Tỷ phú Hong Kong và nhà hoạt động ủng hộ dân chủ Jimmy Lai bị kết án 20 năm tù

Jimmy Lai, cựu ông trùm truyền thông ủng hộ dân chủ tại Hong Kong và là một nhà phê bình gay gắt của Bắc Kinh, đã bị tuyên án 20 năm tù vào thứ Hai, là mức án dài nhất được đưa ra cho đến nay theo luật an ninh quốc gia do Trung Quốc áp đặt, đã gần như làm im lặng tiếng nói phản đối trong thành phố.

Video đề xuất

Lai, 78 tuổi, bị kết án vào tháng 12 vì âm mưu hợp tác với các lực lượng nước ngoài để đe dọa an ninh quốc gia, và âm mưu xuất bản các bài báo kích động. Mức án tối đa cho tội danh của ông là tù chung thân.

Các bị cáo cùng, gồm sáu cựu nhân viên của tờ báo Apple Daily và hai nhà hoạt động, nhận các mức án từ 6 năm 3 tháng đến 10 năm về các tội liên quan đến hợp tác.

Khi đến nhận án, Lai mỉm cười và vẫy tay chào những người ủng hộ. Nhưng trước khi rời khỏi phòng xử, ông trông có vẻ nghiêm trọng, trong khi một số người trong khán phòng công khai khóc. Khi được hỏi về việc có kháng cáo hay không, luật sư của ông, Robert Pang, không bình luận.

Con gái của Lai nói ông sẽ chết “như một người tử đạo” trong tù

Việc bắt giữ và xét xử nhà vận động dân chủ này đã làm dấy lên lo ngại về sự suy giảm tự do báo chí trong một khu vực từng là biểu tượng của độc lập truyền thông châu Á. Chính phủ khẳng định vụ việc không liên quan đến tự do báo chí, nói rằng các bị cáo đã lợi dụng việc đưa tin để che đậy các hành động gây hại cho Trung Quốc và Hong Kong trong nhiều năm.

Lai là một trong những nhân vật nổi bật đầu tiên bị bắt theo luật an ninh vào năm 2020. Trong vòng chưa đầy một năm, một số nhà báo cao cấp của Apple Daily cũng bị bắt và tờ báo này đã bị đóng cửa vào tháng 6 năm 2021.

Việc tuyên án của Lai có thể làm gia tăng căng thẳng ngoại giao giữa Bắc Kinh và các chính phủ nước ngoài, vốn đã chỉ trích việc kết án và tuyên phạt Lai.

Tổng thống Mỹ Donald Trump, người dự kiến sẽ thăm Trung Quốc vào tháng 4, đã nói rằng ông cảm thấy “rất buồn” sau phán quyết và đã nói chuyện với lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình về Lai, và yêu cầu ông xem xét việc thả tự do cho Lai.

Chính phủ Anh cũng đã kêu gọi trả tự do cho Lai, người mang quốc tịch Anh. Bộ Ngoại giao Anh, bà Yvette Cooper, gọi vụ truy tố là “động thái mang động cơ chính trị,” và nói rằng mức án tù này tương đương với án tù chung thân.

Trong một tuyên bố, con trai của Lai, Sebastien, nói rằng mức án “tàn bạo” này là một cú sốc đối với gia đình ông và đe dọa tính mạng của cha mình. “Nó biểu thị sự hủy diệt hoàn toàn hệ thống pháp luật Hong Kong và kết thúc công lý,” anh nói.

Chị gái của ông, Claire, gọi mức án là “đau lòng và tàn nhẫn.” “Nếu án này được thi hành, ông ấy sẽ chết như một người tử đạo trong tù,” cô nói trong cùng tuyên bố.

Lãnh đạo Hong Kong, John Lee, cho biết mức án của Lai thể hiện sự tuân thủ pháp luật, dựa trên các tội danh nghiêm trọng của ông.

“Điều này mang lại sự hài lòng lớn cho người dân,” ông nói trong một tuyên bố.

Tại Bắc Kinh, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc, Lin Jian, nói rằng Lai là công dân Trung Quốc và gọi ông là một nhà hoạch định chính và tham gia vào một loạt các hoạt động gây mất ổn định chống Trung Quốc tại Hong Kong. Ông kêu gọi “các quốc gia liên quan” tôn trọng pháp luật tại Hong Kong.

Các thẩm phán kết luận Lai là kẻ chủ mưu

Lai là người sáng lập Apple Daily, một tờ báo nay đã không còn hoạt động, nổi tiếng với các bài báo chỉ trích chính quyền Hong Kong và Bắc Kinh. Ông bị bắt vào tháng 8 năm 2020 theo luật an ninh, luật đã được sử dụng trong một chiến dịch trấn áp kéo dài nhiều năm đối với nhiều nhà hoạt động hàng đầu của Hong Kong.

Trong phán quyết của mình, ba thẩm phán do chính phủ bổ nhiệm viết rằng điểm khởi đầu của mức án của Lai đã bị tăng lên vì họ cho rằng ông là kẻ chủ mưu của các âm mưu. Tuy nhiên, họ cũng giảm nhẹ hình phạt của ông vì chấp nhận rằng tuổi tác, tình trạng sức khỏe và việc bị giam giữ đơn độc của Lai sẽ khiến cuộc sống trong tù của ông nặng nề hơn so với các phạm nhân khác.

“Lai rõ ràng là kẻ chủ mưu của tất cả ba âm mưu bị truy tố, do đó ông xứng đáng nhận mức án nặng hơn,” họ nói. “Về phần những người khác, việc phân biệt mức độ tội lỗi của họ là khó khăn.”

Họ đã xem xét rằng Lai đang thụ án 5 năm 9 tháng trong một vụ án gian lận khác và quyết định rằng 18 năm trong mức án của Lai về vụ án an ninh này sẽ được thi hành liên tiếp với án đó.

Urania Chiu, giảng viên luật tại Đại học Oxford Brookes, cho biết vụ án này có ý nghĩa quan trọng trong việc mở rộng phạm vi hiểu về ý định kích động và việc áp dụng thuật ngữ “hợp tác với lực lượng nước ngoài” đối với một số hoạt động của truyền thông. Điều này đặc biệt đáng báo động đối với các nhà báo và những người làm trong lĩnh vực học thuật, bà nói.

“Việc đưa ra và công bố các phản biện hợp pháp đối với nhà nước, thường liên quan đến việc tham gia các nền tảng và khán giả quốc tế, giờ đây có thể dễ dàng bị hiểu nhầm là ‘hợp tác,’” Chiu nói.

Lai đã bị giam giữ hơn năm năm. Tháng 1, Pang cho biết Lai gặp các vấn đề về sức khỏe như nhịp tim bất thường, huyết áp cao và tiểu đường. Về phía cáo trạng, một báo cáo y tế ghi nhận rằng tình trạng sức khỏe chung của Lai vẫn ổn định. Chính phủ nói rằng việc giam giữ đơn độc là theo ý muốn của Lai.

Các bị cáo cùng nhận mức án giảm nhẹ

Các cựu nhân viên và nhà hoạt động của Apple Daily liên quan đến vụ án của Lai đã nhận lời khai nhận tội, giúp giảm nhẹ hình phạt của họ vào thứ Hai. Trước đó, họ đã thừa nhận cáo trạng của phía công tố rằng họ đã hợp tác với Lai để yêu cầu các lực lượng nước ngoài áp đặt các biện pháp trừng phạt hoặc phong tỏa, hoặc tham gia vào các hoạt động thù địch khác chống lại Hong Kong hoặc Trung Quốc.

Các nhà báo bị kết án gồm nhà xuất bản Cheung Kim-hung, phó tổng biên tập Chan Pui-man, tổng biên tập Ryan Law, tổng biên tập điều hành Lam Man-chung, tổng biên tập phụ trách tin tức tiếng Anh Fung Wai-kong và biên tập viên Yeung Ching-kee. Họ nhận các mức án từ 6 năm 9 tháng đến 10 năm tù.

Hai nhà hoạt động, Andy Li và Chan Tsz-wah, bị tuyên án lần lượt là 6 năm 3 tháng và 7 năm 3 tháng.

Các mức án dành cho Cheung, Chan và Yeung, cùng hai nhà hoạt động, phần nào được giảm vì họ đã làm chứng trong vụ án và các thẩm phán cho rằng chứng cứ của họ đã “đóng góp đáng kể” vào việc kết án Lai.

Trước bình minh, hàng chục người xếp hàng bên ngoài tòa án để đảm bảo chỗ ngồi trong phòng xử. Trong số đó có Tammy Cheung, cựu nhân viên của Apple Daily.

“Dù xảy ra chuyện gì, cũng đã kết thúc — ít nhất chúng ta sẽ biết kết quả,” Cheung nói trước khi bản án được tuyên.

Vụ án được xem là đòn giáng vào truyền thông Hong Kong

Lai thành lập Apple Daily vào năm 1995, hai năm trước khi thuộc địa cũ của Anh trở lại quyền kiểm soát của Trung Quốc. Việc tờ báo này đóng cửa vào năm 2021 đã gây sốc cho giới truyền thông địa phương. Hong Kong xếp thứ 140 trong bảng xếp hạng tự do báo chí của tổ chức Phóng viên Không Biên giới năm 2025, xa so với vị trí thứ 18 năm 2002.

Steve Li, trưởng phòng An ninh Quốc gia của cảnh sát Hong Kong, hoan nghênh mức án nặng đối với Lai. “Rõ ràng, ông ta chẳng làm gì tốt cho Hong Kong để có thể giảm nhẹ hình phạt,” ông nói với các phóng viên.

Chính phủ cho biết sẽ tịch thu tài sản liên quan đến tội phạm của Lai.

Giám đốc Châu Á của Human Rights Watch, bà Elaine Pearson, nói rằng mức án 20 năm tù nặng nề này thực chất là án tử hình, gọi đó là tàn nhẫn và bất công.

Phóng viên của Associated Press, Chan Ho-him, đã đóng góp vào bản tin này