J&J Gặp Khó Khăn Pháp Lý Mới Khi Chiến Lược Phá Sản Một Lần Nữa Đổ Bể

Cố gắng mới nhất của Johnson & Johnson nhằm tránh khỏi các vụ kiện liên quan đến talc thông qua phá sản đang sụp đổ trên nhiều mặt trận, với cả hệ thống tư pháp liên bang và Quốc hội đều hành động quyết đoán để chặn đứng chiến lược pháp lý đặc trưng của công ty này.

Phán quyết của Tòa án phá vỡ nỗ lực phá sản thứ ba

Vào thứ Năm, Tòa án Phúc thẩm Hoa Kỳ khu vực 3 đã tăng cường việc từ chối chiến lược của J&J nhằm cô lập các trách nhiệm liên quan đến talc trong một công ty vỏ bọc và bảo vệ chúng qua thủ tục phá sản. Tòa án xác định rằng LTL Management, LLC—công ty con được tạo ra để giữ các yêu cầu về amiăng và ung thư đã tồn tại hàng thập kỷ—được thiết kế một cách nhân tạo chứ không phải do tình trạng khó khăn tự nhiên, khiến hồ sơ phá sản này về cơ bản là không phù hợp.

Đây là thất bại pháp lý mới nhất của gã khổng lồ dược phẩm trị giá nửa nghìn tỷ đô la. Phương pháp này, thường gọi là Texas Two-Step, đã từng được thử hai lần trước đó và đều bị từ chối. Những người phản đối mô tả nó như một nỗ lực có tính toán để đàn áp các yêu cầu của các nạn nhân ung thư khẳng định rằng các sản phẩm dựa trên talc của J&J đã gây ra ung thư buồng trứng và mesothelioma.

Quốc hội thúc đẩy luật chống lại chiến lược này

Nhận thức rõ giới hạn của các thách thức pháp lý từng vụ, các nhà lập pháp đang tiến tới việc làm cho chiến lược Texas Two-Step trở thành bất hợp pháp hoàn toàn. Một liên minh song lập do Thượng nghị sĩ Josh Hawley (R-MO) và Thượng nghị sĩ Sheldon Whitehouse (D-RI) dẫn đầu đã giới thiệu Đạo luật Chấm dứt Lạm dụng Phá sản Doanh nghiệp (ECBA) của năm 2024 trong tuần này—một dự luật rõ ràng nhằm coi các giao dịch như vậy là các hồ sơ phá sản với thiện chí xấu.

Đà tiến của luật pháp phản ánh sự ngày càng thất vọng với sự kiên trì của công ty. Như Andy Birchfield, một luật sư hàng đầu trong vụ kiện talc và trưởng bộ phận Vụ kiện Tổn thương hàng loạt tại Công ty Luật Beasley Allen, nói, “Lần thứ ba sẽ không phải là lần may mắn cho J&J.” Ông còn bổ sung rằng cách tiếp cận của công ty này tương đương với “một cuộc chiến kéo dài chống lại các nạn nhân ung thư.”

Cuộc bỏ phiếu và những gì tiếp theo

Đến ngày 26 tháng 7, các bên yêu cầu bồi thường talc sẽ bỏ phiếu xem có chấp nhận khung thỏa thuận do J&J đề xuất cho hồ sơ phá sản lần thứ ba hay không. Kế hoạch này yêu cầu 75% sự chấp thuận—một ngưỡng mà các chỉ trích cho rằng J&J thao túng thông qua việc kiểm soát quá trình bỏ phiếu.

Nếu cuộc bỏ phiếu thành công, J&J dự định nộp hồ sơ phá sản tại Texas theo một phiên bản chiến lược khác. Tuy nhiên, Andy Birchfield và các cố vấn khác đã đặt câu hỏi về tính hợp pháp của quá trình này, khi công ty kiểm soát quyền hợp lệ của phiếu bầu, quy trình bỏ phiếu và đếm phiếu—tất cả đều không có sự giám sát của tòa án.

Điều mỉa mai rõ ràng: ngay cả khi J&J đạt được tỷ lệ phiếu bầu mong muốn, thành công tại tòa vẫn còn xa vời. Các thẩm phán liên bang đã thể hiện sự hoài nghi, và Đạo luật ECBA về cơ bản sẽ ngăn chặn các chiến lược như vậy nhận được sự chấp thuận của tòa án trong tương lai.

Tại sao điều này quan trọng

Câu chuyện của J&J đã trở thành một chỉ số cho cách các tòa án và các nhà lập pháp Hoa Kỳ sẽ giám sát các chiến thuật phá sản của các tập đoàn. Các nạn nhân và gia đình của họ—nhiều người trong số đó đã chịu đựng bệnh tật hoặc tử vong trong thập kỷ qua—xem mỗi lần bị từ chối là sự xác nhận rằng hệ thống pháp lý, dù có nguồn lực của các tập đoàn và phức tạp về thủ tục, cuối cùng vẫn không thể hoàn toàn bị điều chỉnh theo ý muốn của các tập đoàn.