なぜ10億ドルのイーサリアン財産は永遠にロックされたままなのか

2014年夏にイーサリアムがプレセールを行った際、エストニアの銀行家レイン・ロームスのような初期参加者は、今後の軌跡を予測できなかったでしょう。1 ETH約0.30ドルで25万ETHを購入したことは、投機的な賭けのように思えました。今日、ETHが2,980ドルで取引されていることを考えると、その当初の割当は約10億ドルの価値を持ちます—これは、暗号通貨の早期採用の利益と悲劇の両方を浮き彫りにする驚くべき変貌です。

しかし、ロームスの状況は他の伝説的な暗号資産の損失とは根本的に異なります。彼の財産は使われたり、燃やされたり、物理的に破壊されたりしていません。それはブロックチェーン上に見える形で存在し、イーサリアムのローンチ以来動いていないアドレスに凍結されています。これは、ネットワークの約120.7百万の流通トークンの約0.2%に相当します。理由は？忘れられたパスワードと紛失したJSONウォレットファイルにより、回復は事実上不可能になっているからです。

プレセールウォレットの暗号化アーキテクチャ

この問題の核心は、イーサリアムの2014年プレセールでのウォレットファイルの構造にあります。単純なキーストアではなく、参加者はパスワードで解除する必要のある暗号化されたJSONドキュメントを受け取りました。この暗号化メカニズムは、PBKDF2-HMACとユニークなソルトを用いた堅牢な設計に依存しており、計算攻撃に抵抗するために意図的に強化されています。

数学的には、回復を試みることは困難です。この種の暗号化をブルートフォース攻撃で解読するには、候補となるパスワードを有限だが非常に大きな探索空間に対して試す必要があります。最新のハードウェアを用いても、元のパスワードに関する重要な手がかりがなければ、体系的な推測は実用的ではありません。

さらに問題なのは、誤ったパスワードを入力して復号を試みた場合、必ずしも失敗するわけではないことです。代わりに、有効なシードフレーズのように見えるものが生成され、それにより正当なEthereumアドレスが生成されることがあります—ただし、それは正しいものではありません。つまり、回復の試みには、各派生アドレスがターゲットのウォレットと実際に一致するかどうかを確認する検証ステップが必要です。わずかなミスは、ショートカットになりません。

ビットコインのピザデーやその他の失われた財産と異なる理由

暗号通貨の歴史には、数十億ドルの警告例がいくつもあります。それぞれが、デジタル資産管理の異なる失敗モードを示しています。

Laszlo Hanyeczの有名なビットコインピザ取引（2010年5月）は、意図的に10,000 BTC—当時の価値で約$40 —を使って2枚のピザを購入したものでした。そのコインは今日では約12億ドルの価値になるでしょう。しかし、その損失は意図的なものであり、ビットコインは正当な取引で使われました。

James Howellsのケースは、別の悲劇を示しています。彼のハードドライブには7,500〜8,000 BTCが含まれており、誤ってウェールズの埋立地に捨てられました。何年にもわたる法的努力の末、2025年の高等裁判所の却下により、その10億ドルのキャッシュは物理的にアクセス不能な状態になっています。

ロームスの状況は、異なるカテゴリーに属します。財産は失われていません—むしろ、停止しています。オンチェーンの検証により、そのアドレスには正確に25万ETHが保持されていることが確認されており、イーサリアムの割当が使えるようになって以来、動いていません。資金は、存在しているだけでエアドロップされたトークンも積み重ねてきました。しかし、パスワードの回復や元のJSONファイルがなければ、この10億ドルの財産にアクセスすることは不可能です。

現実的な道筋(またはその欠如)

パスワード回復サービスは存在し、まさにこのシナリオに特化しています。しかし、その成功率は困難さを示しています。ほとんどの回復は、クライアントが重要なパスワードの断片を保持している場合や、過去のパターンに基づいた個人的なワードリストを用いて再構築できる場合に起こります。楽観的な専門家でも、結果を数ヶ月にわたるエンジニアリング作業、制約された辞書、蓄積された専門知識の範囲内で語ることが多く、確実な突破口ではありません。

ロームスにとっては、二者択一の現実がはっきりしています。プレセールのJSONファイルと意味のあるパスワードの手がかりの両方が本当に失われている場合、回復の可能性はほぼゼロです。両方が存在すれば、課題は長期にわたる技術的な取り組みに変わり、成功の確率は測定可能ながら不確実です—数ヶ月、あるいは数年を要する可能性もあります。

この違いは重要です。ビットコインのピザデーの自発的な取引やハウエルズの物理的に破壊されたハードウェアとは異なり、ロームスの10億ドルは、ソフトウェアの手段によって理論上は回復可能な状態にあります。しかし、実際には、暗号化キーや十分なパスワード情報がなければ、その理論的な可能性は眠ったままです。この10億ドルのイーサリアムウォレットは、デジタル資産がオンチェーンの透明性を持ちながらも、物理的な宝物と同じくらい取り返しのつかない失われ方をすることを永遠の警告として示しています。