A situação do fornecimento de terras raras nos EUA piora ainda mais! Parte da produção aeroespacial e de chips é forçada a reduzir a produção, e o preço de ítrio disparou 69 vezes em um ano!

A escassez de terras raras na cadeia de abastecimento de espaço e semicondutores dos Estados Unidos continua a piorar. Duas empresas norte-americanas de revestimentos aeroespaciais foram forçadas a suspender temporariamente a produção, e o estoque de matérias-primas essenciais de alguns fabricantes de chips também está a acabar.

De acordo com a Reuters, a escassez concentra-se nos elementos de terras raras yttrium (itrio) e scandium (escândio). Desde que a mídia relatou pela primeira vez o problema de escassez de itrio em novembro do ano passado, o preço do itrio aumentou acumuladamente 60%, tendo atualmente um aumento de cerca de 69 vezes em relação ao ano anterior. Vários executivos de empresas de revestimentos na América do Norte afirmaram que as empresas começaram a implementar uma gestão de racionamento de itrio, priorizando o fornecimento aos grandes clientes, enquanto alguns clientes de médio e pequeno porte, bem como internacionais, já tiveram o serviço negado.

No setor de semicondutores, Dylan Patel, fundador e CEO da SemiAnalysis, disse à Reuters que o estoque de escândio dos fabricantes de chips dos EUA está se esgotando rapidamente, colocando em risco a produção da próxima geração de chips 5G. Ele destacou que a produção doméstica de escândio nos EUA atualmente é zero, e que o estoque existente provavelmente suportará apenas alguns meses, não anos.

Um funcionário do governo dos EUA confirmou que alguns fabricantes americanos já enfrentam uma “escassez” de terras raras. O governo Biden afirmou que o governo Trump está empenhado em garantir que as empresas americanas tenham acesso a minerais críticos e, quando necessário, desenvolver cadeias de suprimento alternativas.

Preços do itrio sobem vertiginosamente, empresas de revestimentos aeroespaciais são forçadas a limitar a produção

O itrio é a matéria-prima central para a fabricação de revestimentos térmicos de alta temperatura, usados para proteger motores de aeronaves e turbinas contra fusão em temperaturas extremas. Motores que não recebem manutenção regular do revestimento não podem operar normalmente.

Segundo a Reuters, dois executivos de empresas norte-americanas que compram itrio para produção de revestimentos revelaram que a escassez de suprimentos já forçou a suspensão temporária da produção; uma dessas empresas já começou a recusar clientes de médio e pequeno porte e internacionais, priorizando o estoque para grandes clientes, incluindo fabricantes específicos de motores. Outra empresa na cadeia de suprimentos esgotou recentemente seu estoque de itrio e parou de vender produtos contendo óxido de itrio.

Embora a escassez de itrio atualmente não tenha afetado diretamente a produção de motores a jato completos, Kevin Michaels, diretor executivo da consultoria AeroDynamic Advisory, alertou que o setor deve estar altamente atento. “Este é um sinal que merece atenção cuidadosa”, disse ele. Ele também destacou que os fabricantes de motores já estão lidando com a pressão de demanda por peças de reposição devido ao aumento de capacidade da Boeing e Airbus.

Escassez de semicondutores, risco de interrupção na cadeia de chips 5G

O escândio é outra terra rara cuja cadeia de suprimentos está bloqueada, sendo amplamente utilizado em células de combustível, ligas de alumínio especiais e processos avançados de encapsulamento de chips. A produção global de escândio é de apenas algumas dezenas de toneladas por ano, com capacidade altamente concentrada.

Dylan Patel afirmou que os principais fabricantes de semicondutores nos EUA dependem do escândio para produzir “quase todos os componentes de chips de smartphones 5G e estações base”.

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