なぜアメリカの子供たちは遊びを逃しているのか—そして何を変える必要があるのか

アメリカの現代の子供時代はますます制約されつつある：子供たちは過剰な時間をスクリーンの前で過ごし、無監督で外に出ることはほとんどなく、コミュニティはつながりよりも断片化していると感じられる。原因は善意の不足ではなく、遊び場、レストラン、学校が子供たちに遊ぶスペースを実際に提供することを、法的制度があまりにもリスクやコスト、複雑さを伴うものにしてしまっていることにある。3つのシンプルな政策変更が、この問題の傾向を逆転させることができる。

子供時代に対する訴訟税

最初の障壁は物理的なものではなく、法的なものである。アメリカの遊び場が消えつつあるのは、望ましくないからではなく、責任制度がそれらを建設する組織にとって経済的に危険なものにしてしまっているからだ。全国的に、ホームオーナーズアソシエーションや小規模事業者は、遊び場を運営するだけで年間1,000ドルに達する義務的な責任保険料を支払っている。一方、怪我をした誰かは訴訟を起こすことができ、擦りむいた膝が法的闘争に変わる。

問題は、安全基準が欠如していることではない。米国消費者安全委員会は合理的な指針を提供している：滑り台をしっかり固定し、設備を錆びさせず、木片やゴムマットのような表面材を12インチの厚さで維持すること。これらは合理的な予防策だ。しかし、法的制度はさらに進んで、子供の怪我をすべて潜在的な過失とみなす—子供たちがただ遊んでいるだけでも。

ヨーロッパは全く異なるモデルを示している。ドイツの裁判所はallgemeines Lebensrisiko（「一般的な生活リスク」）という概念を適用している。運営者は本当に危険な設備やひどい怠慢に対して責任を問われることがあるが、裁判所は擦りむいた膝やねじれた足首は遊びに伴う自然なものであり、過失の証拠ではないと認めている。この区別は非常に重要だ：ヨーロッパのビアガーデンやレストランには、子供たちが自由に遊びながら親が食事を楽しめる遊び場が普通にある。対照的に、アメリカの家族は、ほとんどの場合、マクドナルドやチick-fil-aのようなファストカジュアルチェーンでしか遊び場のインフラを見つけられない。

解決策： 政策立案者は、責任基準を改革し、(壊れた設備、錆、適切でないメンテナンス)と、子供の自然な衝突や怪我を区別できるようにすべきだ。遊びにはリスクが伴うことを受け入れ、そのリスクを受け入れることは、すべての子供の監督を企業のレストランチェーンに委ねるよりも健全である。

つまらなさの問題

アメリカに遊び場があっても、多くは積極的に退屈になってしまっている。丸みを帯びたプラスチック製の設備、低い登攀構造、パッド入りの安全表面は一見安全に見えるが、多くの場合、幼児用遊び場と区別がつかない。中高学年の子供たちは、その見下しを感じて興味を失う。

ウィーンやブリュッセルの遊び場を訪れると、その対比は明らかだ。構造物には、(子供と親が常に警戒を怠れないジップライン)、複雑な木製タワーとサルの棒やロープ橋でつながった遊具、アメリカの安全基準に違反する登攀チャレンジが含まれる。確かに、これらはリスクが高い。私の6歳の娘は、ブリュッセルでサルの棒から落ちて腕を骨折した—その怪我は本当に不運だったが、彼女と家族はそれを本物の遊びの自然なコストと受け入れ、訴訟の理由にはしなかった。創造的で活発な遊び—登る、演じる、友達と独立して走る—の何年にもわたる経験と比較すれば、一つの腕の骨折は妥当な取引のように思える。

必要な文化的変化： アメリカは子供時代のリスクに対する期待を再調整する必要がある。私たちが国家のアイデンティティとして誇る勇気は、アクティブな遊びには時折怪我も伴うことを受け入れることにまで及ぶべきだ。その受け入れこそが、より面白く魅力的な遊び場の設計を可能にする。

スポーツへの書類の壁

遊び場を超えて、アメリカの青少年スポーツ参加への道は不必要に官僚的になっている。Project Playのデータによると、6歳から17歳までの子供の約55.4％が現在スポーツをしており、つまり4人に1人以上の子供が傍観者になっている。これらの除外された子供たちの多くは興味がないわけではなく、家族が行政手続きや経済的な摩擦に直面しているのだ。

健康な16歳の子供を高校のスポーツに登録するには、追加の医師のフォームや$35 料金が必要だった—既に学校登録時に健康記録は提出済みなのに。中流家庭にとっては面倒なだけだが、低所得家庭やシングルペアレント家庭、慣れない制度を乗り越える移民家庭にとっては、この障壁は高すぎる。コーチや教師は、親が書類作業を先に済ませなければ子供をチームに招待できないため、単純に子供たちを招き入れることができなくなっている。

政策提言： スポーツの資格認定を学校の入学手続きに統合し、別の検証層を作らない。学生が参加できると仮定し、免除申請も入学手続きの一部とする。これにより、すでに疎外されている子供たちを不当に排除する摩擦を取り除く。

子供時代の取り戻し

アメリカの法制度や規制制度は、逆説的に子供時代を安全でなくしている—物理的ではなく、感情的・発達的に。屋内に閉じ込められ、常に監督され、仲間と自由に遊べず、書類の障壁でスポーツから遠ざけられる子供たちは、精神的健康、身体の健康、社会的発達に明らかな害を受けている。

この過剰な慎重さのコストは、文化だけでなく具体的なものだ。家族は責任保険料や医師のフォーム料、そして本物のコミュニティ集会場所を奪うレストランチェーンを通じてそれを支払っている。子供たちは孤立、退屈、そして発達の機会喪失を通じてそれを支払っている。

責任基準を子供時代の自然なリスクを受け入れる方向に改革し、安全絶対主義を緩めてより魅力的な遊び場を設計し、スポーツ参加の官僚的障壁を減らす—これらは何もコストを伴わず、巨大な価値をもたらす。インフラ、善意、コミュニティへの願望はすでに存在している。欠けているのは、子供時代を信頼し、それに伴う衝突を受け入れることを許す法的枠組みと、大人たちの理解だ。