การปกป้องพื้นที่ธรรมชาติอาจหมายถึงการดูแลรักษามันอย่างตั้งใจ ไม่ใช่แค่ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ

(MENAFN- The Conversation) กว่า 110 ล้านเอเคอร์ของพื้นที่ในสหรัฐอเมริกาได้รับการคุ้มครองใน 806 พื้นที่ป่าอนุรักษ์ตามกฎหมายของรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเกือบเท่ากับรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยส่วนใหญ่มักถูกปล่อยให้เป็นธรรมชาติมานานหลายทศวรรษ ตามคำสั่งของพระราชบัญญัติพื้นที่ป่าอนุรักษ์ปี 1964 ที่ระบุว่าพื้นที่เหล่านี้ควร“ไร้การรบกวนจากมนุษย์”

แต่ในยุคที่พื้นที่กำลังเผชิญกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และผู้คนกำลังฟื้นฟูความเข้าใจเกี่ยวกับความรู้และการดูแลรักษาโดยชนพื้นเมือง การปกป้องพื้นที่เหล่านี้อาจต้องการการดำเนินการ ไม่ใช่การนิ่งเฉย

พื้นที่ป่า Gila ในนิวเม็กซิโก ซึ่งเป็นจุดที่ทะเลทรายชิฮัววันและเทือกเขาร็อคกี้บรรจบกัน เป็นพื้นที่แรกที่ได้รับการประกาศเป็นพื้นที่ป่าอนุรักษ์อย่างเป็นทางการในปี 1924 ปัจจุบัน เกือบทุกรัฐในสหรัฐฯ มีพื้นที่ป่าอนุรักษ์แล้ว ในมินนิโซตา พื้นที่ลุ่มน้ำบอร์ดี้แวเตอร์ส แคนู อาร์เรีย เป็นพื้นที่ป่าอนุรักษ์ที่คุ้มครองทะเลสาบมากกว่าหนึ่งพันแห่งและลำธารหลายร้อยไมล์ ในฟลอริดา บริเวณบึงและอ่าวน้ำเค็มของพื้นที่ Marjory Stoneman Douglas Wilderness เป็นที่อยู่อาศัยของฟลามิงโก, แมนนาที และจระเข้

ระบบนิเวศที่หลากหลายเหล่านี้เป็นพื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองมากที่สุดในประเทศ ซึ่งกิจกรรมของมนุษย์ถูกจำกัดอย่างเข้มงวด กฎระเบียบของรัฐบาลกลางห้ามการใช้ทรัพยากร เช่น การตัดไม้และการทำเหมือง การก่อสร้างถนนและสิ่งก่อสร้าง การบินโดยเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ในระดับต่ำ และการใช้เครื่องจักรกล เช่น เลื่อยโซ่ ผู้คนสามารถเดินเท้า ขี่ม้า พายเรือแคนู ตกปลา และตั้งแคชั่วคราวในพื้นที่เหล่านี้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่เพื่อนร่วมงานและข้าพเจ้าได้ดำเนินการชี้ให้เห็นว่าการใช้แนวทางนี้อาจทำให้ยากต่อการแก้ไขสองในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่พื้นที่ป่าอนุรักษ์เผชิญอยู่

ประการแรก แนวคิดอเมริกันเกี่ยวกับพื้นที่ป่าอนุรักษ์ ซึ่งเป็นพื้นที่ธรรมชาติที่เจริญเติบโตดีที่สุดในสภาพที่ไม่มีการจัดการจากมนุษย์ ขัดแย้งกับความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นว่าพื้นที่ป่าอนุรักษ์หลายแห่งเป็นและยังคงเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนบรรพบุรุษของชนพื้นเมือง ซึ่งในความเป็นจริงได้ดูแลพื้นที่เหล่านั้นมาหลายพันปี

และประการที่สอง เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและแรงกดดันทางนิเวศวิทยาอื่น ๆ ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ป่า การแทรกแซงของมนุษย์บางรูปแบบอาจช่วยรักษาคุณสมบัติทางนิเวศวิทยาที่ทำให้พื้นที่เหล่านี้ได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มงวด

อิทธิพลของชนพื้นเมืองต่อภูมิทัศน์

หลายพื้นที่ป่าเป็นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมืองมานาน โดยพวกเขาอาศัยอยู่ ล่าสัตว์ และเก็บของป่า

ในอลาสกา ชนเผ่า Dena’ina ในแผ่นดินภายในได้ทำเครื่องหมายเส้นทางขนาดใหญ่โดยการเปลี่ยนแปลงต้นไม้ เช่น การทำรอยแผลบนเปลือกไม้และการตัดกิ่งไม้ ต้นไม้ที่ถูกทำเครื่องหมายเหล่านี้สามารถพบได้ในอุทยานแห่งชาติลุคคลาร์ก ซึ่งสองในสามของพื้นที่เป็นพื้นที่ป่าอนุรักษ์

ในพื้นที่ Indian Heaven Wilderness ในวอชิงตัน ชนเผ่าในภาคเหนือของตะวันตกได้เก็บผลเบอร์รี่และเผาไหม้พื้นที่นั้น ซึ่งเป็นการเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของพืชและผลเบอร์รี่

ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ชนพื้นเมืองได้ผสมพันธุ์พืชอากาเวหกชนิดเพื่อให้มีรสชาติดีกว่าพืชอากาเวป่า นักวิจัยพบว่ามีสี่ชนิดในพื้นที่ป่าอนุรักษ์หกแห่ง

พื้นที่เหล่านี้อาจดูเหมือนป่า แต่ตามที่นักนิเวศวิทยาชนพื้นเมือง Robin Wall Kimmerer และ Frank Kanawha Lake ได้กล่าวไว้ในปี 2001 “ทุกภูมิประเทศสะท้อนประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของผู้คนที่อาศัยอยู่ในนั้น”

แรงกดดันทางนิเวศวิทยาเพิ่มขึ้น

กฎระเบียบอย่างเข้มงวดของพระราชบัญญัติพื้นที่ป่าไม่สามารถปกป้องพื้นที่ป่าในสหรัฐฯ จากแรงกดดันทางนิเวศวิทยาใหม่ ๆ ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ตัวอย่างเช่น พื้นที่ป่าอนุรักษ์หลายแห่งกำลังเผชิญกับไฟป่าอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การดับไฟ และการป้องกันการจัดการป่าแบบดั้งเดิมของชนพื้นเมือง รวมถึงการเผาไหม้ ซึ่งส่งผลให้เกิดความเสียหายอย่างมากต่อวัฏจักรไฟป่าในอดีตที่ไฟป่าเกิดขึ้นบ่อยครั้งแต่ความรุนแรงน้อยลง

นักวิชาการยอมรับว่าการเผาไหม้ตามคำสั่งเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพในการปกป้องป่าไม้จากไฟไหม้รุนแรง แม้ในพื้นที่ป่าอนุรักษ์ การอนุญาตให้ไฟป่าเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติจากฟ้าผ่าเผาไหม้ในบางกรณีเป็นแนวทางที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวาง

ในพื้นที่ Sequoia-Kings Canyon และ John Krebs Wilderness ในแคลิฟอร์เนีย ไฟป่าอย่างรุนแรงในปี 2020 ได้คร่าชีวิตต้นซีควอยาใหญ่จำนวนไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เคยเจริญเติบโตดีจากไฟที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งและมีความรุนแรงน้อยลง คาดว่าไฟป่า Castle ในปี 2020 ได้คร่าชีวิตต้นซีควอยาใหญ่ระหว่าง 7,500 ถึง 10,600 ต้น หรือประมาณ 10-14% ของต้นซีควอยาในเทือกเขา Sierra Nevada ซึ่งหลายต้นอยู่ในพื้นที่ป่าอนุรักษ์

ในพื้นที่ Dome Wilderness ในรัฐนิวเม็กซิโก ไฟป่ารุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้คร่าชีวิตป่าไม้ทั้งผืน ทำให้พื้นที่กลายเป็นพุ่มไม้แบบพุ่มไม้แบบใหม่ แบบจำลองชี้ให้เห็นว่าสามารถเปลี่ยนแปลงพื้นที่ป่าในภาคตะวันตกเฉียงใต้ได้ถึง 30%

การไม่มีไฟก็อาจเป็นปัญหาสำหรับระบบนิเวศในพื้นที่ป่าเช่นกัน ในพื้นที่ Boundary Waters Canoe Area Wilderness นักวิจัยคาดการณ์ว่าป่าไม้ที่มีต้นสนเป็นหลักอาจลดลงอย่างมีนัยสำคัญ หากไม่กลับมาใช้ไฟอีกครั้ง ซึ่งอาจทำให้ป่าเหล่านี้หายไปภายใน 150 ปี

การช่วยให้ไฟกลับมามีบทบาทตามธรรมชาติในภูมิทัศน์ — ผ่านการเผาไหม้ตามคำสั่งหรือปล่อยให้ไฟป่าเกิดขึ้นเองภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่ดับไฟและผู้ดูแลพื้นที่ — ไม่ใช่เรื่องง่าย ประวัติศาสตร์ของวงจรต้นไม้และบันทึกทางโบราณคดี พฤกษศาสตร์โบราณ และวัฒนธรรมแสดงให้เห็นว่าการเผาไหม้บ่อยครั้งในพื้นที่พักผ่อนและค่ายพักของชนเผ่า Anishinaabe ตามแม่น้ำสายหลักช่วยสร้างป่าไม้สนแดงเปิดโล่งในพื้นที่ Boundary Waters แต่กลุ่มอนุรักษ์พื้นที่ป่า Wilderness Watch กล่าวว่า การเผาไหม้ตามคำสั่งในปัจจุบันเป็น “ตัวอย่างสำคัญของมนุษย์ที่บังคับธรรมชาติเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมตามที่ผู้จัดการต้องการ แทนที่จะปล่อยให้ธรรมชาติกำหนด”

และไฟไม่ใช่ปัญหาเดียวกัน ความกดดันจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การบุกรุกของเชื้อรานำเข้าที่เรียกว่า white pine blister rust และการระบาดของแมลงกัดต้นสนภูเขา ทำให้ต้นสนขาว (whitebark pine) ถูกจัดเป็นพันธุ์เสี่ยงสูญพันธุ์ ต้นไม้สัญลักษณ์นี้สามารถมีอายุระหว่าง 500 ถึง 1,000 ปี ซึ่งพบได้ทั่วไปในพื้นที่ป่าอนุรักษ์สูงในภาคตะวันตก ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหารสำคัญของสัตว์ป่า ช่วยควบคุมการละลายของหิมะ และลดการกัดเซาะของดิน

สำหรับชนเผ่า Confederated Salish and Kootenai ต้นสนขาวมีความสำคัญทางวัฒนธรรม โดยเมล็ดของมันเป็นอาหารดั้งเดิมที่สำคัญ ชนเผ่าได้ประกาศว่ารู้สึกมีความรับผิดชอบ “ที่จะทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อความอยู่รอดของต้นไม้ที่สวยงามและโบราณนี้” และได้พัฒนาแผนฟื้นฟูสำหรับเขตสงวน Flathead ในมอนแทนา ซึ่งรวมถึงเทือกเขา Mission Mountains Tribal Wilderness แต่ในพื้นที่ป่าอนุรักษ์ของรัฐบาลกลาง วิธีการของพวกเขา — การดูแลรักษาโดยใช้ไฟตามคำสั่งและการปลูกใหม่ — อาจไม่ได้รับอนุญาต

การคิดใหม่เกี่ยวกับการจัดการพื้นที่ป่าอนุรักษ์ของรัฐบาลกลาง

ในพื้นที่ป่าอนุรักษ์ของชนเผ่า ชนพื้นเมืองให้เกียรติความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณระหว่างผู้คนและผืนดินผ่านความสัมพันธ์ของการให้และรับ เช่นเดียวกับในพื้นที่ Tribal Wilderness ของเทือกเขา Mission ซึ่งสมาชิกของชนเผ่า Confederated Salish and Kootenai ได้รับสิทธิ์ไม่เพียงแต่ในการใช้ทรัพยากร เช่น การล่าสัตว์และตกปลา แต่ยังสามารถเชื่อมต่อกับภูมิทัศน์ผ่านกิจกรรมทางวัฒนธรรม จิตวิญญาณ และศาสนา

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ดูแลพื้นที่ป่าอนุรักษ์ของรัฐบาลกลางหลายแห่งได้พยายามรวมชนเผ่าเข้าเป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจเกี่ยวกับการดูแลรักษาพื้นที่เหล่านี้ ในแคลิฟอร์เนีย ข้อตกลงปี 2021 ให้ชนเผ่า Federated Indians of Graton Rancheria มีเสียงในเรื่องการจัดการประชากรกวางเทลในพื้นที่ Tomales Point ซึ่งส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของ Phillip Burton Wilderness ในปี 2024 หลังจากแรงกดดันจากชุมชนชนเผ่าและกลุ่มอื่น ๆ กระทรวงอุทยานแห่งชาติได้เริ่มรื้อรั้วยาว 2 ไมล์ที่กั้นไม่ให้กวางเทลเดินเล่นอย่างอิสระ และได้ติดป้ายและโปรแกรมแปลความหมายใหม่ที่ผสมผสานความรู้ทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิม

คำถามที่ถกเถียงกันมานานเกี่ยวกับวิธีการดูแลรักษาพื้นที่ป่าอย่างดีที่สุดนั้น ยิ่งมีความเร่งด่วนมากขึ้น นอกจากข้อกำหนด “ไร้การรบกวนจากมนุษย์” แล้ว พระราชบัญญัติพื้นที่ป่า ยังระบุว่าพื้นที่ป่าอนุรักษ์ควร“ได้รับการคุ้มครองและจัดการเพื่อรักษาสภาพธรรมชาติของพวกมัน” ดังนั้น คำถามยังคงอยู่ว่า ควรปล่อยให้ธรรมชาติเป็นอิสระโดยสมบูรณ์หรือไม่ แม้ในขณะที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงสภาพของโลก หรือบางการดำเนินการอย่างระมัดระวังอาจช่วยปกป้องสถานที่อันล้ำค่านี้ให้คงอยู่ต่อไปในชั่วอายุคนหน้า

Sean Parks, Jonathan Long, Jonathan Coop, Serra Hoagland, Melanie Armstrong และ Don Hankins มีส่วนร่วมในบทความนี้