Làm thế nào đội tàu hạt nhân Illinois vượt qua đợt nắng nóng kỷ lục trong khi cung cấp điện cho hàng triệu người

Khi Chicago trải qua mùa hè nóng nhất từ trước đến nay, các nhà máy hạt nhân ở Illinois trở thành những “người lao động thầm lặng” giữ cho ánh sáng không bị tắt. Sáu nhà máy phản ứng hạt nhân hoạt động gần như tối đa công suất suốt tháng 6, 7 và 8, cung cấp điện không phát thải carbon suốt ngày đêm cho hơn 11 triệu hộ gia đình và doanh nghiệp trong khu vực.

Các số liệu về độ tin cậy kể câu chuyện: Các nhà máy hạt nhân của Exelon Generation ở Illinois đạt tỷ lệ hoạt động 98,9% vào mùa hè năm ngoái—nghĩa là chúng đã sản xuất điện theo yêu cầu khi nhu cầu cao nhất. Trong các đợt nóng đỉnh điểm, các bệnh viện, trung tâm dữ liệu và dịch vụ cấp cứu dựa vào nguồn điện ổn định này. Nếu thay vào đó các nhà máy nhiên liệu hóa thạch đã lấp đầy khoảng trống, lượng khí thải carbon sẽ rất lớn.

Thực tế vận hành đằng sau các con số

Những gì bên ngoài không thấy là công tác chuẩn bị. Trước mùa hè nóng nực, các nhà vận hành và đội bảo trì tại tất cả sáu địa điểm tiến hành kiểm tra hệ thống dự phòng, hệ thống làm mát và thiết bị dự phòng một cách có hệ thống. Trong mùa xuân này, các đội đã kiểm tra và sửa chữa hạ tầng quan trọng tại các nhà máy hạt nhân Illinois để đảm bảo không xảy ra sự cố khi nhiệt độ tăng cao đến mức kỷ lục.

Hơn 4.700 nhân viên toàn thời gian làm việc tại các cơ sở này. Shane Marik, Phó Chủ tịch cao cấp phụ trách Hoạt động Trung Tây của Exelon Generation, nhận xét rằng “các nhà máy hạt nhân của chúng tôi nằm trong số những nhà máy điện đáng tin cậy nhất cả nước,” một danh hiệu được xác nhận bởi các đánh giá hiệu quả của ngành công nghiệp theo dõi thời gian hoạt động và hiệu suất của các công nghệ cạnh tranh.

Tại sao điều này lại quan trọng đối với Chính sách Năng lượng

Các nhà máy hạt nhân ở Illinois hiện đối mặt với tương lai không chắc chắn. Exelon Generation đã công bố việc nghỉ hưu các nhà máy Byron và Dresden vào năm 2021, những nhà máy này cùng lúc tuyển dụng 1.500 công nhân và cung cấp 30% năng lượng không phát thải carbon của bang. Việc đóng cửa này làm nổi bật một thách thức thị trường: mặc dù hoạt động hoàn hảo, các nhà máy này vẫn gặp khó khăn do các lực cản về doanh thu trong các thị trường điện cạnh tranh.

Thời điểm này rất quan trọng. Illinois đặt mục tiêu đạt 100% năng lượng sạch, một mục tiêu sẽ trở nên khó khăn hơn nếu công suất trung hòa carbon giảm sút. Dữ liệu mùa hè chứng minh các nhà máy có thể xử lý nhu cầu cực cao; câu hỏi bây giờ là liệu các chính sách và cơ chế thị trường có cho phép họ tiếp tục hoạt động hay không.

Exelon Generation vận hành đội tàu hạt nhân không phát thải carbon lớn nhất tại Hoa Kỳ, với hơn 18.700 megawatt công suất trên 21 nhà máy phản ứng tại 12 cơ sở trải dài ở Illinois, Maryland, New York và Pennsylvania. Công ty cũng vận hành các dự án năng lượng gió, năng lượng mặt trời và thủy điện, cung cấp điện cho hơn 20 triệu hộ gia đình và doanh nghiệp trên toàn quốc.