Các chính trị gia tranh cãi về các trung tâm dữ liệu sau khi đưa cử tri của họ vào tình thế khó xử vì các nỗ lực AI tiêu diệt việc làm của Big Tech

Khi làn sóng phẫn nộ về các trung tâm dữ liệu tiêu thụ nhiều năng lượng lan rộng, các chính trị gia từ Tổng thống Donald Trump đến các nhà lập pháp địa phương đã hiếm hoi đồng thuận về việc khẳng định rằng các công ty công nghệ — chứ không phải người dân thường — phải chịu trách nhiệm chi trả cho lượng điện năng khổng lồ cần thiết cho trí tuệ nhân tạo.

Video đề xuất

Nhưng có thể đó là điểm kết thúc của sự đồng thuận.

Giá năng lượng để duy trì các trung tâm dữ liệu đã trở nên rất gắn bó với các mối quan tâm về chi phí sinh hoạt, một vấn đề nổi bật trong các cuộc bầu cử giữa kỳ sắp tới sẽ quyết định quyền kiểm soát Quốc hội và các văn phòng thống đốc.

Một số nỗ lực giải quyết thách thức này có thể đã đến quá muộn, khi chi phí năng lượng đang tăng cao. Và mặc dù các tập đoàn công nghệ cam kết sẽ trả “phần công bằng” của mình, nhưng vẫn chưa có sự nhất trí rõ ràng về ý nghĩa của điều đó.

“‘Phần công bằng’ là một thuật ngữ khá mơ hồ, và đó là lý do ngành công nghiệp thích nói như vậy vì ‘công bằng’ có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau đối với từng người,” ông Ari Peskoe, giám đốc sáng lập Sáng kiến Luật Điện lực tại Đại học Harvard, cho biết.

Đây là một sự chuyển biến so với năm ngoái, khi các bang cố gắng thu hút các dự án trung tâm dữ liệu lớn và Trump chỉ đạo chính quyền của mình làm mọi cách để cung cấp điện cho chúng. Giờ đây, đang có phản ứng dữ dội khi các thị trấn chống lại các dự án trung tâm dữ liệu và một số hóa đơn điện của các nhà cung cấp dịch vụ điện đã tăng nhanh chóng.

Sự phẫn nộ về vấn đề này đã gây ra hậu quả trong cuộc bầu cử, khi Đảng Dân chủ đã loại bỏ hai thành viên Đảng Cộng hòa khỏi Ủy ban Quản lý Điện lực Georgia vào tháng 11.

“Người dân đã bắt đầu liên hệ trải nghiệm của các cơ sở này với chi phí điện của họ và ngày càng muốn biết chính phủ sẽ điều hướng điều đó như thế nào,” ông Christopher Borick, nhà thăm dò ý kiến và giám đốc Viện Ý kiến Công cộng của Đại học Muhlenberg, nói.

Cuộc đua năng lượng gây lo ngại

Các trung tâm dữ liệu đang mọc lên khắp nước Mỹ, khi các tập đoàn công nghệ chạy đua để đáp ứng nhu cầu toàn cầu về chatbot và các sản phẩm AI sáng tạo khác đòi hỏi lượng lớn sức mạnh tính toán để huấn luyện và vận hành.

Các tòa nhà trông giống như các nhà kho khổng lồ, một số còn lớn hơn cả các nhà máy và sân vận động. Một số cần nhiều điện hơn một thành phố nhỏ, nhiều hơn bất kỳ nhà cung cấp dịch vụ nào từng cung cấp cho một người dùng đơn lẻ, gây ra cuộc đua xây dựng thêm các nhà máy điện.

Nhu cầu về điện có thể gây ra hiệu ứng lan tỏa làm tăng giá cho tất cả mọi người. Ví dụ, nếu các nhà cung cấp dịch vụ điện xây thêm nhà máy điện hoặc đường truyền để phục vụ chúng, chi phí có thể được phân bổ cho tất cả các khách hàng sử dụng điện.

Các mối lo ngại đã liên kết chặt chẽ với các câu hỏi rộng hơn về chi phí sinh hoạt, cũng như những lo ngại về ảnh hưởng mạnh mẽ của các công ty công nghệ và tác động của trí tuệ nhân tạo.

Trump vẫn tiếp tục coi trí tuệ nhân tạo là ưu tiên hàng đầu về kinh tế và an ninh quốc gia, mặc dù ông dường như đã thừa nhận phản ứng dữ dội tháng trước bằng cách đăng trên mạng xã hội rằng các trung tâm dữ liệu “phải ‘tự trang trải’.”

Trong những thời điểm khác, ông đã bỏ qua các mối quan ngại đó, tuyên bố rằng các tập đoàn công nghệ đang xây dựng nhà máy điện riêng của họ, và Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright cho rằng các trung tâm dữ liệu không làm tăng hóa đơn điện — phản bác lại những gì các nhà vận động người tiêu dùng và các nhà phân tích độc lập nói.

Các bang đang tiến tới quy định

Một số bang và các nhà cung cấp dịch vụ điện đã bắt đầu tìm cách để buộc các trung tâm dữ liệu phải trả chi phí của họ.

Họ đã yêu cầu các công ty công nghệ mua điện theo hợp đồng dài hạn, trả tiền cho các nhà máy điện và nâng cấp truyền tải cần thiết, và đặt cọc lớn phòng khi họ phá sản hoặc sau này quyết định không cần nhiều điện nữa.

Nhưng có thể phức tạp hơn thế. Những quy định đó không thể giải quyết vấn đề ngắn hạn về nhu cầu điện quá lớn vượt quá tốc độ xây dựng nhà máy điện, các nhà phân tích cho biết.

“Bạn làm gì khi Big Tech, vì tính lợi nhuận cao của các trung tâm dữ liệu này, có thể dễ dàng vượt mặt bà ngoại để mua điện trong ngắn hạn?” ông Abe Silverman, cựu luật sư quản lý dịch vụ điện và nhà nghiên cứu năng lượng tại Đại học Johns Hopkins, nói. “Đó, tôi nghĩ, sẽ là thử thách thực sự.”

Một số nhà vận động người tiêu dùng cho rằng phần công bằng của các công ty công nghệ cũng nên bao gồm chi phí tăng của điện, thiết bị lưới điện hoặc khí tự nhiên do nhu cầu của họ thúc đẩy.

Tại Oregon, nơi đã ban hành luật bảo vệ các khách hàng nhỏ hơn khỏi chi phí điện của các trung tâm dữ liệu, một nhóm vận động người tiêu dùng đang tranh cãi với nhà cung cấp dịch vụ điện lớn nhất của bang, Portland General Electric, về kế hoạch của họ để thực hiện điều đó.

Trong khi đó, các nhà vận động người tiêu dùng ở nhiều bang — bao gồm Indiana, Georgia và Missouri — cảnh báo rằng các nhà cung cấp dịch vụ điện có thể bắt người tiêu dùng bình thường gánh chịu chi phí xây dựng dựa trên trung tâm dữ liệu.

Phản ứng từ các nhà lập pháp, thống đốc

Các nhà cung cấp dịch vụ điện đã cam kết đảm bảo giá điện công bằng. Nhưng ở một số nơi, có thể đã quá muộn.

Ví dụ, trong khu vực lưới điện trung tâm từ New Jersey đến Illinois, các nhà vận động người tiêu dùng và các nhà phân tích đã ước tính hàng tỷ đô la tăng giá sẽ ảnh hưởng đến hóa đơn của người Mỹ bình thường do nhu cầu trung tâm dữ liệu.

Trong khi đó, các dự luật đang tràn vào Quốc hội và các cơ quan lập pháp bang để quy định các trung tâm dữ liệu.

Các dự luật của Đảng Dân chủ tại Quốc hội đang chờ các đồng minh Cộng hòa ký tên, trong khi một số bang đang đề xuất tạm dừng xây dựng trung tâm dữ liệu mới, soạn thảo các quy định để bảo vệ người tiêu dùng bình thường và nhắm vào các ưu đãi thuế cho trung tâm dữ liệu và lợi nhuận của các nhà cung cấp dịch vụ điện.

Các thống đốc — trong đó có một số người đã cố gắng thu hút trung tâm dữ liệu về bang của họ — ngày càng nói rõ quan điểm cứng rắn hơn.

Thống đốc Arizona, Katie Hobbs, một đảng viên Dân chủ đang chạy đua tái cử năm nay, muốn áp dụng phí nước một xu một gallon cho các trung tâm dữ liệu và loại bỏ khoản miễn thuế bán hàng mà hầu hết các bang dành cho trung tâm dữ liệu. Bà gọi đó là “trợ cấp doanh nghiệp trị giá 38 triệu đô la.”

“Đã đến lúc chúng ta khiến ngành trung tâm dữ liệu phát triển này phục vụ người dân của bang chúng ta, chứ không phải ngược lại,” bà nói trong bài phát biểu về tình hình của bang.

Đổ lỗi cho chi phí năng lượng tăng

Chi phí năng lượng dự kiến sẽ tiếp tục tăng vào năm 2026.

Các đảng viên Cộng hòa ở Washington chỉ trích các chính sách năng lượng của các bang tự do, ủng hộ năng lượng tái tạo, cho rằng chúng đã làm tăng chi phí truyền tải và làm gián đoạn nguồn cung bằng cách cản trở nhiên liệu hóa thạch.

“Người Mỹ không phải trả giá cao hơn vì các trung tâm dữ liệu. Có một nhận thức như vậy, và tôi hiểu điều đó, nhưng thực tế không phải vậy,” ông Wright, Bộ trưởng Năng lượng của Trump, nói tại một cuộc họp báo đầu tháng này.

Cuộc tranh luận về việc đổ lỗi đã thể hiện rõ trong cuộc họp ủy ban phụ của Hạ viện Hoa Kỳ kéo dài bốn giờ tuần trước, với các thành viên của Ủy ban Cố vấn Năng lượng Liên bang (FERC).

Các đảng viên Cộng hòa khuyến khích các thành viên FERC đẩy nhanh việc xây dựng các đường ống khí tự nhiên trong khi các đảng viên Dân chủ ủng hộ năng lượng tái tạo và kêu gọi FERC hạn chế lợi nhuận của các nhà cung cấp dịch vụ điện và bảo vệ người tiêu dùng cư dân khỏi chi phí trung tâm dữ liệu.

Chủ tịch FERC, bà Laura Swett, nói với đại biểu Greg Landsman, D-Ohio, rằng bà tin rằng các nhà vận hành trung tâm dữ liệu sẵn sàng chi trả chi phí của họ và hiểu rằng việc có sự ủng hộ của cộng đồng là quan trọng.

“Đó chưa phải là trải nghiệm của chúng tôi,” Landsman phản hồi, nói rằng các dự án trong khu vực của ông đang nhận được ưu đãi thuế, né tránh phản đối của cộng đồng và gây tốn kém cho người dân. “Cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta phải đến một nơi mà họ trả mọi thứ.”