12年間続き、1941年になってようやくアメリカ経済は1929年の水準に回復した。

フーヴァーの「革新的」政策：世界を空売り

経済の自由落下に直面し、フーヴァー大統領は歴史的な決定的誤りを犯した。彼は問題の根源は国内ではなく、外国製品の大量流入にあると考えた。論理は非常に単純——外国の品物を追い出せば、アメリカの産業は守られる。

そこで、1930年3月に「スムート・ホーリー関税法」が上院を44対42のわずかな差で通過した。

この法案の威力はどれほどだったのか？

• 3,200以上の輸入品に関税を課し、輸入品の60%に達した
• 輸入品の平均関税率は48%に引き上げられた
• 実施後、アメリカの平均関税率は最終的に57.3%に達し、アメリカ建国以来最高記録を更新した

当時、1028人の経済学者が連名で上申書を提出し、フーヴァーにこの法案の否決を求めた。彼らはこれを「極めて悪意に満ち、強制的な恐喝であり、嫌悪すべき措置」と指摘したが、フーヴァーは耳を貸さなかった。

経済政策から世界貿易戦争へ

フーヴァーは、自分の決定が世界的な連鎖反応を引き起こすとは予想していなかった。

34か国がホワイトハウスに抗議を提出。カナダは先陣を切り、アメリカ商品に対して30%の関税を課した。その後、ドイツやイギリスなど主要経済国も追随し、関税は10%から25%に急騰。世界の平均貿易税率は10%から20%へと一気に跳ね上がった。

かつて繁栄した国際貿易体制は崩壊し始めた。一夜にして、世界中の貨物船は商売を失い、鉄鋼業、漁業、農業などの製造業も大きな打撃を受けた。

実際の貿易額の変化はより直感的に示される：

• アメリカの欧州からの輸入：1929年の13.34億ドルから1934年の3.9億ドルへと減少
• アメリカの欧州向け輸出：1929年の23.41億ドルから1932年の7.84億ドルへと縮小
• 1934年には、世界の貿易総額は以前の60%以上縮小した

フーヴァーはアメリカ産業を守ろうとしたが、結果的にアメリカ商品を輸出する門戸を閉ざしてしまった。失業者は増え続け、デフレはさらに深刻化。これは典型的な「損をして得を取る」政策だった。

1929年大恐慌の世界的拡大と政治的連鎖反応

さらに深刻なのは、この経済「世界大戦」が世界の政治構造を揺るがせたことだ。

ヨーロッパの主要国の輸出増加率は1930年以降、マイナスに転じた。国際的な信頼と協力は危機に陥り、これが後の第二次世界大戦の伏線となった——ヒトラーの台頭、ソ連の台頭もこの経済危機と密接に関係している。

カナダは英連邦との経済連携を強化せざるを得なくなった。ドイツは自給自足の経済体制を構築し、拡張を通じて経済と政治の地位を回復しようとした。英仏関係も危機の中で近づきを余儀なくされた。

フランクリン・ルーズベルトの是正と歴史からの教訓

1933年、フーヴァーは退任し、非難の的となった。フランクリン・ルーズベルトはすぐに問題の本質を理解した——世界的な貿易の衰退こそが経済不況の根本原因だ。

1934年、アメリカは「1934年相互協定法」を制定し、「スムート・ホーリー関税法」の誤りを段階的に修正した。アメリカは30以上の国と二国間貿易協定を交渉し、関税率は徐々に引き下げられ、貿易戦争の緊張も和らいだ。

アメリカ経済は再び動き出し、工場の機械は再び轟き始めた。

反省

この歴史は今日に何を教えているのか？

一つの言葉が非常に興味深い：「貧しき時は関税の壁を築き、己を守る。裕福になれば自由貿易を行い、互恵を図る。」

アメリカは常に自己中心的な論理を示してきた——経済が強いときは自由貿易を推奨し、経済が困難なときは保護壁を築く。どちらも自己の利益を最優先している。

1929年の大恐慌の教訓は、短視的な経済政策は一見国内産業を守るように見えても、実は世界経済体系を損ない、最終的には自分も傷つき、人も傷つけるということだ。フーヴァーの「傑作」は、血のにじむようなデータが証明している：失業者は高止まりし、経済は縮小し続け、世界貿易は崩壊し、政治の不安定さが増している。

自己満足の経済政策は、最も高価な愚かさである。