Từ Garage Dreams đến Đế chế trị giá hàng tỷ đô la: Những nhà sáng chế này đã thay đổi cuộc chơi

Khi bạn nghĩ về các tỷ phú tự thân, các ông trùm công nghệ thường chiếm spotlight. Nhưng những câu chuyện xây dựng sự giàu có thực sự thường đến từ những người bình thường phát hiện ra vấn đề và từ chối chấp nhận trạng thái hiện tại. Hãy cùng khám phá cách một số nhà phát minh được yêu thích nhất trong lịch sử biến những ý tưởng đơn giản thành đế chế giàu có.

Khoảng cách đáng kinh ngạc: Sở hữu Internet vs. Web

Dưới đây là một sự thật kỳ lạ: người đã định hình cách chúng ta kết nối trực tuyến lại kiếm được ít hơn nhiều so với mong đợi. Tim Berners-Lee tạo ra World Wide Web vào năm 1989 khi làm việc tại CERN, đặt nền móng cho toàn bộ nền kinh tế số. Tuy nhiên, giá trị tài sản ròng ước tính của ông chỉ ở mức $10 triệu đô la.

Trong khi đó, thị trường thương mại điện tử toàn cầu mới đây đã vượt qua mốc 5.9 nghìn tỷ đô la—và điều đó còn chưa tính đến tất cả hoạt động kinh tế gián tiếp mà internet tạo ra. Khi làm phép tính, Berners-Lee có thể đã vô tình trao đi hàng nghìn tỷ đô la tiềm năng chỉ bằng cách mở rộng sáng chế của mình cho mọi người. Đây là một ví dụ điển hình về cách thay đổi thế giới và làm giàu không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau.

Thứ bậc giàu có trên mạng xã hội

Sự khác biệt còn rõ rệt hơn khi nhìn vào các nền tảng mạng xã hội. Cổ phần 13.6% của Mark Zuckerberg trong Facebook đã đưa ông lên mức tài sản ròng $102 tỷ đô la. So sánh với các nhà tiên phong đi trước: Tom Anderson của Myspace nhận được $580 triệu đô la khi NewsCorp mua lại nền tảng của ông vào năm 2005, trong khi các nhà sáng lập Friendster nhận được $40 triệu đô la từ việc Facebook mua bản quyền sáng chế vào năm 2010.

Tổng cộng, hai mạng xã hội này đã bán với giá chưa đến 1% giá trị của Zuckerberg ngày nay. Bài học rút ra? Thời điểm là quan trọng, nhưng quy mô và cách thực hiện cũng vậy.

Cuộc cách mạng cà phê thầm lặng

K-Cups của John Sylvan ban đầu có vẻ như một thương vụ bỏ đi. Năm 1997, ông bán sáng chế cà phê đơn ly của mình chỉ với 50.000 đô la. Nhưng sau khi rời đi, máy Keurig trở nên phổ biến—từ phòng họp công ty đến bàn bếp trên toàn thế giới.

Sự biến đổi này rất rõ rệt: năm 2018, thương vụ hợp nhất giữa Keurig Green Mountain và Dr Pepper Snapple tạo ra một thực thể có doanh thu hàng năm khoảng 45.16 tỷ đô la. Việc Sylvan bán sớm và giá rẻ là một ví dụ điển hình của việc bán quá sớm, quá rẻ.

Khi 5.000 đô la trở thành thương hiệu tỷ đô

Câu chuyện của Sara Blakely về Spanx như một kịch bản Hollywood. Năm 1998, cô đã cắt bỏ phần chân của quần tất để tạo ra dáng vẻ mượt mà hơn dưới quần lót. Bắt đầu chỉ với 5.000 đô la, cô gọi điện trực tiếp cho các nhà sản xuất, xây dựng nguyên mẫu và chiến đấu để có được bằng sáng chế.

Bước đột phá thực sự đến khi Oprah chọn Spanx là “sản phẩm của năm” vào năm 2000, biến một thủ thuật nội y thành hiện tượng văn hóa. Khi Blakely cuối cùng đưa Blackstone vào để mua lại phần lớn cổ phần, Forbes ước tính tài sản ròng của cô đến giữa năm 2023 là 1,1 tỷ đô la—tất cả bắt nguồn từ việc cắt lỗ trong quần tất và tin tưởng vào tầm nhìn của mình.

Điều đáng ngạc nhiên là, Blakely đã cam kết quyên góp một nửa số tài sản của mình cho từ thiện vào năm 2013, chứng minh rằng thành công tài chính lớn không nhất thiết phải giữ mọi đồng tiền.

Mỏ vàng “Xem trên TV”

Trước khi streaming và mạng xã hội thống trị marketing, chăn Snuggie của Scott Boilen trở thành một ví dụ điển hình về saturation truyền thông đúng cách. Ra mắt năm 2008, chiếc chăn dài đơn giản này với lỗ tay đã tạo ra hơn $500 triệu đô la doanh số chỉ trong vòng năm năm.

Trong khi giá trị tài sản ròng chính xác của Boilen liên quan đến Snuggie còn chưa rõ (, theo ước tính của Celebrity Net Worth, tổng tài sản của ông là $200 triệu đô la, thì sản phẩm này chứng minh rằng đôi khi những phát minh tốt nhất không cần phải mang tính cách mạng—chúng chỉ cần giải quyết một vấn đề phiền phức một cách đáng nhớ.

Những chiến thắng ẩn giấu: Bằng sáng chế tiện ích mang lại lợi nhuận

Công nghệ van của Paul Brown cho chai ketchup đã giải quyết một sự thất vọng phổ biến. Sáng chế của ông cho phép gia vị chảy ra trơn tru khi bóp và kín lại khi hết áp lực. Cải tiến nhỏ này đủ lớn để ông bán Liquid Molding Systems Inc. với giá ) triệu đô la vào năm 1995—tương đương khoảng $13 triệu đô la vào năm 2023.

Sau khi bán, Brown trả hết các khoản vay và đầu tư vào bất động sản, xây dựng sự giàu có vượt xa khoản tiền ban đầu.

Cho phép cấp phép thay vì cổ phần: Mô hình Super Soaker

Lonnie Johnson chọn con đường khác để làm giàu với sáng chế súng nước của mình. Không có vốn để thương mại hóa Super Soaker, Johnson đã cấp phép sáng chế cho Larami Corp., sau này được Hasbro mua lại. Mặc dù các con số về tiền bản quyền chính xác còn chưa rõ, Johnson đã công khai nói rằng ông nhận được tiền bản quyền liên tục từ doanh số Super Soaker vượt qua $26 tỷ đô la từ năm 1992 đến 1995.

Bằng chứng thực sự về khả năng đàm phán của Johnson là vào năm 2016, ông đã đạt được khoản bồi thường 72.9 triệu đô la trong tranh chấp về tiền bản quyền từ năm 2007-2012. Tính đến tháng 6 năm 2023, tài sản ròng của Lonnie Johnson ước tính khoảng $1 triệu đô la—một minh chứng cho sức mạnh của các thỏa thuận cấp phép và thu nhập thụ động dài hạn từ các sản phẩm thành công.

Chiếc máy ảnh thay đổi môn thể thao hành động

Nick Woodman tự gây dựng GoPro với 30.000 đô la tiết kiệm cá nhân cộng thêm 235.000 đô la vay mượn từ cha mẹ. Camera Hero năm 2004 của ông—một chiếc camera chống nước 35mm gắn trên cổ tay—đã tìm được đối tượng khách hàng là những người đam mê thể thao mạo hiểm và phiêu lưu.

Ở đỉnh cao, định giá của GoPro đạt 4.5 tỷ đô la, mang lại cho Woodman tài sản ròng khoảng mức đó. Tuy nhiên, những năm gần đây mang lại nhiều khó khăn: sa thải và kết quả kinh doanh thất vọng đã làm giảm giá cổ phiếu. Đến tháng 6 năm 2023, tài sản ròng của ông đã giảm xuống khoảng $300 triệu đô la, và năm 2018, lương của ông chỉ còn $300 mỗi năm.

Ký ức tuổi thơ biến thành đứa trẻ tỷ đô

Cơn sốt Beanie Babies của Ty Warner trong thập niên 1990 đã biến một món đồ chơi nhồi bông thành cơn sốt sưu tập. Mỗi nhân vật đều có tên riêng, thơ sinh nhật và câu chuyện riêng. Sự đơn giản che giấu tâm lý sản phẩm xuất sắc—sự khan hiếm và cá tính đã đẩy giá lên cao trên thị trường thứ cấp.

Đến tháng 6 năm 2023, Forbes ước tính tài sản ròng của Warner là 5.9 tỷ đô la. Tuy nhiên, hành trình giàu có của ông không suôn sẻ: ông đã phải đối mặt với gần $1 triệu đô la thuế và phạt liên quan đến trốn thuế, làm giảm một phần thu nhập. Thêm vào đó, ông đa dạng hóa tài sản qua các khoản đầu tư bất động sản lớn, trong đó có một khách sạn Four Seasons trị giá $5 triệu đô la tại New York.

Nhà sáng chế hoàn thiện công nghệ chân không

James Dyson với nền tảng thiết kế công nghiệp đã tái định hình việc dọn dẹp nhà cửa từ nền móng. Sau hơn 5.000 nguyên mẫu của chiếc máy hút bụi không túi cách mạng, cuối cùng ông đã tạo ra một thiết kế đủ để ra mắt thị trường. Dyson mở nhà máy đầu tiên vào năm 1993 và mở rộng sang quạt không cánh và các công nghệ khác.

Sự kiên trì đã mang lại thành công rực rỡ: tính đến tháng 6 năm 2023, tài sản ròng của Dyson khoảng 9.8 tỷ đô la theo Forbes. Câu chuyện của ông chứng minh rằng đôi khi bí quyết để giàu có lớn là sự hoàn thiện cực kỳ tỉ mỉ chứ không chỉ dựa vào đổi mới đột phá.

Khi các công ty kẹo xây dựng đế chế

Hans Riegel bắt đầu làm kẹo dẻo gummy từ năm 1922, lấy cảm hứng từ những chú gấu nhảy múa làm vui lòng đám đông tại các lễ hội của Đức. Ông thành lập Haribo bằng cách ghép các chữ cái từ tên, họ và quê quán $70 Bonn$120 : Ha-Ri-Bo. Dù Riegel qua đời năm 1945, các con trai của ông là Hans Jr. và Paul đã tiếp quản và xây dựng một đế chế kẹo toàn cầu.

Khi Hans Jr. qua đời năm 2013, tài sản ròng của ông đã tăng lên khoảng ( tỷ đô la—hành trình tích lũy của nhiều thế hệ dựa trên một ý tưởng kẹo đơn giản.

Thức uống thể thao trở thành di sản học thuật

Các nhà nghiên cứu của Đại học Florida đã tạo ra Gatorade bằng cách nghiên cứu lý do tại sao các cầu thủ bóng đá của trường gặp khó khăn với kiệt sức do nhiệt. Đặt tên theo linh vật Gator của trường, đồ uống này đã cách mạng hóa dinh dưỡng thể thao. Nhóm nghiên cứu đã bán sáng chế của mình cho nhà sản xuất đồ uống Stokely Van-Camp vào năm 1967 với 25.000 đô la, cộng thêm thưởng nhỏ và 5 cent tiền bản quyền trên mỗi gallon bán ra.

Cấu trúc tiền bản quyền đó đã trở nên vô cùng có giá trị hơn khoản thanh toán ban đầu. Đến tháng 10 năm 2015, tổng tiền bản quyền vượt qua ) tỷ đô la—với 20% trong số đó quay trở lại Đại học Florida. Đây là một trong những ví dụ tinh tế nhất về việc khai thác dài hạn qua cấp phép.

Sáng tạo đồ chơi: Koosh và những thứ khác

Năm 1986, kỹ sư Scott Stillinger đã sáng chế ra quả bóng Koosh—dây cao su mỏng 2.000 sợi buộc lại với nhau—để giúp dạy con mình cách bắt bóng. Đồ chơi này đã vượt ra khỏi gia đình ông. Stillinger đồng sáng lập OddzOn Products Inc. và bán lại cho Russ Berrie and Co. sau bảy năm trong một thương vụ không tiết lộ điều khoản.

Công ty này ước tính tạo ra doanh thu khoảng $3 triệu đô la mỗi năm khi được mua lại. Năm 1997, OddzOn và Cap Toys được hợp nhất và bán cho Hasbro với tổng giá trị $1 triệu đô la, trở thành một trong những thương vụ hợp nhất đồ chơi đáng chú ý của thời kỳ đó.

Chiếc giày bắt đầu từ vấn đề sa mạc

Mario Moretti Polegato lớn lên ở Ý cùng cha mẹ làm rượu vang, nhưng đã có một trải nghiệm đột phá khi đến Nevada. Áp lực nhiệt cao đã khiến ông cắt lỗ trong giày để thông gió, từ đó nảy ra ý tưởng về một loại màng giày thoáng khí cho phép không khí đi qua nhưng ngăn bụi và nước.

Khi Nike từ chối đề xuất của ông, Polegato tự thành lập Geox Shoes. Sự kiên trì của ông đã mang lại thành công lớn: đến tháng 6 năm 2023, Forbes ước tính tài sản ròng của gia đình ông khoảng 1.4 tỷ đô la. Đây là một ví dụ hoàn hảo về cách một lời từ chối từ một ông lớn có thể dẫn đến việc tạo ra đế chế riêng của bạn.

Hiện tượng đá Pet Rocks

Gary Dahl đã bán pet rocks có vẻ như là một sản phẩm đùa, nhưng ông đã nghiêm túc với ý tưởng này. Ông bán những viên đá trong các hộp đựng kèm theo một hướng dẫn chăm sóc 20 trang—cơ bản là bán ý tưởng hơn là bán sản phẩm.

Dahl tuyên bố đã bán khoảng 1.5 triệu pet rocks trước khi cơn sốt này nguội đi, thu về khoảng 95 cent lợi nhuận mỗi viên. Tổng cộng, ông đã kiếm được khoảng 1.4 triệu đô la trong thời kỳ thịnh hành đó. Ngày nay, Rosebud Entertainment sở hữu thương hiệu Pet Rocks và tiếp tục bán chúng, chứng minh rằng một số ý tưởng có thể tồn tại lâu dài bất ngờ.

Công ty đồ chơi xây dựng đế chế bền bỉ

Wham-O Inc., do Richard Knerr và Arthur “Spud” Melin sáng lập, đã trở thành biểu tượng của đồ chơi tuổi thơ Mỹ. Danh mục của họ gồm có Silly String, Slip 'N Slide, Hula-Hoops và đĩa Frisbee. Thật thú vị, điểm mạnh lớn nhất của Hula-Hoop chính là điểm yếu lớn nhất trong thiết kế: nó gần như không thể phá hủy, nên trẻ em hiếm khi làm hỏng hoặc cần thay thế.

Năm 1982, Knerr và Melin bán Wham-O với giá $30 triệu đô la, rời khỏi thị trường khi ngành đồ chơi đang chuyển mình. Đó là một kết quả tốt đẹp khi biến thời gian chơi thành một doanh nghiệp kéo dài nhiều thập kỷ.

Bài học rút ra: Thời điểm, thực thi và tư duy dài hạn

Những câu chuyện này cho thấy một mô hình: các nhà phát minh giàu nhất hoặc xây dựng các công ty có quy mô lớn $166 Beanie Babies, Spanx, GoPro, Dyson$12 hoặc đàm phán các cấu trúc tiền bản quyền mang lại lợi nhuận hàng thập kỷ (Lonnie Johnson với Super Soakers, các nhà nghiên cứu Gatorade, Paul Brown).

Bài học không phải là bất kỳ phát minh nào cũng đảm bảo làm giàu—Tim Berners-Lee chứng minh điều đó. Thay vào đó, là việc kết hợp ý tưởng tốt với các quyết định kinh doanh thông minh, các đối tác phù hợp, và đôi khi là sự kiên trì thuần túy, có thể biến một người bình thường thành tỷ phú.